Malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD) nei bambini

Panoramica

La steatosi epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD)* è la forma più comune di malattia epatica cronica tra bambini e adolescenti. In passato, la MASLD era chiamata steatosi epatica non alcolica, o NAFLD. Si verifica quando si accumula troppo grasso nelle cellule epatiche. Normalmente, il fegato assorbe il cibo direttamente dall'intestino e trasforma grassi, carboidrati e proteine in energia e altre proteine. Uno squilibrio in questo processo può causare un eccesso di grasso nel fegato.

La MASLD è un gruppo di condizioni che si verificano in diverse fasi:

1. Steatosi semplice: il grasso si accumula nel fegato
2. Steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH), precedentemente chiamata steatoepatite non alcolica (NASH): infiammazione (gonfiore) nel fegato causata da un accumulo di grasso
3. MASH con fibrosi: sviluppo di cicatrici nel fegato
4. Cirrosi: protuberanze (noduli) e indurimento del fegato, solitamente dovuti a danni a lungo termine

Sintomi e cause

La steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASLD) è causata da un accumulo eccessivo di grasso nel fegato. Se la MASLD peggiora, può portare a infiammazione (gonfiore) del fegato. Questa condizione è chiamata steatoepatite associata a disfunzione metabolica, o MASH.

I bambini potrebbero essere maggiormente a rischio di MASLD se:

• Sono in sovrappeso o obesi
• Avere resistenza all’insulina (un aumento della glicemia)
• Soffri di diabete di tipo 2
• Segui una dieta poco sana e fai poco o nessun esercizio fisico
• Hanno quantità anormalmente elevate di colesterolo o grassi nel sangue (dislipidemia)
• Soffri di apnea notturna (modello di respirazione irregolare durante il sonno)

Può esserci un rischio ereditario (genetico), ma non si sa con quale frequenza l'ereditarietà giochi un ruolo nello sviluppo della MASLD.

Non è sempre possibile prevenire la MASLD perché possono essere coinvolti fattori genetici o ambientali. È tuttavia possibile ridurre le probabilità che il bambino sviluppi la MASLD. Questo può essere fatto aiutandolo a seguire un'alimentazione sana, incoraggiandolo a praticare qualche forma di attività fisica che gli piaccia e tenendo sotto controllo altre condizioni mediche preesistenti.

Spesso, la MASLD non presenta sintomi nelle fasi iniziali. È più comune che i sintomi si sviluppino una volta che si è verificato un danno epatico significativo. Alcuni sintomi della MASLD e della MASH (precedentemente chiamata NASH) possono includere:

• Disagio o dolore all’addome (zona della pancia)
• Affaticamento (sentirsi molto stanco)
• Irritabilità
• Mal di testa
• Difficoltà di concentrazione
• Depressione e ansia
• Cambiamenti nel colore della pelle vicino alle articolazioni e alla parte posteriore del collo/parte superiore della schiena

Diagnosi e test

Non esiste un test specifico per la MASLD (precedentemente chiamata NAFLD). La maggior parte dei bambini riceve una diagnosi di MASLD tramite esami del sangue o ecografie eseguite per diagnosticare altre patologie. In alcuni casi (ma non in tutti), potrebbe essere necessaria una biopsia epatica per confermare la diagnosi e valutare il fegato.

È importante avere un dialogo sincero con il medico curante del bambino in merito alla sua salute e al suo stile di vita perché, come affermato in precedenza, la malattia epatica può presentare pochissimi sintomi nelle fasi iniziali. Inoltre, prima di poter formulare una diagnosi, è necessario escludere altre condizioni che possono apparire simili alla MASLD. Queste condizioni possono includere:

• Malnutrizione
• Alcune altre malattie come la fibrosi cistica
• Alimentazione artificiale come l'alimentazione direttamente in una vena
• Alcuni farmaci

Gestione e trattamento

Attualmente non esistono farmaci approvati per il trattamento della MASLD (precedentemente chiamata NAFLD), ma sappiamo che la quantità di grasso nel fegato può essere ridotta attraverso la perdita di peso, una dieta sana con pochi cibi spazzatura e un regolare esercizio fisico. Spesso è utile programmare alcune visite con un dietologo o un nutrizionista per pianificare al meglio i pasti.

Consigli nutrizionali utili

• I bambini e gli adolescenti dovrebbero mangiare gli alimenti in porzioni adeguate alla loro età. Queste quantità sono inferiori a quelle che mangerebbe un adulto.
• Controlla le etichette sul cibo che mangi e scopri cosa contiene il cibo che stai mangiando. Gli alimenti spesso contengono grassi, zuccheri e sale nascosti.
• Sostituisci le bevande zuccherate e gli alimenti per la colazione con cose come bevande senza zucchero/a basso contenuto calorico o cereali integrali senza zuccheri aggiunti.
• Aumenta l'apporto di fibre includendo fagioli e lenticchie nella dieta quotidiana di tuo figlio.
• Obiettivo per cinque porzioni di frutta e verdura al giorno.
• Evita di friggere i cibi e prova invece a grigliarli, cuocerli al forno o bollirli.
• Incoraggia tuo figlio a bere l'acqua come fluido principale ogni giorno.

Attività e stile di vita

I bambini e i giovani dovrebbero svolgere almeno 60 minuti di attività fisica al giorno.

Il sonno è importante tanto quanto l’attività fisica e un’alimentazione sana. Cerca di assicurarti che tuo figlio dorma abbastanza. Ciò che può aiutare i bambini a dormire è trascorrere meno tempo davanti al computer o ai dispositivi elettronici. I pediatri consigliano meno di due ore di tempo davanti allo schermo al giorno. Gli esperti affermano inoltre che tenere tutti i dispositivi fuori dalla camera da letto e disconnettersi almeno un'ora prima di andare a dormire può aiutare i bambini a dormire meglio la notte. Il “tempo davanti allo schermo” può essere sostituito con la lettura, la colorazione o altre attività non tecnologiche.

Trapianto di fegato

Se il fegato viene danneggiato a tal punto da non poter più funzionare correttamente, potrebbe essere necessario un trapianto.

Malattia epatica steatosica nei bambini: un'opportunità precoce per un cambiamento significativo

Questa presentazione, a cura della Dott.ssa Rachel W Smith e del Dott. Jaime Chu, è un estratto del concorso di poster ALF 2021.

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Outlook e prognosi

I bambini affetti da MASLD (precedentemente nota come NAFLD) potrebbero dover essere seguiti da specialisti del fegato per tutta la vita, in modo che la loro salute epatica possa essere monitorata regolarmente. Se la MASLD non viene controllata o invertita, può peggiorare e portare a una grave infiammazione (gonfiore) del fegato e allo sviluppo di tessuto cicatriziale che sostituisce il tessuto epatico sano. La cicatrizzazione precoce è chiamata fibrosi, mentre quella avanzata è chiamata cirrosi.

La fibrosi e la cirrosi possono essere prevenute adottando le misure necessarie per affrontare la MASLD, come descritto nella sezione Gestione e Trattamento di questa pagina. Se si verifica la cirrosi, significa che il tessuto cicatriziale indurito ha sostituito gran parte del tessuto epatico sano e il fegato non è più in grado di funzionare correttamente. Le complicazioni possono includere insufficienza epatica, tumore al fegato e necessità di trapianto di fegato. Per ulteriori informazioni sulla cirrosi, visitare il sito https://liverfoundation.org/liver-diseases/complications-of-liver-disease/cirrhosis/.

Prevenzione

In molti casi, la MASLD (in precedenza chiamata NAFLD) può essere prevenuta attraverso una dieta sana e l'attività fisica.

Vivere con la MASLD

Se il tuo bambino è a rischio di MASLD (precedentemente nota come NAFLD) o gli è stata diagnosticata, è molto importante che tu ne parli con il suo medico curante per quanto riguarda la gestione della salute del bambino.

Domande da porre al medico

• Quali sono le condizioni di mio figlio che suggeriscono la MASLD?
• La MASLD può essere invertita? Quanto tempo può richiedere questo processo?
• Che tipo di cambiamenti nello stile di vita e nella dieta posso fare per mio figlio?
• Potete mettermi in contatto con un dietista o un nutrizionista registrato per aiutarmi con una pianificazione sana dei pasti per mio figlio?
• Che tipo di attività fisica andrebbe bene per mio figlio?
• Esiste una cura o un farmaco per la MASLD?
• Cosa sono le sperimentazioni cliniche e ne esistono per i bambini affetti da MASLD?
• Perdere peso aiuterà a sbarazzarsi di questa malattia?
• La steatosi epatica (fegato grasso) di mio figlio è in uno stadio avanzato? In tal caso, dobbiamo prendere in considerazione il trapianto?

*La malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD) è il nuovo nome della malattia epatica grassa non alcolica (NAFLD).

*La steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH) è il nuovo nome della steatoepatite non alcolica (NASH).

Ultimo aggiornamento il 12 agosto 2026 alle 09:10