La steatosi epatica non alcolica (NAFLD), ora chiamata malattia epatica steatotica associata a disfunzione metabolica (MASLD), è la forma più comune di malattia epatica cronica tra bambini e adolescenti. La NAFLD si verifica quando si forma troppo grasso nelle cellule del fegato. Normalmente, il fegato prende il cibo direttamente dall’intestino e trasforma grassi, carboidrati e proteine in energia e altre proteine. Uno squilibrio in questo processo può provocare un eccesso di grasso nel fegato.

NAFLD è un gruppo di condizioni che si verificano in diverse fasi:

Steatosi semplice: il grasso si accumula nel fegato
Steatoepatite non alcolica (NASH, ora chiamata steatoepatite associata a disfunzione metabolica o MASH): infiammazione (gonfiore del fegato) causata da un accumulo di grasso
NASH con fibrosi: sviluppo di cicatrici nel fegato
Cirrosi: protuberanze (noduli) e indurimento del fegato, solitamente dovuti a danni a lungo termine

Rischi infantili di sviluppare NAFLD

I bambini possono essere maggiormente a rischio di NAFLD (ora chiamato MASLD) se:

Sono in sovrappeso o obesi
Avere resistenza all’insulina (un aumento della glicemia)
Soffri di diabete di tipo 2
Segui una dieta poco sana e fai poco o nessun esercizio fisico
Hanno quantità anormalmente elevate di colesterolo o grassi nel sangue (dislipidemia)
Soffri di apnea notturna (modello di respirazione irregolare durante il sonno)

Può esserci un rischio ereditario (genetico), ma non è noto quanto spesso l’ereditarietà abbia un ruolo nello sviluppo della NAFLD.

Alcune condizioni possono assomigliare alla NAFLD. Devono essere esclusi attraverso ulteriori test medici. Queste condizioni possono includere:

Malnutrizione
Alcune altre malattie come la fibrosi cistica
Alimentazione artificiale come l'alimentazione direttamente in una vena
Alcuni farmaci

Quali sono i segni e i sintomi?

Spesso non ci sono sintomi della NAFLD (ora chiamata MASLD) nelle sue fasi iniziali. È più comune che i sintomi si sviluppino una volta che si è verificato un danno significativo al fegato. Alcuni sintomi di NAFLD e NASH (ora chiamati MASH) possono includere:

Disagio o dolore all’addome (zona della pancia)
Affaticamento (sentirsi molto stanco)
Irritabilità
Mal di testa
Difficoltà di concentrazione
Depressione e ansia
Cambiamenti nel colore della pelle vicino alle articolazioni e alla parte posteriore del collo/parte superiore della schiena

Se si sviluppa la cirrosi, possono essere presenti i seguenti sintomi:

Ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi)
Prurito della pelle
Gonfiore della parte inferiore dello stomaco
Lividi facilmente
urine scure

Come viene diagnosticata la NAFLD?

Non esiste un test specifico per la NAFLD (ora chiamato MASLD). Alla maggior parte dei bambini viene diagnosticata la malattia perché vengono sottoposti a test per qualcos'altro attraverso esami del sangue di routine ed ecografie. In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia epatica per confermare la diagnosi e valutare il fegato. È importante avere una discussione onesta con il medico di tuo figlio riguardo alla sua salute e al suo stile di vita perché la malattia del fegato può avere pochissimi sintomi.

È possibile prevenire la NAFLD?

Non è sempre possibile prevenire la NAFLD (ora nota come MASLD) poiché può avere fattori genetici e ambientali. È possibile, tuttavia, ridurre le probabilità che tuo figlio sviluppi la NAFLD attraverso un'alimentazione sana, assicurandosi che partecipi a qualche forma di attività fisica e controllando altre condizioni mediche esistenti.

Come viene trattata la NAFLD?

Al momento non esistono farmaci approvati per il trattamento della NAFLD (ora chiamata MASLD), ma sappiamo che la quantità di grasso nel fegato può essere ridotta attraverso la perdita di peso, una dieta sana con un limitato consumo di cibo spazzatura e un regolare esercizio fisico. Spesso è utile programmare alcune visite con un dietista o un esperto di nutrizione per aiutare nella pianificazione dei pasti.

Consigli nutrizionali utili

I bambini e gli adolescenti dovrebbero mangiare gli alimenti in porzioni adeguate alla loro età. Queste quantità sono inferiori a quelle che mangerebbe un adulto.
Controlla le etichette sul cibo che mangi e scopri cosa contiene il cibo che stai mangiando. Gli alimenti spesso contengono grassi, zuccheri e sale nascosti.
Sostituisci le bevande zuccherate e gli alimenti per la colazione con cose come bevande senza zucchero/a basso contenuto calorico o cereali integrali senza zuccheri aggiunti.
Aumenta l'apporto di fibre includendo fagioli e lenticchie nella dieta quotidiana di tuo figlio.
Obiettivo per cinque porzioni di frutta e verdura al giorno.
Evita di friggere i cibi e prova invece a grigliarli, cuocerli al forno o bollirli.
Incoraggia tuo figlio a bere l'acqua come fluido principale ogni giorno.

Attività e stile di vita

I bambini e i giovani dovrebbero svolgere almeno 60 minuti di attività fisica al giorno.

Il sonno è importante tanto quanto l’attività fisica e un’alimentazione sana. Cerca di assicurarti che tuo figlio dorma abbastanza. Ciò che può aiutare i bambini a dormire è trascorrere meno tempo davanti al computer o ai dispositivi elettronici. I pediatri consigliano meno di due ore di tempo davanti allo schermo al giorno. Gli esperti affermano inoltre che tenere tutti i dispositivi fuori dalla camera da letto e disconnettersi almeno un'ora prima di andare a dormire può aiutare i bambini a dormire meglio la notte. Il “tempo davanti allo schermo” può essere sostituito con la lettura, la colorazione o altre attività non tecnologiche.

Trapianto di fegato

Se il fegato viene danneggiato a tal punto da non poter più funzionare correttamente, potrebbe essere necessario un trapianto.

Malattia del fegato grasso nei bambini: una prima opportunità per un cambiamento significativo

Questa presentazione di Rachel W Smith, MD e Jaime Chu, MD è un estratto dal Concorso Poster ALF 2021.

Visualizza la presentazione

Domande da porre al medico

Quale condizione ha mio figlio che suggerisce NAFLD (ora chiamata MASLD)?
La NAFLD può essere invertita? Quanto tempo può richiedere questo processo?
Che tipo di cambiamenti nello stile di vita e nella dieta posso fare per mio figlio?
Potete mettermi in contatto con un dietista o un nutrizionista registrato per aiutarmi con una pianificazione sana dei pasti per mio figlio?
Che tipo di attività fisica andrebbe bene per mio figlio?
Esiste un trattamento o un farmaco per la NAFLD?
Cosa sono gli studi clinici e esistono studi clinici per i bambini affetti da NAFLD?
Perdere peso aiuterà a sbarazzarsi di questa malattia?
La malattia del fegato grasso di mio figlio è in stadio avanzato? Se sì, dobbiamo prendere in considerazione il trapianto?

Ultimo aggiornamento il 1 febbraio 2024 alle 02:19

Malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) nei bambini