Cirrosi epatica
Fatti a colpo d'occhio
- La cirrosi si riferisce a sostituzione del tessuto epatico normale con tessuto cicatriziale non vivente. È sempre correlato ad altre malattie del fegato.
- Migliori cause più comuni di cirrosi sono l'epatite B e C, la malattia epatica associata all'alcol e la malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD, precedentemente nota come steatosi epatica non alcolica o NAFLD).
- Molte persone con cirrosi lo hanno nessun sintomo nelle prime fasi della malattia.
- L'alcol rimane la seconda causa più comune di cirrosi epatica dopo il virus dell'epatite C.
Informazioni per i pazienti appena diagnosticati
Cos'è la cirrosi?
La cirrosi è la cicatrizzazione del fegato: il tessuto cicatriziale duro sostituisce il tessuto molle sano. È causato da gonfiore e infiammazione.
Man mano che la cirrosi peggiora, il fegato avrà tessuti meno sani. Se la cirrosi non viene curata, il fegato fallirà e non sarà in grado di funzionare bene o del tutto.
Quali sono le cause della cirrosi?
La cirrosi è causata da malattie epatiche croniche (a lungo termine) che danneggiano il tessuto epatico. Possono essere necessari molti anni prima che un danno epatico porti alla cirrosi.
Alcolismo cronico
L'alcolismo cronico è una delle principali cause di cirrosi negli Stati Uniti. Bere troppo alcol può causare il gonfiore del fegato, che nel tempo può portare alla cirrosi. La quantità di alcol che causa la cirrosi è diversa per ogni persona.
Epatite virale cronica
L'epatite cronica C è un'altra delle principali cause di cirrosi negli Stati Uniti. L'epatite C provoca il gonfiore del fegato, che nel tempo può portare alla cirrosi. Circa una persona su quattro con epatite cronica C sviluppa cirrosi. Anche l'epatite B cronica e l'epatite D possono causare cirrosi.
Steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH)
L'accumulo di grasso nel fegato non causato dall'abuso di alcol è chiamato steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASLD), che può portare a steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH). La MASLD era precedentemente chiamata steatoepatite non alcolica (NAFLD), mentre la MASH era precedentemente chiamata steatoepatite non alcolica (NASH).
La MASH può causare gonfiore del fegato e portare alla cirrosi. Le persone con MASH spesso soffrono di altri problemi di salute, tra cui diabete, obesità, colesterolo alto, malattia coronarica e cattive abitudini alimentari.
Malattia del dotto biliare
La malattia del dotto biliare limita o impedisce alla bile di fluire nell'intestino tenue. La bile si accumula nel fegato provocando il rigonfiamento del fegato e può portare alla cirrosi. Due comuni malattie del dotto biliare sono la colangite sclerosante primaria e la cirrosi biliare primitiva.
Malattie genetiche
Alcune malattie genetiche possono portare alla cirrosi. Queste malattie includono la malattia di Wilson, l'emocromatosi, le malattie da accumulo di glicogeno, la carenza di alfa-1 antitripsina e l'epatite autoimmune.
Quali sono i sintomi e le complicanze della cirrosi?
Di solito non ci sono sintomi di cirrosi nella sua fase iniziale. Nel tempo, la cirrosi può causare sintomi e complicazioni:
Sintomi
- Perdita di appetito
- Stanchezza
- Nausea
- Perdita di peso
- Dolore addominale
- Vasi sanguigni simili a ragni
- Grave prurito
Complicazioni
- Ittero, una colorazione gialla della pelle e del bianco degli occhi
- Lividi e sanguinamento facilmente
- Accumulo di liquidi e gonfiore doloroso delle gambe (edema) e dell'addome (ascite)
- Encefalopatia epatica (HE), un accumulo di tossine nel cervello che causa confusione, nonché complicazioni sia mentali che fisiche
- Cancro al fegato
Altra complicazione: rischio di cadute
Inciampare, inciampare e perdere l'equilibrio possono provocare lesioni gravi e mortali. Sapevi che le persone affette da cirrosi hanno il doppio delle probabilità di morire a causa di una caduta? Mantenere l’equilibrio può essere una questione di vita o di morte quando si tratta di convivere con una malattia del fegato. Ad oggi non sono stati condotti studi importanti che abbiano esaminato i metodi di prevenzione delle cadute nei pazienti con cirrosi.
Esistono diversi fattori che possono aumentare il rischio di cadute nelle persone con cirrosi. La fragilità è più comune nelle persone con malattie epatiche. Una scarsa forza muscolare e coordinazione aumenta la probabilità di perdere l'equilibrio. Anche una dieta povera di proteine può contribuire alla debolezza muscolare e alla fragilità. Tuttavia, esistono alcune soluzioni. Il Tai Chi è un tipo di esercizio con movimenti lenti e delicati che può migliorare l'equilibrio e ridurre il rischio di cadute nella popolazione generale, ed è attualmente oggetto di sperimentazione anche in persone con cirrosi. Inoltre, una dieta ricca di proteine può aiutare a mantenere la massa muscolare.
Un'altra complicanza comune tra le persone affette da cirrosi è l'encefalopatia epatica (EE). Questa condizione compromette la memoria e la concentrazione, aumentando di conseguenza il rischio di cadute . Il trattamento con lattulosio, un farmaco a base di zucchero sintetico non assorbito dall'organismo, migliora i sintomi dell'EE e i livelli di energia, e si spera che questo trattamento possa contribuire anche a ridurre le cadute nei pazienti con cirrosi.
Puoi lavorare tu stesso sulla prevenzione delle cadute seguendo questi suggerimenti utili di seguito:
Parla
- Parla apertamente con il tuo medico dei rischi e della prevenzione delle cadute.
- Rendi la casa sicura
- Mantieni i pavimenti liberi da disordine e prova a rimuovere i piccoli tappetini. Aggiungi maniglioni in bagno e corrimano su tutte le scale.
- Keep Moving
- Le attività che rafforzano le gambe e migliorano l'equilibrio possono prevenire le cadute.
- Fatti controllare gli occhi e i piedi
- Essere in grado di vedere e camminare comodamente può prevenire le cadute.
Risorse aggiuntive per lo studio Live-Smart, che confronta l'efficacia di un sistema di esercizi chiamato tai chi con un farmaco chiamato lattulosio per prevenire le cadute nelle persone affette da cirrosi epatica.
LiveSmart: prevenire le cadute nelle persone affette da cirrosi
LiveSmart: dieta ricca di proteine
Clicca qui per saperne di più su uno studio in corso su questo argomento.
Come viene diagnosticata la cirrosi?
La cirrosi viene diagnosticata in base a sintomi, esami del sangue, anamnesi e esame fisico. Potrebbe essere necessaria una biopsia epatica per verificare la quantità di fegato danneggiata. Durante una biopsia, un piccolo pezzo di tessuto epatico viene rimosso e studiato in laboratorio e potrebbe essere necessaria un'ulteriore imaging.
Come viene trattata la cirrosi?
Le opzioni di trattamento per la cirrosi dipendono dalla causa e dal livello di danno epatico. A seconda della malattia che causa la cirrosi, per il trattamento possono essere utilizzati farmaci o cambiamenti dello stile di vita. Gli obiettivi del trattamento sono prevenire ulteriori danni al fegato e ridurre le complicanze.
Quando la cirrosi non è trattabile, la condizione è nota come malattia epatica terminale (ESLD). L'ESLD comprende un sottogruppo di pazienti con cirrosi che presentano segni di scompenso generalmente irreversibili con terapie mediche diverse dal trapianto. Lo scompenso include encefalopatia epatica, emorragia da varici, insufficienza renale, ascite e problemi polmonari. La malattia epatica scompensata consente a questi pazienti con ESLD di essere inseriti in lista d'attesa per il trapianto.
Qual è il modo migliore per gestire la cirrosi?
È possibile prevenire ulteriori danni al fegato con una corretta gestione della cirrosi.
- Mantenere uno stile di vita sano (seguire una dieta sana ed esercitare regolarmente)
- Limita il sale nella tua dieta per prevenire o ridurre l'accumulo di liquidi
- Evita i crostacei crudi
- Smetti di bere alcolici
- Parla con il tuo medico di tutti i farmaci, vitamine e integratori che prendi.
- Parlate con il vostro medico delle vaccinazioni contro l'epatite A e l'epatite B.
- Pratica il sesso sicuro
- Usa aghi puliti per tatuaggi o piercing
- Non condividere aghi, rasoi, spazzolini da denti o altri oggetti personali con altri
Domande da porre al medico
- Qual è la gravità della mia cirrosi? In che fase mi trovo?
- Qual è la causa alla base della mia cirrosi?
- Avrò bisogno di una biopsia epatica?
- Avrò bisogno di un file trapianto di fegato?
- Che tipo di cambiamenti nello stile di vita dovrei apportare?
- Avrò laboratori e scansioni di routine per verificare i miei rischi di sviluppare un cancro al fegato?
- Possiamo rivedere quali farmaci mi sono stati prescritti e assicurarci che stia assumendo quello appropriato?
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Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano l'efficacia dei nuovi approcci medici nelle persone. Prima che un trattamento sperimentale possa essere testato su soggetti umani in una sperimentazione clinica, deve aver mostrato benefici in test di laboratorio o studi di ricerca sugli animali. I trattamenti più promettenti vengono quindi spostati in studi clinici, con l'obiettivo di identificare nuovi modi per prevenire, schermare, diagnosticare o curare una malattia in modo sicuro ed efficace.
Parla con il tuo medico dei progressi in corso e dei risultati di questi studi per ottenere le informazioni più aggiornate sui nuovi trattamenti. Partecipare a una sperimentazione clinica è un ottimo modo per contribuire a curare, prevenire e curare la malattia del fegato e le sue complicanze.
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Revisione medica effettuata nell'aprile 2025.
Ultimo aggiornamento il 1 marzo 2026 alle 11:06