Steatosi epatica pediatrica

Che cosa è la malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica pediatrica (MASLD)?

La MASLD (malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica)* è uno spettro di malattie che iniziano tutte con un accumulo eccessivo di grasso nel fegato. Con l'aggravarsi della malattia, si verifica infiammazione o irritazione del fegato e conseguente accumulo di tessuto cicatriziale (fibrosi). La malattia viene quindi definita MASH (steatoepatite associata a disfunzione metabolica)*. Se la fibrosi è estesa, si sviluppa cirrosi e il fegato può funzionare male.

Quanto è comune la MASLD pediatrica?

La MASLD è la malattia epatica più comune negli Stati Uniti. Si stima che colpisca circa 30 milioni di persone, 8.6 milioni delle quali affette dalla forma più grave della malattia, la NASH. La MASLD colpisce quasi il 10% di tutti i bambini negli Stati Uniti. Circa l'1% dei bambini dai 2 ai 4 anni e il 17% dei ragazzi dai 15 ai 19 anni sono affetti da MASLD. Inoltre, il 38% dei bambini obesi è affetto da MASLD. Tra gli adulti, la MASLD è diventata la terza indicazione principale per il trapianto di fegato. I bambini, che avranno il decorso più lungo della malattia, sono particolarmente a rischio di complicanze e prognosi sfavorevole, inclusa la necessità di trapianto di fegato in età adulta.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo di MASLD pediatrica?

La maggior parte dei bambini con MASLD si trova nella prima adolescenza. Tuttavia, la MASLD viene sempre più osservata anche nei bambini più piccoli. I maschi sono colpiti con una frequenza doppia rispetto alle femmine e gli ispanici hanno maggiori probabilità di sviluppare la MASLD rispetto ai bianchi o ai neri non ispanici. I bambini obesi sono a maggior rischio di sviluppare la MASLD. Inoltre, avere il diabete di tipo 2 o il prediabete, la sindrome metabolica o l'iperlipidemia (colesterolo alto) aumenta il rischio di sviluppare la MASLD.

Quali sono i sintomi della MASLD pediatrica e come può diagnosticarla il mio medico?

Nella maggior parte dei casi, i bambini con NAFLD non presentano sintomi. In tal caso, un medico potrebbe notare anomalie negli esami del sangue durante un controllo di routine. Alcuni bambini manifestano dolore addominale al lato destro, affaticamento o stitichezza. All'esame obiettivo, i medici potrebbero riscontrare obesità, soprattutto nella zona della vita, un fegato ingrossato, segni di insulino-resistenza (acantosi nigricans), una colorazione scura sulla nuca e sulle ascelle, oppure l'esame potrebbe risultare completamente normale.

Per diagnosticare la MASLD pediatrica, il medico inizierà con esami del sangue per verificare l'aumento degli enzimi epatici. Potrebbe anche testare il prediabete e l'iperlipidemia e cercare di escludere altre cause di malattia epatica, come l'epatite virale, l'epatite autoimmune e la malattia di Wilson. Potrebbe anche richiedere un'ecografia addominale per verificare la presenza di depositi di grasso nel fegato. L'unico modo per essere certi che il bambino sia affetto da MASLD, tuttavia, è una biopsia epatica. Questo esame permette al medico di diagnosticare la MASLD e di valutarne la gravità.

Quali sono le cause della MASLD?

Le cause esatte della MASLD pediatrica sono attualmente sconosciute. È probabile che si tratti di una combinazione di diversi fattori, tra cui una predisposizione genetica e fattori ambientali che favoriscono l'insulino-resistenza e l'accumulo di specifici grassi nel fegato. L'attivazione delle cellule immunitarie e lo stress ossidativo possono quindi causare danni permanenti al fegato.

Cosa posso fare se mio figlio è affetto da MASLD?

Attualmente non esiste un farmaco che tratti questa malattia. Sono in corso numerosi studi clinici su farmaci per la MASLD, che potrebbero in futuro portare alla scoperta di farmaci efficaci. La MASLD deve essere trattata con una graduale perdita di peso, in genere di circa mezzo chilo a settimana. La ricerca dimostra che per molti bambini perdere anche solo il 10% del peso corporeo può aiutare a contrastare la malattia epatica. Questo dovrebbe avvenire attraverso una combinazione di esercizio fisico e cambiamenti nella dieta. Un obiettivo ragionevole è quello di allenarsi da tre a cinque volte a settimana per almeno 30 minuti. L'esercizio fisico non solo aiuta a bruciare le calorie accumulate, ma aumenta anche il metabolismo corporeo. L'alimentazione deve essere equilibrata, includendo una colazione regolare. Le bevande zuccherate devono essere limitate e si dovrebbe privilegiare il consumo di carni magre, pollame e pesce, insieme a frutta e verdura fresche e cereali integrali.

Shikha S. Sundaram, MD MSCI È Professoressa Associata di Pediatria presso la Facoltà di Medicina dell'Università del Colorado e il Children's Hospital Colorado. Si interessa di epatopatie infantili, steatosi epatica associata a disfunzione metabolica e trapianto di fegato pediatrico. Ha scritto l'articolo di questo mese sulla steatosi epatica pediatrica associata a disfunzione metabolica.

*La malattia steatosica è il nuovo nome della malattia del fegato grasso.

*MASLD (malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica) è il nuovo nome della steatosi epatica non alcolica.

*La steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH) è il nuovo nome della steatoepatite non alcolica (NASH).

Revisione medica effettuata nell'aprile 2025.

Ultimo aggiornamento il 12 giugno 2025 alle 01:37