Domande e risposte sul cancro al fegato
L'American Liver Foundation ha contattato i migliori medici Ghassan K. Abou-Alfa, MD, e Ronald P. DeMatteo, MD., Per ottenere risposte alle domande più frequenti sul cancro al fegato.
Di seguito sono riportate le opinioni degli esperti tratte dal loro libro " 100 domande e risposte sul cancro al fegato", giunto ora alla terza edizione, che fornisce informazioni chiare, concise e aggiornate.
Le nozioni di base
Esistono diversi tipi di cancro al fegato?
R. Esistono due grandi categorie di cancro al fegato: primario e secondario. Il cancro del fegato primario significa che il tumore ha avuto origine nel fegato. Un tumore può iniziare da uno qualsiasi dei diversi tipi di cellule che normalmente esistono nel fegato. Il cancro epatocellulare è il tipo più comune di cancro del fegato primario. È anche noto come carcinoma epatocellulare o epatoma in breve ed è spesso abbreviato HCC.
Esiste un sottotipo di carcinoma epatocellulare (HCC) chiamato carcinoma epatocellulare fibrolamellare . Rappresenta meno dell'1% di tutti gli HCC. Tende a manifestarsi nei giovani adulti e in genere non è associato a una patologia epatica preesistente. In generale, ha una prognosi migliore.
Gli altri tipi di tumore primario del fegato sono rari. Il colangiocarcinoma è un tumore che origina dai dotti biliari all'interno del fegato. Il carcinoma epatocellulare e colangiocarcinoma misto è un tumore che contiene elementi sia di epatocarcinoma che di colangiocarcinoma. L'epatoblastoma è un tumore primario del fegato che si manifesta nei bambini. Il cancro può anche insorgere nella cistifellea. Esistono inoltre diverse altre forme molto rare di tumore primario del fegato.
Un cancro al fegato secondario è una diffusione di qualsiasi cancro nel corpo al fegato. Esempi di cancro al fegato secondario includono colon, seno, pancreas o altri tumori.
Il cancro epatocellulare è comune?
R. Negli Stati Uniti si osservano circa 15,000 nuovi casi all'anno, il che lo rende relativamente raro rispetto a molti altri tumori. Tuttavia, la frequenza è aumentata del 75% in questo paese nell'ultimo decennio. Sebbene l'HCC sia meno comune negli Stati Uniti, è uno dei tumori più comuni al mondo, con quasi un milione di persone colpite all'anno.
Fattori di rischio e screening
Chi è a rischio di sviluppare un cancro al fegato?
A. Il cancro al fegato si verifica raramente spontaneamente e senza una ragione apparente; nella maggior parte dei casi, inizia a causa di un'anomalia esistente nel fegato. Esistono sei ragioni principali per avere un fegato anormale: 1) epatite virale B; 2) epatite virale C; 3) consumo di alcol; 4) obesità e diabete; e 5) altre malattie metaboliche ereditarie che colpiscono il fegato.
Il cancro epatocellulare è comune?
R. Negli Stati Uniti si osservano circa 15,000 nuovi casi all'anno, il che lo rende relativamente raro rispetto a molti altri tumori. Tuttavia, la frequenza è aumentata del 75% in questo paese nell'ultimo decennio. Sebbene l'HCC sia meno comune negli Stati Uniti, è uno dei tumori più comuni al mondo, con quasi un milione di persone colpite all'anno.
Quali sono le malattie metaboliche ereditarie che colpiscono il fegato?
Diverse rare malattie metaboliche ereditarie possono causare danni al fegato e portare a cirrosi e/o cancro al fegato. Una di queste malattie è l' emocromatosi. Essa provoca l'accumulo di un minerale nel fegato e la cirrosi, aumentando il rischio di cancro al fegato. L'emocromatosi è una malattia caratterizzata da un aumento dell'assorbimento e del deposito di ferro in molti organi del corpo, incluso il fegato. La malattia è ereditaria ed è più comune tra le persone di origine nordeuropea o i loro discendenti. Le persone affette possono condurre una vita normale, ma molte (soprattutto gli uomini) iniziano a manifestare i sintomi intorno ai 40 anni. Gli individui affetti possono iniziare a sentirsi stanchi e deboli e possono sviluppare un'abbronzatura lucida sulla pelle anche in assenza di esposizione al sole, a causa del deposito di ferro nella pelle.
Esistono molte altre malattie genetiche che potrebbero causare infiammazione al fegato (epatite) e cirrosi e quindi possono portare allo sviluppo di cancro al fegato. Alcune di queste malattie sono elencate di seguito:
- emocromatosi
- La malattia di Wilson
- Carenza di alfa-1 antitripsina
- Cirrosi biliare primitiva
- Porfiria cutanea tarda
- Malattia da accumulo di glicogeno di tipo 1 e 3
- Galattosemia
- citrullinemia
- Tirosinemia ereditaria
- Cirrosi colestatica familiare
- Poliposi familiare coli
- Atassia teleangectasia
- Atresia biliare
- Fibrosi epatica congenita
- Neurofibromatosi
- Sito inverso
- Sindrome alcolica fetale
- Sindrome di Budd-Chiari
Chi dovrebbe essere sottoposto a screening per il cancro al fegato?
R. Da un punto di vista pratico, una persona che porta uno dei fattori di rischio discussi in precedenza dovrebbe essere sottoposta a screening per il cancro al fegato. Ad esempio, gli individui con infezione da epatite cronica B o C dovrebbero essere regolarmente valutati da un medico per lo sviluppo di cirrosi epatica e cancro al fegato. Questo vale anche per le persone con una storia di ingestione di alcol in eccesso, soprattutto se hanno problemi al fegato; pazienti con una storia familiare per qualsiasi malattia genetica che comporta il rischio di sviluppare un cancro al fegato; e pazienti con un rischio ambientale, soprattutto se hanno già problemi al fegato. Sebbene non ci siano chiare raccomandazioni per lo screening, se ti capita di essere diabetico e patologicamente obeso, molti medici ritengono che dovresti essere seguito molto da vicino.
Perché viene eseguito lo screening per il cancro al fegato?
A. Il motivo per cui si sottopongono a screening i pazienti considerati ad alto rischio di sviluppare un tumore al fegato è che, qualora si manifestasse un tumore, sarebbe più probabile individuarlo quando è ancora piccolo e prima che si sia diffuso ad altre parti del fegato o ad altri organi. In altre parole, lo screening può consentire l'individuazione di un tumore in fase precoce. Altrimenti, molti pazienti con tumore al fegato potrebbero presentare una malattia in stadio avanzato quando manifestano i sintomi e si rivolgono al medico. Innanzitutto, il fegato non percepisce molto bene il dolore. Solo il rivestimento esterno del fegato (chiamato capsula epatica) è dotato di fibre nervose. In secondo luogo, il fegato ha un'enorme riserva funzionale. Di conseguenza, anche un tumore in stadio avanzato potrebbe non alterare la normale funzione epatica e non causare anomalie negli esami del sangue.
Cosa comporta lo screening?
A. Questo è un argomento controverso. Tuttavia, la maggior parte dei medici raccomanda un'ecografia del fegato e un esame del sangue per misurare l'alfa-fetoproteina, nota come AFP. In genere, l'esame è semplice e indolore e non prevede iniezioni né esposizione a radiazioni. Potreste avvertire una leggera pressione nella zona da esaminare quando la sonda viene avvicinata al corpo. Alcuni medici preferiscono utilizzare un diverso tipo di esame radiologico, come una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM).
Opzioni di trattamento
La cirrosi influenza il trattamento del cancro al fegato e la qualità della vita?
R. A differenza di molti altri tipi di cancro, il cancro al fegato è spesso costituito da due malattie in una. La cirrosi di per sé contribuisce allo sviluppo del cancro e influenza direttamente il livello di funzionalità del fegato. Un fegato cirrotico non sarà in grado di sintetizzare o produrre le proteine essenziali e la bile. Inoltre non riuscirà a metabolizzare o ad abbattere i diversi composti che passano attraverso il fegato. Un fegato gravemente cirrotico potrebbe influire sulla sopravvivenza e in realtà può essere un problema peggiore del cancro che ospita. Anche le decisioni terapeutiche riguardanti il cancro potrebbero essere influenzate dal grado di cirrosi. Sebbene uno specialista del cancro possa trattare un paziente principalmente per il cancro al fegato, spesso potrebbe essere necessario coinvolgere uno specialista del fegato. La cirrosi viene classificata utilizzando criteri diversi. Uno dei sistemi di valutazione più comunemente usati è il punteggio Child-Pugh, come discusso in precedenza. Questo punteggio valuta le funzioni sintetiche e metaboliche del fegato.
Quali opzioni di trattamento sono disponibili per il cancro al fegato?
A. Per i pazienti affetti da HCC sono disponibili diverse opzioni di trattamento. In generale, la terapia più efficace consiste nella rimozione del tumore. Ciò può essere fatto in due modi. Un metodo prevede la rimozione della parte di fegato che contiene il tumore. Questa procedura è chiamata resezione epatica o epatectomia parziale . L'altra opzione consiste nella rimozione dell'intero fegato e nella sua sostituzione con un nuovo fegato. Questa procedura è chiamata trapianto di fegato.
Trattamenti per il cancro epatocellulare
- Resezione epatica
- Trapianto di fegato
- Embolizzazione dell'arteria epatica
- Ablazione con radiofrequenza
- Iniezione di alcol
- crioterapia
- Chemioterapia
- Chemioterapia sperimentale
- Terapia biologica e mirata
- Terapia di supporto
- Terapia biologica o mirata sperimentale
Dove posso trovare informazioni sugli studi clinici?
A. I pazienti dovrebbero chiedere al proprio medico informazioni sulle sperimentazioni cliniche. Molti medici, sia presso centri accademici che in studi privati, conducono o fanno parte di un gruppo di medici che conducono una sperimentazione clinica. Pertanto, la risposta potrebbe trovarsi proprio vicino a casa del paziente. Ciononostante, i pazienti potrebbero valutare la possibilità di percorrere una distanza ragionevole per raggiungere un centro che conduce una sperimentazione clinica pertinente. I pazienti possono venire a conoscenza di queste sperimentazioni tramite il proprio medico, il sito web del centro o il National Cancer Institute (Istituto Nazionale del Cancro) del governo: www.cancer.gov e www.clinicaltrials.gov . Il National Cancer Institute offre non solo un elenco di tutte le sperimentazioni cliniche registrate presso di esso, ma anche diverse pagine web con informazioni sulle sperimentazioni cliniche. Altri siti che offrono servizi simili includono la Coalition of National Cancer Cooperative Groups ( www.cancertrialshelp.org ) e Centerwatch ( www.centerwatch.com ).
Se un paziente identifica una sperimentazione clinica rilevante per le sue condizioni mediche, deve discutere ulteriormente la sperimentazione con il proprio medico. Il medico potrebbe chiamare l'indagine e scoprire di più sul processo. Ciò può garantire che i pazienti cercheranno solo studi per i quali potrebbero essere ammissibili e salveranno un ritenuto non idoneo per un determinato processo, non dovrebbero essere delusi o provare sentimenti di disperazione. È importante che alcuni studi clinici rispondano solo a una domanda specifica in un sottogruppo specifico di pazienti con una determinata malattia. Ad esempio, un nuovo farmaco per il cancro del fegato primario può essere testato solo su pazienti che hanno un livello specifico di funzionalità epatica. L'elenco degli studi clinici è molto dinamico e cambia continuamente.
Per ulteriori informazioni sul cancro al fegato, è possibile acquistare la terza edizione di "100 domande e risposte sul cancro al fegato" di Ghassan K. Abou-Alfa, MD, e Ronald P. DeMatteo, MD. Il libro è pubblicato da Jones & Bartlett Learning, Burlington, MA (www.jblearning.com). È disponibile presso Barnes and Noble, Amazon.com e altre librerie.
Ristampato con il permesso.
Ultimo aggiornamento il 12 luglio 2022 alle 12:54