Alcol e il tuo fegato

Un consumo eccessivo di alcol può distruggere il fegato. Non è una novità per la maggior parte delle persone. Ciò che può sorprendere, tuttavia, è che in alcuni casi, la malattia del fegato causata dall'alcol può essere invertita.

Esistono tre tipi di epatopatia associata all'alcol. Uno è la disfunzione metabolica e l'epatopatia associata all'alcol, o MetALD.*, che deriva da un aumento dell'accumulo di grasso nelle cellule epatiche e può innescare il processo di cicatrizzazione o fibrosi epatica.

"La maggior parte dei bevitori accaniti presenta un certo grado di steatosi epatica*", afferma John Polio, MD, professore di medicina clinica presso l'Università del Connecticut ed epatologo affiliato alla Yale Liver Transplant Unit. "Sebbene non si voglia arrivare al punto di avere danni al fegato a causa del consumo di alcol, la MetALD* è potenzialmente reversibile astenendosi dall'alcol".

L'epatite alcolica è caratterizzata da accumulo di grasso, infiammazione e cicatrizzazione precoce del fegato. Nelle sue forme più lievi, il danno può essere potenzialmente reversibile con l'astinenza. Nelle sue forme più gravi, tuttavia, possono verificarsi gravi complicazioni, tra cui insufficienza epatica e morte.

La cirrosi alcolica è la forma più avanzata di epatopatia correlata all'alcol, caratterizzata da estese cicatrici e alterazioni della normale struttura del fegato. Questa condizione è irreversibile. Molti pazienti con cirrosi in stadio avanzato sviluppano complicazioni come ritenzione idrica (ascite), sanguinamento gastrointestinale da vene anomale (varici), confusione mentale (encefalopatia epatica) o tumore al fegato. Alcuni pazienti possono beneficiare di un trapianto di fegato, ma potrebbero non esserne idonei fino a quando non avranno raggiunto un periodo di astinenza dall'alcol.

Le persone non progrediscono necessariamente in sequenza attraverso le tre fasi della malattia epatica correlata all'alcol. Alcuni possono passare dalla malattia del fegato grasso all'epatite alcolica, ma altri si presenteranno prima con la cirrosi.

"La preoccupazione è che molte persone non avranno sintomi di malattia del fegato fino a quando non si sarà verificato un danno epatico significativo", aggiunge il dott. Polio. "Gli esami del sangue possono mostrare che la funzionalità epatica è normale ed è solo quando i pazienti manifestano sintomi che viene resa nota l'entità del danno epatico."

Il fatto che alcune forme di epatopatia alcol-correlata siano reversibili non offre un pass gratuito per bere in modo irresponsabile. Il tuo fegato è un filtro per tutto ciò che metti nel tuo corpo. L'alcol è una tossina e il consumo eccessivo mette a dura prova il fegato. L'alcol può peggiorare altre malattie epatiche preesistenti. Nel tempo, il tuo fegato può cedere.

Come tutto il resto, la moderazione è la chiave. Per chi non ha malattie del fegato e altri problemi di salute, ecco alcune linee guida per bere in sicurezza:

Le donne e gli uomini di età superiore ai 65 anni, che sono sani, possono consumare un drink al giorno, che può essere una birra da 12 once, cinque once di vino o 1.5 once di superalcolici. Gli uomini di età inferiore ai 65 anni possono consumare tranquillamente due drink al giorno. Tuttavia, poiché la suscettibilità di un individuo agli effetti tossici dell'alcol può variare in base a molti fattori tra cui età, sesso, genetica e condizioni mediche coesistenti, è ragionevole che tu riveda l'uso di alcol con il tuo medico.

Per ulteriori informazioni sulle malattie epatiche correlate all'alcol, visita il sito web dell'American Liver Foundation o chiama il numero 1-800-GO-LIVER (1-800-465-4837).

*Disfunzione metabolica e malattia epatica associata all'alcol (MetALD) è il nuovo nome della steatosi epatica associata all'alcol.

* La steatosi epatica è la nuova denominazione della malattia del fegato grasso.

Revisione medica effettuata nell'aprile 2025.

Ultimo aggiornamento il 6 giugno 2025 alle 01:07