Qual è la portata del problema?

L'uso eccessivo di alcol (o disturbo da uso di alcol) è una delle cause più comuni di malattie del fegato ed è responsabile di quasi la metà dei casi di morte correlata al fegato negli Stati Uniti e nel mondo. Un adulto su 12 abusa di alcol e 88,000 americani muoiono ogni anno per cause legate all'alcol, inclusi decessi per malattie del fegato, incidenti automobilistici e violenza.

Quanto alcol è troppo?

Il consumo a rischio è generalmente definito come due bevande equivalenti per le donne e tre bevande equivalenti per gli uomini al giorno. La definizione di una bevanda equivalente è di 1.5 once di liquore, 5 once di vino o 12 once di birra. In realtà, la maggior parte delle “bevande” supera questi volumi.

Anche il consumo eccessivo di alcol è una forma di abuso di alcol. Il consumo eccessivo consiste in > 4 drink per le donne e > 5 drink per gli uomini, consumati in un periodo di 2 ore.

I presunti benefici per la salute dell'alcol sono tutt'altro che certi e molto variabili da persona a persona. Non è consigliabile che una persona astinente inizi a consumare alcol per "benefici per la salute".

Quali sono gli effetti dell'alcol sul fegato (e non solo)?

L'ingestione di alcol provoca inizialmente l'accumulo di goccioline di grasso nelle cellule del fegato, noto come steatosi. Ciò porta a lesioni cellulari e morte con una conseguente risposta immunitaria e cicatrici. Alla fine, la cicatrizzazione può portare alla cirrosi e, nonostante l'eccellente capacità del fegato di rigenerarsi, il danno a questo punto è irreversibile. Dalla cirrosi come ospite di complicazioni può garantire compreso lo sviluppo di distensione addominale da liquido (ascite), confusione (encefalopatia), ittero, sanguinamento gastrointestinale, cancro del fegato e insufficienza epatica franca. Queste complicazioni sono più probabili se si continua a bere alcolici. Un'entità aggiuntiva significativa che vale la pena menzionare è quella dell'epatite alcolica, un attacco immunitario particolarmente devastante al fegato con opzioni di trattamento efficaci minime o nulle e un alto tasso di mortalità.

Al di fuori del fegato, l'abuso di alcol può causare lesioni aggiuntive, di cui alcune sono elencate di seguito:

Pancreatite - una dolorosa infiammazione del pancreas con significative possibilità di morte e perdita permanente di funzionalità
cardiomiopatia - danno al muscolo cardiaco con insufficienza cardiaca
Neuropatia - danni ai nervi periferici con dolore cronico e difficoltà di equilibrio
encefalopatia - atrofia del cervello con perdita della funzione cognitiva
Cancro - oltre al cancro al fegato come menzionato sopra, i tassi di cancro al seno, al colon, alla bocca / gola e all'esofago sono più alti
Depressione e suicidio
incidenti come cadute, incidenti automobilistici e quelli relativi ad altre scelte sbagliate spesso fatte mentre si è ubriachi

Chi è più a rischio?

La quantità di alcol ingerita è il fattore di rischio più importante per lo sviluppo di malattie del fegato. Tuttavia, solo il 10-20% dei forti bevitori cronici sviluppa cirrosi o epatite alcolica e quindi devono essere coinvolte ulteriori variabili. Questi non sono completamente noti ma, come accennato in precedenza, le donne corrono un rischio maggiore rispetto agli uomini a parità di quantità consumate. Possibili cause di questa discrepanza includono differenze di sesso nello stomaco e nel metabolismo epatico dell'alcol, nonché la reazione infiammatoria del fegato all'alcol, una percentuale maggiore di grasso corporeo nelle donne e variazioni indotte dal ciclo mestruale nell'assorbimento di alcol. La genetica e la razza sono altre variabili da considerare. Sembra esserci una predisposizione ereditaria all'alcolismo e la quantità di danni che l'alcol ha sul fegato. La frequenza della cirrosi indotta dall'alcol è più alta nei maschi afroamericani e ispanici rispetto ai maschi caucasici e i tassi di mortalità sono più alti nei maschi ispanici. Anche le malattie epatiche coesistenti (spesso non diagnosticate) come l'epatite B e C e il fegato grasso dovuto al sovrappeso o all'obesità aumentano il rischio di progressione verso la malattia epatica cronica. Il fumo di sigaretta non è raro nelle persone che consumano alcol e probabilmente esacerba gli effetti dell'alcol sul fegato, compreso l'aumento del rischio di cancro al fegato una volta stabilita la cirrosi.

Il tipo di alcol (vino, birra o liquore) non sembra essere un fattore determinante nella possibilità di malattie del fegato, nonostante il comune malinteso contrario. In altre parole, tenendo presente gli equivalenti definiti sopra, il tuo fegato non è più sicuro con il consumo di vino o birra rispetto ai liquori. L'esercizio e il consumo di caffè nero possono essere protettivi ma non dovrebbero essere considerati un'alternativa alla riduzione dell'uso di alcol o all'astinenza .

Cosa si può fare?

La riduzione al minimo dell'assunzione di alcol o dell'astinenza è la pietra angolare per ridurre il rischio di malattie epatiche correlate all'alcol. La buona notizia è che anche se la malattia epatica avanzata, inclusa la cirrosi, è già stata stabilita, con l'astinenza si possono ottenere miglioramenti significativi della funzionalità epatica e della sopravvivenza. Questo miglioramento è spesso rapido, con due terzi delle persone che vedono una differenza clinica entro 3-6 mesi dalla cessazione dell'alcol. Studi sulla società hanno mostrato un declino delle malattie del fegato durante i periodi di razionamento dell'alcol, proibizione e aumento dei prezzi. La recidiva, o il ritorno al consumo di alcol, è un grave problema, con tassi che vanno dal 67% all'81% entro un anno. I modi per mantenere la sobrietà includono la consultazione con specialisti delle dipendenze, reti di supporto basate sulla comunità (ad esempio, Alcolisti Anonimi) e persino farmaci. Se si sospetta di avere un disturbo da uso di alcol, si consiglia di discuterne con il proprio medico. I test possono essere eseguiti in modo relativamente semplice per determinare lo stato del fegato e può essere fornita assistenza per smettere e mantenere la sobrietà.

Dottor Todd Sheer è un gastroenterologo ed epatologo formato da una borsa di studio, certificato dal consiglio di amministrazione. Il dottor Sheer si è laureato alla Georgetown University School of Medicine e ha completato la sua borsa di studio in gastroenterologia ed epatologia presso il Naval Medical Center di San Diego. In precedenza ha prestato servizio per 11 anni come ufficiale della US Navy e del Corpo dei Marines.

Ultimo aggiornamento il 25 ottobre 2022 alle 09:29

Il dottor Todd Sheer risponde alle domande sul disturbo da uso di alcol