L'infezione da epatite C (HCV) è un'infezione virale cronica del fegato che colpisce più dell'1-2% degli adulti. Fortunatamente, nei bambini e negli adolescenti, l'epatite C è meno comune, ma rimane un problema di salute significativo. In questo articolo affronterò le domande più comuni sull'epatite C nei bambini e negli adolescenti.

Qual è la frequenza dell'HCV nei bambini e negli adolescenti?

L'HCV si verifica in circa lo 0.15% dei bambini di età compresa tra 6 e 11 anni e nello 0.4% di quelli di età compresa tra 12 e 19 anni. Si stima che negli Stati Uniti ci siano da 23,000 a 46,000 bambini con HCV. La recente epidemia di oppioidi sta portando a una frequenza crescente negli adolescenti e nei giovani adulti.

In che modo i bambini acquisiscono l'HCV?

La maggior parte dei bambini è infettata da HCV alla nascita. Questa è chiamata trasmissione verticale dell'infezione (da madre a figlio). Se una madre ha l'HCV, suo figlio ha una possibilità su 1 di contrarre l'infezione alla nascita. Un'elevata carica virale di HCV nella madre comporta un rischio maggiore di infezione per il neonato. Gli interventi alla nascita, come il parto cesareo, non hanno dimostrato di alterare il rischio di infezione alla nascita.

Gli adolescenti acquisiscono l'HCV in modi simili agli adulti impegnandosi in comportamenti che aumentano il rischio di esposizione al sangue, come l'uso di droghe per via endovenosa, la condivisione di aghi e comportamenti sessuali ad alto rischio.

Come si diagnostica l'HCV nei bambini?

Nei bambini di età superiore ai 2 anni, l'HCV viene diagnosticato mediante test come quello utilizzato negli adulti. Se si sospetta che un bambino o un adolescente abbia l'HCV, il test iniziale consiste nello screening con il test anticorpale anti HCV che misura le proteine nel sangue prodotte dall'organismo per combattere germi come virus o batteri. Se il test anticorpale è positivo, l'infezione deve essere confermata con un test virale diretto come l'HCV PCR.

Nei bambini nati da madri con HCV, l'anticorpo HCV della madre attraversa la placenta come tutti gli anticorpi e può rimanere nel sangue di un bambino fino a 18 mesi. Pertanto, non è possibile utilizzare il test degli anticorpi anti-HCV per lo screening dell'HCV nei bambini di età inferiore a 18 mesi. L'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda il test con il test anticorpale a 18 mesi o più tardi poiché il trattamento dell'HCV non è raccomandato per i bambini di età inferiore a 3 anni. Molte famiglie sono preoccupate per il rischio di infezione per il loro bambino. In tale circostanza, si consiglia di eseguire il test con il test virale HCV come l'HCV-PCR. Questo non dovrebbe essere fatto fino ad almeno 3 mesi di età a causa di un alto tasso di test temporaneamente positivi nei bambini sotto i 3 mesi di età.

Cosa succede ai bambini con infezione da HCV?

L'esito dell'infezione da HCV dipende in qualche modo da come il bambino ha contratto l'HCV. Per i bambini che acquisiscono l'infezione per trasmissione verticale, fino al 40% eliminerà il virus da solo (eliminazione spontanea), senza trattamento entro i 2 anni di età. Ci sono segnalazioni di bambini che hanno eliminato il virus da soli fino a 7 anni di età. Questo è diverso dagli adulti, che possono anche avere una clearance spontanea, ma praticamente mai dopo 6 mesi dall'infezione. Quei bambini che non eliminano il virus entro i 2 anni di età sono considerati cronicamente infetti da HCV. Nei bambini che hanno acquisito il virus per trasmissione verticale, la maggior parte presenta una malattia epatica lieve con oltre l'80% con cicatrici epatiche minime o assenti (fibrosi) entro i 18 anni di età. Un sottogruppo di bambini, il 20-25%, può avere una malattia più aggressiva e può sviluppare cicatrizzazione avanzata del fegato (cirrosi) già a 8 anni di età. Mentre l'HCV è l'indicazione principale per il trapianto di fegato negli adulti, è un'indicazione molto rara per il trapianto di fegato nei bambini.

Negli adolescenti che acquisiscono l'HCV attraverso comportamenti ad alto rischio, si ritiene che l'esito dell'HCV sia simile a quello degli adulti. Più dell'80% svilupperà l'HCV cronico e molti di questi svilupperanno una malattia epatica cronica con cirrosi in 20-30 anni.

Quale follow-up è necessario per un bambino con HCV?

Poiché l'HCV è una malattia rara nei bambini, l'AAP e la North American Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition raccomandano che un medico che abbia esperienza con l'infezione pediatrica da HCV debba valutare i bambini con HCV. Di solito è un epatologo pediatrico. La maggior parte dei bambini con HCV non presenta sintomi evidenti o effetti esteriori dell'HCV. I bambini con HCV dovrebbero avere un monitoraggio continuo della crescita e della nutrizione. Dovrebbero avere una valutazione della loro carica virale e la determinazione del genotipo del loro virus HCV. Dovrebbero sottoporsi a screening periodici della funzionalità epatica mediante esami del sangue e, almeno per quelli con malattie epatiche significative, screening periodici per il cancro al fegato. La maggior parte dei bambini ha AST e ALT (enzimi epatici) elevati in modo intermittente. Mentre alcuni bambini con AST e ALT elevati avranno una malattia epatica aggressiva, alcuni bambini possono avere una malattia epatica aggressiva senza anomalie importanti nei loro AST e ALT. La biopsia epatica è ancora lo strumento migliore per la valutazione delle cicatrici nel fegato nei bambini, ma di solito non è necessaria. Esistono nuovi metodi per determinare il grado di cicatrizzazione nel fegato, come l'elastografia transitoria, nei bambini che sono più disponibili.

I bambini con HCV dovrebbero ricevere i vaccini contro l'epatite A e B. Dovrebbero ricevere un vaccino antinfluenzale annuale.

Famiglie e bambini dovrebbero essere istruiti sul rischio di trasmissione dell'HCV e sulle tecniche per evitare l'esposizione al sangue, come evitare di condividere spazzolini da denti, rasoi e tagliaunghie e l'uso di guanti per pulire il sangue.

Ci sono restrizioni raccomandate per i bambini con HCV?

I bambini che hanno l'HCV non devono essere limitati da attività come lo sport. Tagli aperti e abrasioni dovrebbero essere coperti durante le attività sportive o quando altri potrebbero entrare in contatto con le ferite. L'AAP ha raccomandato che individui come allenatori e infermieri pratichino precauzioni universali per tutte le lesioni contaminate dal sangue.

Il paracetamolo o l'ibuprofene in dosi standard sono generalmente sicuri per i bambini con HCV a meno che non abbiano una malattia epatica molto avanzata.

Quali trattamenti sono disponibili per bambini e adolescenti con HCV?

Per i bambini di età ≥12 anni è ora approvata la terapia antivirale ad azione diretta. Questo attualmente include sofosbuvir con o senza ribavirina o la combinazione di ledipasvir/sofosbuvir. I tassi di risposta sono simili a quelli degli adulti. Circa il 90-95% dei bambini con infezione da HCV di genotipo 1 raggiungerà una risposta virale sostenuta (SVR: nessun virus rilevato nel sangue mediante HCV-PCR 24 settimane dopo il completamento del trattamento) dopo 12 settimane di trattamento con sofosbuvir/ledipasvir. Gli effetti collaterali del trattamento sono minimi e i bambini generalmente tollerano gli effetti collaterali meglio degli adulti e mostrano cambiamenti molto minimi nella loro qualità di vita. I recenti progressi nel trattamento dell'HCV negli adulti con l'approvazione di molti altri regimi antivirali ad azione diretta senza interferone hanno generato studi clinici di questi ulteriori trattamenti antivirali ad azione diretta nei bambini e negli adolescenti, prevediamo i risultati nel prossimo anno. Il Pediatric Liver Center presso il Children's Hospital Colorado ha studiato l'infezione e i trattamenti da HCV dall'inizio degli anni '1990 e rimane un leader nella cura e nella ricerca sull'infezione da HCV nei bambini.

Quali bambini con HCV dovrebbero essere trattati?

Non esiste una risposta semplice a questa domanda. Il trattamento nei bambini deve essere individualizzato. Ci sono alcune linee guida che stanno cominciando ad emergere. Le raccomandazioni terapeutiche cambiano rapidamente man mano che diventano disponibili nuovi trattamenti. Vedere www.hcvguidelines.org/unique-populations/bambini

I bambini di età inferiore a 3 anni non devono essere trattati se non in circostanze speciali. I bambini con evidenza di malattia epatica aggressiva devono essere presi in considerazione per il trattamento per prevenire la progressione della malattia. I bambini di età ≥12 anni o di peso ≥35 kg con infezione cronica da HCV devono essere presi in considerazione per il trattamento con opzioni terapeutiche antivirali ad azione diretta che variano a seconda del genotipo.

GENOTIPO	TRATTAMENTO
1,4,5 & 6	Ledipasvir/Sofosbuvir
2 o 3	Sofosbuvir e ribavirina

In tutti i casi, le decisioni terapeutiche dovrebbero essere personalizzate per il bambino e la famiglia.

Dove posso ottenere maggiori informazioni sull'infezione da HCV nei bambini?

Genitori di bambini con malattie infettive: pkids.org
Kids Health di Nemours: kidshealth.org
American Liver Foundation: www.liverfoundation.org
Vivere con l'epatite C, una guida per i sopravvissuti di Gregory Everson ha un capitolo sull'HCV pediatrico.

Linee Guida

See www.hcvguidelines.org per i consigli più aggiornati.

Dott. Michael Narkewicz è un riconosciuto a livello nazionale per la mia esperienza in epatologia pediatrica e trapianto di fegato e malattia del fegato di fibrosi cistica. Ho ulteriori interessi nell'epatite virale cronica, nell'insufficienza epatica acuta pediatrica e nella pancreatite cronica. Lavoro a stretto contatto con i pazienti e le famiglie per trovare i migliori approcci alle cure per soddisfare le loro esigenze.

La mia ricerca si concentra su nuove terapie per i bambini con epatite B e C. Conduco un ampio studio che sta cercando di sviluppare test che prevedano quali pazienti con fibrosi cistica sono a rischio per lo sviluppo di una malattia epatica avanzata

Compagnia… Università del Colorado (1989)
Scuola di Medicina… Università del Vermont College of Medicine (1983)
Residenza… Università del Colorado (1986)
Laureato ... Dartmouth College (NH) (1979)

Ultimo aggiornamento il 6 ottobre 2022 alle 12:35

Epatite C nei bambini