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A cirrose refere-se à cicatrização progressiva e de longo prazo do tecido hepático, que interfere na capacidade do fígado de funcionar corretamente. O fígado possui duas fontes principais de irrigação sanguínea: a artéria hepática, que fornece sangue rico em oxigênio, e a veia porta hepática, que transporta o sangue proveniente do sistema digestivo, contendo nutrientes e toxinas. Quando a cirrose se desenvolve, o fígado encolhe e endurece, o que interrompe o fluxo sanguíneo e causa pressão na veia porta, conhecida como hipertensão portal . Isso pode levar a diversas complicações que afetam a saúde do fígado e o bem-estar geral.

Cirrose compensada vs. descompensada

A cirrose é frequentemente categorizada em dois tipos: compensada e descompensada.

Cirrose compensada refere-se aos estágios iniciais da cirrose, em que o fígado ainda é capaz de funcionar apesar das cicatrizes. Indivíduos com cirrose compensada podem não apresentar sintomas perceptíveis, embora o fígado já esteja danificado.
Cirrose descompensada ocorre quando a capacidade do fígado de funcionar se deteriora e a hipertensão portal se desenvolve (que é o fluxo sanguíneo congestionado nos vasos sanguíneos abdominais devido à cicatrização do fígado), levando a complicações graves, como ascite (acúmulo de líquido no abdômen), varizes (veias dilatadas na parede do esôfago e do estômago que podem se romper e causar sangramento) e encefalopatia (confusão ou coma devido ao acúmulo de toxinas).

Sintomas de Cirrose

Nos estágios iniciais, a cirrose pode não apresentar sintomas perceptíveis . No entanto, à medida que a doença progride para cirrose descompensada, os veteranos podem apresentar:

ascite (acúmulo de líquido no abdômen causando desconforto)
Icterícia (amarelamento da pele e dos olhos devido ao acúmulo de bilirrubina)
Fadiga e fraqueza geral
Dor ou desconforto na parte superior do abdômen
Inchaço nas pernas e pés
Confusão ou problemas de memória (devido a encefalopatia hepática)
Vômito com sangue ou fezes pretas e pegajosas (se houver ruptura de varizes)

Veteranos com esses sintomas devem procurar atendimento médico imediato para evitar complicações.

Diagnóstico de Cirrose

O diagnóstico de cirrose geralmente é feito por meio de uma combinação de exames físicos, exames de sangue, exames de imagem (como ultrassom , tomografia computadorizada ou ressonância magnética ) e, às vezes, biópsia hepática . Exames regulares e testes de função hepática são essenciais para veteranos, especialmente aqueles com fatores de risco como hepatite, consumo excessivo de álcool ou doenças metabólicas. A detecção precoce permite um melhor controle e a prevenção de danos adicionais ao fígado.

Gestão e tratamento da cirrose

Não há cura para a cirrose, mas é possível retardar sua progressão e controlar os sintomas de forma eficaz. Veteranos com cirrose apresentam risco aumentado de carcinoma hepatocelular, ou câncer de fígado. Exames laboratoriais e de imagem do fígado a cada 6 meses são necessários para verificar o funcionamento do fígado e monitorar o câncer de fígado. Com alguns desses exames, calculamos uma pontuação para estimar se o fígado está piorando. Essa pontuação é chamada de MELD 3.0 e também é usada para selecionar quais pacientes estão mais doentes e precisam de um transplante de fígado.

O tratamento visa abordar a causa subjacente da cirrose e prevenir maiores danos ao fígado. Para veteranos, isso pode envolver:

Gerenciando condições como hepatite B e C, diabetes, hipertensão, colesterol alto e obesidade para prevenir o agravamento da cirrose
Evitar álcool (cerveja, bebidas alcoólicas e vinho) e outras substâncias que podem causar danos ainda maiores ao fígado
Medicamentos para reduzir a hipertensão portal, controlar a ascite e tratar a encefalopatia hepática
A paracentese de grande volume (PGV) é um procedimento para drenar a ascite (líquido na cavidade abdominal) e melhorar o desconforto, mas sem melhorar o fígado
Um shunt portossistêmico intra-hepático transjugular (TIPS) é um stent inserido no fígado por meio de um procedimento minimamente invasivo realizado por um radiologista intervencionista. Este stent cria comunicação entre as veias dentro do fígado. Ao facilitar o fluxo sanguíneo pelo fígado, é um tratamento eficaz para ascite ou sangramento de varizes. Nem todos os pacientes podem se beneficiar do TIPS, pois pode causar complicações como agravamento da confusão mental, insuficiência cardíaca ou insuficiência hepática.
O transplante de fígado pode ser considerado para veteranos com cirrose terminal ou insuficiência hepática. A avaliação para transplante é normalmente recomendada quando a cirrose progride para estágios descompensados e o fígado não consegue mais funcionar adequadamente.

ascite

A ascite, acúmulo de líquido na cavidade abdominal, é uma das complicações comuns da hipertensão portal. Pode causar desconforto significativo, inchaço e dor. O tratamento da ascite geralmente envolve mudanças na dieta (dieta com baixo teor de sódio), medicamentos para remover o excesso de líquido e, às vezes, procedimentos para drenar o líquido (paracentese) ou inserção de um TIPS (stent venoso portal intra-abdominal). O monitoramento regular é essencial para prevenir complicações.

Encefalopatia hepática

A encefalopatia hepática ocorre quando o fígado não consegue mais filtrar as toxinas do sangue, levando ao acúmulo de amônia que afeta a função cerebral. Isso pode causar confusão, desorientação e, em casos graves, coma. A encefalopatia hepática pode ser controlada com medicamentos que ajudam a eliminar a amônia do organismo, mas requer tratamento e monitoramento regulares para manter os sintomas sob controle.

Varizes

Varizes são veias dilatadas no esôfago ou estômago que ocorrem quando o sangue não consegue fluir adequadamente para o fígado. Essas veias podem se romper e causar sangramento com risco de vida. Veteranos com cirrose devem consultar sua equipe médica para verificar se correm risco de desenvolver varizes. Se necessário, os médicos podem tratar as varizes com medicamentos ou durante uma endoscopia digestiva alta, com ligadura elástica ou ligadura das varizes para evitar que se rompam.

A cirrose pode afetar outros órgãos, em particular os rins, os pulmões ou o coração. Uma das complicações mais temidas da cirrose é a síndrome hepatorrenal, que é a insuficiência renal causada pela doença hepática. Por isso, pacientes com cirrose também precisam de exames periódicos para monitorar a função renal.

O Centro de Informações sobre Saúde do Fígado para Veteranos é uma colaboração com o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA (VA) e a Administração de Saúde de Veteranos (VHA).