Cirrhose (Cicatrices Sévères)
La dernière étape de la fibrose est la cirrhose…
La cirrhose est une maladie du foie caractérisée par des cicatrices graves et des lésions permanentes. Bien que le terme « cirrhose » soit le plus souvent associé aux maladies hépatiques d'origine alcoolique , la cirrhose peut être causée par de nombreuses autres affections du foie.
Bien que la fibrose soit réversible, il arrive un moment où les lésions deviennent trop importantes et le foie ne peut plus se réparer. Il n'existe aucun traitement permettant de guérir la cirrhose . Si possible, traiter la cause sous-jacente de la cirrhose peut ralentir son aggravation et contribuer à prévenir l'insuffisance hépatique. Un traitement efficace peut progressivement atténuer les lésions hépatiques. Il est important d'éviter les facteurs susceptibles d'aggraver les lésions, tels que l'alcool, certains médicaments et les aliments gras. La prise en charge d'une personne atteinte de cirrhose consiste souvent à gérer les symptômes et à prévenir toute aggravation afin d'éviter l'insuffisance hépatique. Les médecins traitent l'insuffisance hépatique par une transplantation hépatique . Une personne atteinte de cirrhose présente un risque très élevé de développer un cancer du foie . Il est donc essentiel de bénéficier d'une surveillance régulière du cancer du foie en cas de cirrhose ; la plupart des personnes atteintes d'un cancer du foie présentent des signes de cirrhose . Les médecins traitent également le cancer du foie par une transplantation. Il est important de noter que les personnes atteintes de cirrhose vivent souvent longtemps avant que l'option d'une transplantation hépatique ne soit envisagée.
Il existe une différence importante entre le fonctionnement normal du foie et la progression de la maladie. Notre foie est résilient et continue de fonctionner même lorsqu'il est gravement endommagé. C'est pourquoi certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme ni élévation des enzymes hépatiques, même si leur foie est atteint. Il est important de discuter de vos facteurs de risque de maladie hépatique avec votre médecin afin de pouvoir bénéficier d'examens d'imagerie pouvant contribuer au diagnostic des lésions hépatiques.
Cirrhose compensée vs cirrhose décompensée
La cirrhose est souvent classée en deux catégories : compensée et décompensée . Une personne atteinte de cirrhose compensée ne présente pas nécessairement de signes de maladie. Ses symptômes peuvent être légers, voire inexistants, même si le foie est fortement cicatrisé. Une personne atteinte de cirrhose décompensée se sentira et paraîtra malade, car son foie peine à fonctionner.
En cas de cirrhose, le foie se rétrécit et durcit, ce qui altère considérablement sa capacité à traiter l'important volume de sang dont il est responsable. Le foie est irrigué par deux voies : l' artère hépatique et la veine porte hépatique . L'artère hépatique apporte au foie le sang oxygéné. Le sang provenant du système digestif y pénètre par la veine porte hépatique, transportant nutriments, médicaments ou toxines.
En cas de cirrhose décompensée, le tissu cicatriciel obstrue la veine porte, provoquant une augmentation de la pression appelée hypertension portale . Le sang transporté par la veine porte est chargé de protéines, de toxines et d'autres substances normalement filtrées par le foie. Ne pouvant plus atteindre le foie, ce sang emprunte d'autres voies ; de ce fait, les nutriments, les toxines et autres déchets provenant du système digestif ne sont plus correctement filtrés. L'hypertension portale est responsable de symptômes tels que les varices , l'ascite et l'encéphalopathie . Un syndrome hépatorénal peut également survenir en cas de cirrhose décompensée.
Ascite
L'hypertension portale, en augmentant la pression artérielle, provoque une accumulation de liquide dans la cavité abdominale : c'est l'ascite. Lorsque d'importantes quantités de liquide s'accumulent dans l'abdomen, cela peut entraîner un gonflement, des douleurs et une gêne considérable . L'ascite peut s'infecter, ce qui peut gravement affecter la fonction rénale et même être fatal.
Encéphalopathie hépatique
L'ammoniaque est un déchet produit lors de la digestion des protéines. Le foie la transforme en urée, puis l'envoie aux reins pour qu'elle soit éliminée dans l'urine. En cas de cirrhose, l'ammoniaque n'est pas éliminée, s'accumule, atteint le cerveau et provoque confusion, désorientation, coma, voire décès. C'est ce qu'on appelle l'encéphalopathie hépatique. L'encéphalopathie hépatique (ou EH) se traite par des médicaments pris régulièrement. L'un de ces médicaments vise à éliminer l'excès d'ammoniaque en augmentant la fréquence des selles. L'autre médicament couramment prescrit est un antibiotique puissant qui élimine les bactéries du système digestif responsables de la production d'ammoniaque.
En savoir plus sur l'encéphalopathie hépatique dans notre centre d'information HE.
Syndrome hépatorénal
Le foie est le plus grand organe de filtration du corps, mais il travaille en étroite collaboration avec les reins pour éliminer les déchets. En cas de cirrhose, une complication grave peut survenir : l’insuffisance rénale progressive . On parle alors de syndrome hépatorénal.
En savoir plus sur le syndrome hépatorénal.
La jaunisse
Nos globules rouges contiennent une substance appelée hémoglobine, responsable du transport de l'oxygène. La bilirubine est un pigment jaune présent dans l'hémoglobine . L'organisme produit de nouvelles cellules pour remplacer les globules rouges détruits, et les anciens sont métabolisés par le foie. La dégradation des anciens globules rouges libère de la bilirubine . Un foie sain élimine la bilirubine de l'organisme. Si le foie ne parvient pas à assurer correctement cette fonction, la bilirubine s'accumule dans le corps et la peau, le blanc des yeux ou les yeux peuvent prendre une teinte jaune . On parle alors de jaunisse.
Cette accumulation de bilirubine peut également rendre les urines très foncées ou les selles pâles. L'excès de bilirubine est excrété dans les urines, ce qui leur donne une couleur brun foncé, presque comme un soda au cola. À l'inverse, un manque de bilirubine dans l'intestin entraîne des selles très claires. La jaunisse ne touche pas uniquement les personnes atteintes de cirrhose. De nombreux nourrissons en bonne santé présentent une jaunisse durant leur première semaine de vie. La jaunisse peut aussi être due à des maladies du sang, des affections génétiques, des obstructions des voies biliaires, des infections (comme l'hépatite A ) et même certains médicaments.
Les varices
Lorsque le sang ne peut plus circuler par la veine porte vers le foie, il est contraint d'emprunter d'autres voies, comme les veines de l'estomac et de l'œsophage. Ces veines dilatées sont appelées varices. Ces petites veines ne sont pas conçues pour transporter une telle quantité de sang. Surchargées, elles peuvent se dilater, laisser échapper du sang, voire se rompre, provoquant une hémorragie potentiellement mortelle. Les varices sont généralement asymptomatiques tant qu'elles ne saignent pas. Les signes de saignement des varices comprennent :
- Vomir de grandes quantités de sang
- Selles noires, goudronneuses ou sanglantes
- Étourdissements
- Perte de conscience (dans les cas graves)
Les médecins peuvent visualiser ces varices en insérant un endoscope (un tube fin et flexible) par la bouche, jusqu'à l'œsophage et l'estomac. L'endoscopie est essentielle pour prévenir la rupture et l'hémorragie des varices. Elle permet aux médecins d'examiner les varices et, si nécessaire, de les ligaturer afin de comprimer la veine et d'éviter leur rupture.
Dernière mise à jour le 7 mars 2024 à 04h01