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Le cancer du foie , et plus particulièrement le carcinome hépatocellulaire (CHC), représente une préoccupation majeure pour les anciens combattants. Chaque année, entre 2 100 et 2 500 anciens combattants reçoivent un diagnostic de CHC, la forme la plus courante de cancer primitif du foie. Ce cancer se développe souvent chez des personnes souffrant déjà d'une maladie hépatique, comme une cirrhose ou une hépatite chronique . Compte tenu de la forte prévalence de ces affections chez les anciens combattants, il est essentiel de bien comprendre les facteurs de risque, les symptômes et les mesures de prévention du cancer du foie.

Qu’est-ce que le carcinome hépatocellulaire (CHC) ?

Le carcinome hépatocellulaire est une forme primitive de cancer du foie qui se développe généralement dans un contexte de maladie hépatique chronique. Les anciens combattants présentent un risque accru de maladies hépatiques telles que l'hépatite , la cirrhose et la stéatose hépatique non alcoolique (SHNA) , qui constituent des facteurs de risque importants de développement d'un carcinome hépatocellulaire. De nombreux anciens combattants consomment également de l'alcool plus fréquemment ou ont été exposés à certaines toxines environnementales, ce qui augmente encore leur risque de maladie hépatique et de cancer.

Les maladies du foie évoluent souvent vers une cirrhose ou une cicatrisation du foie. La cirrhose, en particulier, augmente le risque de développer un CHC, car elle affecte la capacité du foie à fonctionner et à se régénérer.

Pourquoi les vétérans sont-ils exposés à un risque accru ?

Les anciens combattants sont plus susceptibles de présenter des affections pouvant entraîner des maladies du foie, telles que les hépatites chroniques B et C, l'exposition à des produits chimiques nocifs, l'obésité, le diabète de type 2 et une consommation excessive d'alcool.

Parmi toutes les races, ethnies et sexes aux États-Unis, le cancer du foie figure systématiquement parmi les 10 principales causes de décès, coûtant la vie à environ 34,000 XNUMX Américains chaque année, les anciens combattants représentant une part importante de cette statistique.

Facteurs de risque du carcinome hépatocellulaire

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer un carcinome hépatocellulaire (CHC). La cirrhose, causée par des lésions hépatiques chroniques, est le principal facteur de risque de cancer du foie. Les anciens combattants ayant des antécédents d'hépatite B ou C sont particulièrement vulnérables, car ces affections peuvent entraîner une fibrose hépatique au fil du temps, souvent à l'origine d'un cancer. L'alcoolisme est une autre cause importante de cirrhose et de cancer du foie.

La stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), anciennement appelée stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), peut être liée à l'obésité, au diabète de type 2 et à un taux de cholestérol élevé, et augmente également le risque de développer un carcinome hépatocellulaire (CHC). Le score FIB-4 , un test permettant d'évaluer le risque de fibrose hépatique, peut être facilement calculé à partir d'analyses sanguines de routine, incluant l'âge, les enzymes hépatiques et le nombre de plaquettes.

Symptômes du carcinome hépatocellulaire

Le cancer du foie est souvent asymptomatique à ses débuts, c'est pourquoi il est essentiel que les anciens combattants surveillent attentivement leur santé hépatique. À mesure que la maladie progresse, les symptômes peuvent inclure fatigue, ballonnements, douleurs abdominales hautes et perte d'appétit. Les anciens combattants doivent consulter un médecin en cas de perte de poids inexpliquée, de faiblesse, de fièvre ou de jaunisse (jaunissement de la peau ou des yeux), qui peuvent être des signes d'un cancer du foie avancé.

Étant donné que le cancer du foie peut se développer sans symptômes évidents, des dépistages systématiques chez les anciens combattants à risque plus élevé, comme ceux atteints d’hépatite B chronique ou de cirrhose, sont essentiels pour une détection précoce et des résultats de traitement plus efficaces.

Options de diagnostic et de traitement

En cas de suspicion de cancer du foie, les médecins utilisent des examens d'imagerie comme l'IRM , le scanner et l'échographie pour évaluer l'organe. Une biopsie hépatique peut parfois être nécessaire pour confirmer le diagnostic ; elle consiste à prélever un petit échantillon de tissu hépatique qui est ensuite analysé afin de détecter la présence de cellules cancéreuses.

Le traitement du carcinome hépatocellulaire (CHC) comprend plusieurs options, telles que la chirurgie (ablation partielle du foie), l'ablation par radiofréquence, la transplantation hépatique, l'embolisation (pour bloquer l'apport sanguin à la tumeur), la radiothérapie et les traitements systémiques comme les médicaments anticancéreux oraux et l'immunothérapie. De plus, les anciens combattants atteints de CHC devraient être informés des essais cliniques , qui peuvent leur donner accès à de nouveaux traitements non encore disponibles pour le grand public.

Prévenir le carcinome hépatocellulaire

Pour les anciens combattants atteints d'une maladie du foie ou d'une cirrhose, des examens réguliers et des consultations avec un hépatologue sont essentiels pour la gestion des risques. La prévention du cancer du foie passe notamment par la vaccination, un traitement antiviral ou un suivi régulier contre l'hépatite virale. Il est également recommandé aux anciens combattants de maintenir un poids santé, de contrôler leur diabète et d'éviter toute consommation excessive d'alcool.

Les anciens combattants atteints de cirrhose devraient discuter avec leurs professionnels de santé des dépistages réguliers du cancer du foie. Les recommandations actuelles recommandent un dépistage par imagerie et prise de sang tous les six mois pour les personnes présentant un risque élevé de carcinome hépatocellulaire. Un dépistage précoce peut améliorer considérablement les options de traitement et les taux de survie.

Le Centre d'information sur la santé du foie pour les anciens combattants est une collaboration avec le Département des anciens combattants des États-Unis (VA) et la Veterans Health Administration (VHA).