Hépatite (inflammation)
Saviez-vous que l'hépatite signifie simplement une inflammation du foie?
L'inflammation est la réponse naturelle du corps à une blessure et une composante essentielle du processus de cicatrisation et de la réponse immunitaire. Pensez à une coupure ou une blessure cutanée : la zone autour de la plaie gonfle et s'enflamme. Le gonflement n'est pas le seul signe de la phase inflammatoire. Vous pouvez également ressentir de la douleur, des rougeurs, ou la plaie peut être chaude au toucher. Sous la peau, votre corps travaille activement pour arrêter le saignement et prévenir l'infection. Les vaisseaux sanguins proches de la plaie se dilatent, créant ainsi plus d'espace pour les cellules réparatrices, c'est-à-dire les cellules présentes dans la zone lésée. Ces cellules éliminent les cellules endommagées et les substances nocives (comme les bactéries ou les virus) et permettent la poursuite du processus de cicatrisation. L'inflammation est essentielle pour lutter contre l'infection.
Rôle de l'inflammation dans le métabolisme
Le foie est un organe complexe aux multiples fonctions. Il joue un rôle essentiel dans notre système immunitaire, en synthétisant de nombreuses protéines indispensables à son bon fonctionnement. Nombre de ses fonctions sont métaboliques et liées à notre métabolisme : elles nous permettent de convertir les aliments en énergie, de les décomposer en éléments constitutifs essentiels à notre organisme et d’éliminer les déchets. Certaines de ces fonctions métaboliques nécessitent une inflammation pour se produire. De même, le foie est responsable de la filtration des toxines, des médicaments et des substances nocives présentes dans notre sang. Lorsqu’il détecte une substance dangereuse, il s’active pour l’éliminer de l’organisme. Ce processus déclenche une réponse immunitaire qui induit une inflammation. Une fois cette inflammation résorbée, un système permet de maintenir le foie en bonne santé.
Rôle de l'inflammation dans la réparation des cellules endommagées
Le foie reconnaît et remplace ses propres cellules endommagées ou dégénérées tout en assurant l'ensemble de ses fonctions vitales. De même que l'inflammation est nécessaire à l'élimination des substances toxiques, elle participe à la réparation des cellules hépatiques endommagées. Les cellules hépatiques endommagées et les cellules immunitaires envoient des signaux pour activer des cellules réparatrices spécifiques qui migrent vers le site de la lésion. Ces cellules réparatrices libèrent du collagène , une fibre qui rigidifie le tissu autour des cellules, protège les cellules survivantes et permet la cicatrisation. Dans un foie sain, ce processus de réparation est finement régulé ; lorsque le collagène en excès n'est plus nécessaire, il se dissout et le foie retrouve son fonctionnement normal.
Quand l'inflammation devient une maladie
Bien que cette inflammation contrôlée soit essentielle au bon fonctionnement et à l'équilibre du foie, son dérèglement entraîne la progression des maladies hépatiques. Cette inflammation pathologique est appelée hépatite . On associe le plus souvent le terme hépatite aux hépatites virales , comme les hépatites A, B ou C, mais les virus ne sont pas la seule cause d'hépatite. Une infection virale, une consommation excessive d'alcool ou d'aliments gras, voire notre propre système immunitaire, peuvent déclencher une réponse inflammatoire continue dans le foie, perturbant le cycle étroitement régulé d'inflammation et de cicatrisation. En cas de maladie hépatique, le foie entre dans un cercle vicieux dangereux. L'inflammation persistante envoie sans cesse des signaux aux cellules réparatrices pour qu'elles continuent à déposer du collagène. Ce collagène supplémentaire rigidifie le tissu, comme cela se produit normalement dans un foie sain. Cependant, au lieu d'un signal pour arrêter l'inflammation et éliminer le collagène en excès, l'inflammation persiste et encore plus de collagène se dépose, entraînant une rigidification accrue. C'est ainsi que se développent des cicatrices ou des fibromes dans le foie. Si elles ne sont pas traitées, les cicatrices continueront à remplacer les cellules hépatiques saines, entraînant une cicatrisation grave appelée cirrhose.
Il est important de parler à votre médecin de tout facteur de risque possible d'hépatite ou si vous avez présenté des symptômes. Il existe de nombreuses causes différentes d'hépatite avec des risques et des symptômes variables. Vous pouvez consulter les symptômes possibles et les causes courantes de l'inflammation du foie ici dans cette infographie, explorer davantage ce site Web ou appeler la ligne d'aide ALF 1-800-GO-LIVER pour en savoir plus.
Dernière mise à jour le 6 septembre 2023 à 03h57