Bilirubine
La bilirubine (BR) est un composé jaune qui se produit dans la voie catabolique normale qui décompose l'hème chez les vertébrés. Ce catabolisme est un processus nécessaire à l'élimination par l'organisme des déchets résultant de la destruction de globules rouges âgés ou anormaux. L'hémoglobine est d'abord débarrassée de la molécule d'hème qui passe ensuite par divers processus de catabolisme de la porphyrine, en fonction de la partie du corps dans laquelle la dégradation se produit. Par exemple, les molécules excrétées dans l'urine diffèrent de celles des selles. La production de biliverdine à partir de l'hème est la première étape majeure de la voie catabolique, après quoi l'enzyme biliverdine réductase effectue la deuxième étape, produisant de la bilirubine à partir de la biliverdine.
La bilirubine est excrétée dans la bile et l'urine, et des taux élevés peuvent indiquer certaines maladies. Il est responsable de la couleur jaune des ecchymoses et de la décoloration jaune de la jaunisse. Ses produits de dégradation ultérieurs, tels que la stercobiline, provoquent la couleur brune des matières fécales. Un produit de dégradation différent, l'urobiline, est le principal composant de la couleur jaune paille de l'urine.
Il a également été trouvé dans les plantes.