¿Qué es la ascitis?

La ascitis es la acumulación de líquido en el abdomen y las extremidades inferiores causada por una enfermedad hepática. El líquido se acumula entre las capas de tejido que recubren los órganos abdominales.

Síntomas y causas

Las personas con enfermedad hepática pueden experimentar diferentes cantidades de acumulación de líquido. Esta acumulación de líquido es causada por el aumento de la presión arterial, llamada hipertensión portal. Una pequeña acumulación de líquido puede no causar ningún síntoma, pero a medida que aumenta la cantidad de líquido, puede causar un aumento de tamaño de la cintura y de peso. Cuando se acumulan grandes cantidades de líquido en el abdomen, puede provocar hinchazón y dolor. El abdomen se endurece por el líquido y el ombligo puede protruirse. Algunas personas con ascitis pueden desarrollar hinchazón de piernas y tobillos, llamada edema. La ascitis puede infectarse, lo que se denomina peritonitis bacteriana espontánea. Esta infección debe tratarse a tiempo con los antibióticos adecuados. Si no se trata, la infección puede ser mortal. Esta infección también puede afectar considerablemente el funcionamiento de los riñones. Una persona con peritonitis bacteriana espontánea generalmente se sentirá aún más incómoda, experimentará dolor abdominal y puede desarrollar fiebre.

Diagnosis y Pruebas

La ascitis se puede diagnosticar mediante un examen físico en el que el médico presiona el abdomen para detectar el líquido. Algunos análisis de sangre y pruebas de función renal también pueden confirmar el diagnóstico.

Manejo y tratamiento

Las opciones de tratamiento incluyen reducir la acumulación de líquido y prevenir futuras apariciones. También se puede utilizar una dieta baja en sodio, medicamentos diuréticos que ayudan a eliminar el líquido o cirugía para desviar el flujo sanguíneo. Reducir el sodio o la sal es un tratamiento de primera línea para la ascitis. Si tiene ascitis, asegúrese de consultar con un nutricionista especializado en hígado sobre sus necesidades específicas.

Se pueden recetar medicamentos llamados diuréticos, que hacen que los riñones excreten más sodio y agua en la orina, lo que provoca orinar con más frecuencia. A veces, los diuréticos no son suficientes y el líquido continúa acumulándose. Cuando esto sucede, se puede realizar un procedimiento llamado paracentesis terapéutica. Durante la paracentesis, el médico utiliza una ecografía para guiar una aguja hacia el abdomen y drenar el líquido del cuerpo. El líquido suele acumularse y será necesario repetir el procedimiento. Si la acumulación de líquido persiste o si otros tratamientos no funcionan, el médico puede considerar... Procedimiento de TIPS (derivación portosistémica intrahepática transyugular). Durante un procedimiento TIPS, se crea una nueva vía para conectar la vena porta, o una de sus ramas, con una vena de la circulación general, evitando el hígado. Si bien la colocación de esta derivación puede mejorar la ascitis, también puede agravar la encefalopatía hepática o causar confusión debido a la enfermedad hepática.

Prevención

Es difícil prevenir la ascitis en una persona con cirrosis avanzada, ya que forma parte de la enfermedad. Sin embargo, con una dieta muy saludable y nutritiva, que incluya limitar el consumo de sodio, se puede reducir.

El procedimiento TIPS es otra forma de abordar la acumulación de líquido si el paciente es candidato para el procedimiento.

Expectativas y pronóstico

Dado que la ascitis es una afección causada por la cirrosis avanzada, afectará su calidad de vida. Al igual que la cirrosis en sí, las modificaciones del estilo de vida, incluida la dieta, forman parte del tratamiento continuo. Se debe conversar sobre un trasplante de hígado, ya que ofrece un futuro potencialmente libre de enfermedad hepática.

Viviendo con

Vivir con ascitis puede implicar visitas frecuentes al médico para monitorear su estado y, de ser necesario, realizar una paracentesis. Este procedimiento consiste en drenar físicamente el líquido. Esto aliviará la presión y la incomodidad de transportar el líquido en el cuerpo. Dado que no es posible controlar ni predecir cuándo ni cuánto líquido se acumulará, es posible que sea necesario realizar una paracentesis con frecuencia.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban qué tan bien funcionan los nuevos enfoques médicos en las personas. Antes de que un tratamiento experimental pueda probarse en sujetos humanos en un ensayo clínico, debe haber mostrado beneficio en pruebas de laboratorio o estudios de investigación con animales. Luego, los tratamientos más prometedores se trasladan a ensayos clínicos, con el objetivo de identificar nuevas formas de prevenir, detectar, diagnosticar o tratar una enfermedad de manera segura y eficaz.

Hable con su médico sobre el progreso y los resultados de estos ensayos para obtener la información más actualizada sobre nuevos tratamientos. Participar en un ensayo clínico es una excelente manera de contribuir a la cura, la prevención y el tratamiento de la enfermedad hepática y sus complicaciones.

Ensayos clínicos adicionales

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La American Liver Foundation recibe contribuciones y fondos de los patrocinadores de estudios y ensayos clínicos, pero no evalúa ni respalda ningún ensayo o estudio clínico, y no está afiliada a ninguno de los patrocinadores.

Revisado médicamente 6/2025

Última actualización el 25 de julio de 2025 a las 09:18 am