Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) en niños

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) es la forma más común de enfermedad hepática crónica en niños y adolescentes. Ocurre cuando tienes demasiada grasa en el hígado. Tu hígado ingiere alimentos directamente del intestino y procesa grasas, carbohidratos y proteínas en energía y otras proteínas. Un desequilibrio en este proceso puede provocar que entre demasiada grasa en las células del hígado.

La enfermedad del hígado graso no alcohólico es un grupo de condiciones que ocurren en diferentes etapas:

1. Esteatosis simple: acumulación de grasa en el hígado
2. Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA): inflamación (hinchazón en el hígado) causada por una acumulación de grasa
3. EHNA con fibrosis: cicatrización en el hígado que causa daño
4. Cirrosis: protuberancias irregulares (nódulos) y endurecimiento del hígado, generalmente debido a daños a largo plazo

¿Por qué los niños contraen NAFLD?

Los niños contraen NAFLD por factores ambientales y genéticos. Los niños pueden correr un mayor riesgo si:

• Tiene sobrepeso u obesidad
• Tener resistencia a la insulina
• Tiene diabetes tipo 2
• Siga una dieta pobre y haga poco o nada de ejercicio.
• Tiene dislipidemia (nivel irregular de lípidos en la sangre)
• Llevan ciertas variaciones en sus genes.
• Tiene apnea del sueño

Algunas condiciones pueden parecerse a NAFLD y deben descartarse mediante investigaciones porque los tratamientos son muy diferentes. Estas condiciones pueden incluir:

• Desnutrición
• Ciertos tipos de enfermedad hepática metabólica y fibrosis quística
• Alimentación artificial, como la alimentación directamente en una vena
• ciertos medicamentos

¿Cuáles son los signos y síntomas?

Es común que los niños que tienen NAFLD no muestren ningún síntoma en las primeras etapas. Es más común que los síntomas se desarrollen una vez que se ha producido un daño significativo en el hígado.

Algunos síntomas incluyen:

• El dolor abdominal
• Fatiga
• Irritabilidad
• Dolores de Cabeza
• Dificultad para concentrarse
• Bajo estado de ánimo y ansiedad
• Cambios en el color de la piel cerca de las articulaciones y la parte posterior del cuello/espalda superior

Si se desarrolla cirrosis, pueden presentarse los siguientes síntomas:

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
• Picazón en la piel
• Hinchazón de la parte inferior del estómago
• Hematomas fácilmente
• Orina oscura

¿Cómo se diagnostica la enfermedad del hígado graso no alcohólico?

No existe una prueba específica para NAFLD. A la mayoría de los niños se les diagnostica porque se les está haciendo una prueba para otra cosa a través de análisis de sangre de rutina y ecografías. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia de hígado para confirmar el diagnóstico y evaluar el hígado. Es importante tener una conversación honesta con el proveedor médico de su hijo sobre su salud y estilo de vida porque la enfermedad hepática puede tener muy pocos síntomas.

¿Se puede prevenir la NAFLD?

NAFLD puede ser causado por factores genéticos y ambientales; por lo tanto, no siempre es posible evitarlo. Puede reducir el riesgo de su hijo mediante el ejercicio, una alimentación saludable y el control de las condiciones médicas existentes.

¿Cómo se trata la NAFLD?

Actualmente no hay medicamentos aprobados para tratar la NAFLD, pero sabemos que la cantidad de grasa en el hígado se puede reducir mediante la pérdida de peso, una alimentación saludable y ejercicio regular. Los profesionales médicos a menudo buscan la ayuda de un dietista.

Dieta

Siga una dieta saludable con porciones controladas y evite las porciones de adultos para niños y jóvenes.

Revise las etiquetas de los alimentos que come y sepa qué contiene el alimento que está comiendo. Los alimentos tienen grasas, azúcares y sal ocultos.

Cambia las bebidas azucaradas y el desayuno por cosas como bebidas sin azúcar/bajas en calorías o cereales integrales sin azúcar añadido.

Aumente la ingesta de fibra al incluir frijoles y lentejas en su dieta diaria.

Trate de comer cinco porciones de frutas y verduras al día.

Evite freír los alimentos y trate de cocinarlos a la parrilla, al horno o escalfados en su lugar.

Beber agua como principal aporte de líquidos

Actividad y estilo de vida

Los niños y jóvenes deben tener al menos 60 minutos de actividad física al día.

El sueño es igual de importante. Trate de limitar el tiempo de pantalla y asegúrese de que su hijo duerma lo suficiente. Los pediatras recomiendan menos de 2 horas de pantalla al día.

Trasplante de hígado

Si el hígado se daña tanto que no puede funcionar correctamente, es posible que se necesite un trasplante.

Enfermedad del hígado graso en niños: una oportunidad temprana para un cambio significativo

Esta presentación de Rachel W Smith, MD y Jaime Chu, MD es un extracto del Concurso de Carteles ALF 2021.

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Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué condición tiene mi hijo que sugiere NAFLD?
• ¿Se puede revertir la NAFLD? ¿Cuánto tiempo puede llevar este proceso?
• ¿Qué tipo de cambios en el estilo de vida y la dieta puedo hacer para mi hijo?
• ¿Sería posible estar conectado con un dietista o nutricionista registrado para hacer un plan de alimentación específico?
• ¿Qué tipo de actividades físicas estaría bien que hiciera mi hijo?
• ¿Existe algún tratamiento o medicación para la NAFLD? ¿Existen ensayos clínicos?
• ¿Perder peso ayudará a deshacerse de esta enfermedad?

Última actualización el 16 de agosto de 2023 a las 12:48