Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) en niños

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), ahora llamada enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (MASLD), es la forma más común de enfermedad hepática crónica entre niños y adolescentes. NAFLD ocurre cuando se forma demasiada grasa en las células del hígado. Normalmente, el hígado absorbe los alimentos directamente del intestino y procesa las grasas, los carbohidratos y las proteínas para convertirlos en energía y otras proteínas. Un desequilibrio en este proceso puede provocar un exceso de grasa en el hígado.

NAFLD es un grupo sobre condiciones que ocurren en diferentes etapas:

1. Esteatosis simple: la grasa se acumula en el hígado.
2. Esteatohepatitis no alcohólica (NASH, ahora llamada esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica o MASH): inflamación (hinchazón del hígado) causada por una acumulación de grasa.
3. NASH con fibrosis: desarrollo de cicatrices en el hígado
4. Cirrosis: protuberancias (nódulos) y endurecimiento del hígado, generalmente debido a daños a largo plazo.

Riesgos infantiles de desarrollar NAFLD

Los niños pueden tener un mayor riesgo de sufrir NAFLD (ahora llamado MASLD) si:

• Tiene sobrepeso u obesidad
• Tiene resistencia a la insulina (un aumento del azúcar en sangre)
• Tiene diabetes tipo 2
• Consuma una dieta poco saludable y haga poco o ningún ejercicio.
• Tiene cantidades anormalmente altas de colesterol o grasas en el torrente sanguíneo (dislipidemia)
• Tiene apnea del sueño (patrón de respiración irregular durante el sueño)

Puede haber un riesgo hereditario (genético), pero no se sabe con qué frecuencia la herencia influye en el desarrollo de NAFLD.

Algunas condiciones pueden parecerse a NAFLD. Deben descartarse mediante pruebas médicas adicionales. Estas condiciones pueden incluir:

• Desnutrición
• Algunas otras enfermedades como la fibrosis quística.
• Alimentación artificial, como la alimentación directamente en una vena
• ciertos medicamentos

¿Cuáles son los signos y síntomas?

A menudo, no hay síntomas de NAFLD (ahora conocido como MASLD) en sus primeras etapas. Es más común que los síntomas se desarrollen una vez que se ha producido un daño significativo al hígado. Algunos síntomas de NAFLD y NASH (ahora llamado MASH) pueden incluir:

• Malestar o dolor en el abdomen (área del vientre)
• Fatiga (sentirse muy cansado)
• Irritabilidad
• Dolores de Cabeza
• Dificultad para concentrarse
• Depresion y ansiedad
• Cambios en el color de la piel cerca de las articulaciones y la parte posterior del cuello/espalda superior

Si se desarrolla cirrosis, pueden presentarse los siguientes síntomas:

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
• Picazón en la piel
• Hinchazón de la parte inferior del estómago
• Hematomas fácilmente
• Orina oscura

¿Cómo se diagnostica NAFLD?

No existe una prueba específica para NAFLD (ahora llamada MASLD). A la mayoría de los niños se les diagnostica porque se les realizan pruebas de otra cosa mediante análisis de sangre y ecografías de rutina. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia de hígado para confirmar el diagnóstico y evaluar el hígado. Es importante tener una conversación honesta con el proveedor médico de su hijo sobre su salud y estilo de vida porque la enfermedad hepática puede presentar muy pocos síntomas.

¿Se puede prevenir la NAFLD?

No siempre es posible prevenir la NAFLD (ahora conocida como MASLD) ya que puede tener factores genéticos y ambientales. Sin embargo, es posible reducir las posibilidades de que su hijo desarrolle NAFLD mediante una alimentación saludable, asegurándose de que participe en algún tipo de actividad física y controlando otras afecciones médicas existentes.

¿Cómo se trata la NAFLD?

Actualmente no existen medicamentos aprobados para tratar la NAFLD (ahora llamada MASLD), pero sabemos que la cantidad de grasa en el hígado se puede reducir mediante la pérdida de peso, una dieta saludable con poca comida chatarra y ejercicio regular. A menudo resulta útil programar algunas visitas con un dietista o un experto en nutrición para que le ayude con la planificación de las comidas.

Consejos útiles de nutrición

• Los niños y adolescentes deben consumir alimentos en porciones adecuadas a su edad. Estas cantidades son menores que las que comería un adulto.
• Revise las etiquetas de los alimentos que consume y sepa qué contienen. Los alimentos suelen contener grasas, azúcares y sal ocultos.
• Cambie las bebidas azucaradas y los alimentos para el desayuno por cosas como bebidas sin azúcar o bajas en calorías o cereales integrales sin azúcar agregada.
• Aumente la ingesta de fibra incluyendo frijoles y lentejas en la dieta diaria de su hijo.
• Trate de comer cinco porciones de frutas y verduras al día.
• Evite freír los alimentos y, en su lugar, intente asarlos, hornearlos o escalfarlos.
• Anime a su hijo a beber agua como líquido principal todos los días.

Actividad y estilo de vida

Los niños y jóvenes deben tener al menos 60 minutos de actividad física al día.

Dormir es tan importante como la actividad física y una alimentación saludable. Trate de asegurarse de que su hijo duerma lo suficiente. Lo que puede ayudar a los niños a dormir es pasar menos tiempo frente al ordenador o dispositivos electrónicos. Los pediatras recomiendan menos de dos horas de pantalla al día. Los expertos también afirman que mantener todos los dispositivos fuera del dormitorio y desconectarlos al menos una hora antes de acostarse puede ayudar a los niños a dormir mejor por la noche. El “tiempo frente a la pantalla” puede reemplazarse con lectura, colorear u otras actividades no tecnológicas.

Trasplante de hígado

Si el hígado se daña tanto que no puede funcionar correctamente, es posible que sea necesario un trasplante.

Enfermedad del hígado graso en niños: una oportunidad temprana para un cambio significativo

Esta presentación de Rachel W Smith, MD y Jaime Chu, MD es un extracto del Concurso de carteles ALF 2021.

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Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué condición tiene mi hijo que sugiere NAFLD (ahora llamada MASLD)?
• ¿Se puede revertir la NAFLD? ¿Cuánto tiempo puede llevar este proceso?
• ¿Qué tipo de cambios en el estilo de vida y la dieta puedo hacer para mi hijo?
• ¿Pueden conectarme con un dietista o nutricionista registrado para que me ayude con la planificación de comidas saludables para mi hijo?
• ¿Qué tipo de actividades físicas estaría bien que hiciera mi hijo?
• ¿Existe algún tratamiento o medicamento para la NAFLD?
• ¿Qué son los ensayos clínicos? ¿Existen ensayos clínicos para niños con NAFLD?
• ¿Perder peso ayudará a deshacerse de esta enfermedad?
• ¿Está avanzada la enfermedad del hígado graso de mi hijo? Si es así, ¿debemos considerar el trasplante?

Última actualización el 1 de febrero de 2024 a las 02:19