Enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (MASLD) en niños

Descripción general

La enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (EHMA)* es la forma más común de enfermedad hepática crónica en niños y adolescentes. Anteriormente, se denominaba enfermedad del hígado graso no alcohólico o EHNA. Se produce cuando se acumula demasiada grasa en las células hepáticas. Normalmente, el hígado absorbe los alimentos directamente del intestino y procesa las grasas, los carbohidratos y las proteínas para obtener energía y otras proteínas. Un desequilibrio en este proceso puede provocar un exceso de grasa en el hígado.

MASLD es un grupo de afecciones que ocurren en diferentes etapas:

1. Esteatosis simple: la grasa se acumula en el hígado.
2. Esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH), anteriormente llamada esteatohepatitis no alcohólica (NASH): inflamación (hinchazón) en el hígado causada por una acumulación de grasa.
3. MASH con fibrosis: desarrollo de cicatrices en el hígado
4. Cirrosis: protuberancias (nódulos) y endurecimiento del hígado, generalmente debido a daños a largo plazo.

Síntomas y causas

La enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (MASLD) se debe a la acumulación excesiva de grasa en el hígado. Si la MASLD empeora, puede provocar inflamación (hinchazón) del hígado. Esto se denomina esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica o MASH.

Los niños pueden tener un mayor riesgo de padecer MASLD si:

• Tiene sobrepeso u obesidad
• Tiene resistencia a la insulina (un aumento del azúcar en sangre)
• Tiene diabetes tipo 2
• Consuma una dieta poco saludable y haga poco o ningún ejercicio.
• Tiene cantidades anormalmente altas de colesterol o grasas en el torrente sanguíneo (dislipidemia)
• Tiene apnea del sueño (patrón de respiración irregular durante el sueño)

Puede haber un riesgo hereditario (genético), pero no se sabe con qué frecuencia la herencia juega un papel en el desarrollo de MASLD.

No siempre es posible prevenir la MASLD debido a la influencia de factores genéticos o ambientales. Sin embargo, es posible reducir la probabilidad de que su hijo la desarrolle. Esto se puede lograr ayudándole a comer alimentos saludables, animándolo a participar en alguna actividad física que disfrute y controlando otras afecciones médicas existentes.

A menudo, la MASLD no presenta síntomas en sus etapas iniciales. Es más común que los síntomas se presenten una vez que se ha producido un daño hepático significativo. Algunos síntomas de la MASLD y la MASH (anteriormente llamada NASH) pueden incluir:

• Malestar o dolor en el abdomen (área del vientre)
• Fatiga (sentirse muy cansado)
• Irritabilidad
• Dolores de Cabeza
• Dificultad para concentrarse
• Depresion y ansiedad
• Cambios en el color de la piel cerca de las articulaciones y la parte posterior del cuello/espalda superior

Diagnosis y Pruebas

No existe una prueba específica para la MASLD (anteriormente llamada NAFLD). La mayoría de los niños reciben el diagnóstico de MASLD mediante análisis de sangre o ecografías que se realizan para diagnosticar otras afecciones. En algunos casos (aunque no en todos), puede ser necesaria una biopsia hepática para confirmar el diagnóstico y evaluar el hígado.

Es importante tener una conversación honesta con el médico de su hijo sobre su salud y estilo de vida, ya que, como se mencionó anteriormente, la enfermedad hepática puede presentar muy pocos síntomas en sus primeras etapas. Además, antes de realizar un diagnóstico, es necesario descartar otras afecciones que puedan parecerse a la MASLD. Estas afecciones pueden incluir:

• Desnutrición
• Algunas otras enfermedades como la fibrosis quística.
• Alimentación artificial, como la alimentación directamente en una vena
• ciertos medicamentos

Manejo y tratamiento

Actualmente no existen medicamentos aprobados para tratar la MASLD (anteriormente llamada NAFLD), pero sabemos que la cantidad de grasa en el hígado se puede reducir mediante la pérdida de peso, una dieta saludable con menos comida chatarra y el ejercicio regular. Suele ser útil programar algunas visitas con un dietista o nutricionista para que te ayude con la planificación de las comidas.

Consejos útiles de nutrición

• Los niños y adolescentes deben consumir alimentos en porciones adecuadas a su edad. Estas cantidades son menores que las que comería un adulto.
• Revise las etiquetas de los alimentos que consume y sepa qué contienen. Los alimentos suelen contener grasas, azúcares y sal ocultos.
• Cambie las bebidas azucaradas y los alimentos para el desayuno por cosas como bebidas sin azúcar o bajas en calorías o cereales integrales sin azúcar agregada.
• Aumente la ingesta de fibra incluyendo frijoles y lentejas en la dieta diaria de su hijo.
• Trate de comer cinco porciones de frutas y verduras al día.
• Evite freír los alimentos y, en su lugar, intente asarlos, hornearlos o escalfarlos.
• Anime a su hijo a beber agua como líquido principal todos los días.

Actividad y estilo de vida

Los niños y jóvenes deben tener al menos 60 minutos de actividad física al día.

Dormir es tan importante como la actividad física y una alimentación saludable. Trate de asegurarse de que su hijo duerma lo suficiente. Lo que puede ayudar a los niños a dormir es pasar menos tiempo frente al ordenador o dispositivos electrónicos. Los pediatras recomiendan menos de dos horas de pantalla al día. Los expertos también afirman que mantener todos los dispositivos fuera del dormitorio y desconectarlos al menos una hora antes de acostarse puede ayudar a los niños a dormir mejor por la noche. El “tiempo frente a la pantalla” puede reemplazarse con lectura, colorear u otras actividades no tecnológicas.

Trasplante de hígado

Si el hígado se daña tanto que no puede funcionar correctamente, es posible que sea necesario un trasplante.

Enfermedad hepática esteatótica en niños: una oportunidad temprana para un cambio significativo

Esta presentación de Rachel W Smith, MD y Jaime Chu, MD es un extracto del Concurso de carteles ALF 2021.

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Expectativas y pronóstico

Los niños con MASLD (anteriormente llamada NAFLD) podrían necesitar atención médica hepatopatológica durante toda su vida para que su salud hepática pueda ser monitoreada regularmente. Si la MASLD no se controla o revierte, puede empeorar y provocar una inflamación (hinchazón) grave del hígado y la formación de tejido cicatricial que reemplaza al tejido hepático sano. La cicatrización temprana se denomina fibrosis y la cicatrización avanzada, cirrosis.

La fibrosis y la cirrosis pueden prevenirse si se toman medidas para abordar la MASLD, como se describe en la sección "Manejo y tratamiento" de esta página. Si se presenta cirrosis, significa que el tejido cicatricial endurecido ha reemplazado gran parte del tejido hepático sano y el hígado ya no puede funcionar correctamente. Las complicaciones pueden incluir insuficiencia hepática, cáncer de hígado y la necesidad de un trasplante de hígado. Para obtener más información sobre la cirrosis, visite https://liverfoundation.org/liver-diseases/complications-of-liver-disease/cirrhosis/.

Prevención

En muchos casos, la MASLD (anteriormente llamada NAFLD) se puede prevenir mediante una dieta saludable y actividad física.

Vivir con MASLD

Si su hijo está en riesgo de tener o ha sido diagnosticado con MASLD (anteriormente conocida como NAFLD), es muy importante que hable con su proveedor de atención médica sobre cómo controlar la salud de su hijo.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Qué condiciones tiene mi hijo que sugieren MASLD?
• ¿Es posible revertir la MASLD? ¿Cuánto tiempo puede durar este proceso?
• ¿Qué tipo de cambios en el estilo de vida y la dieta puedo hacer para mi hijo?
• ¿Pueden conectarme con un dietista o nutricionista registrado para que me ayude con la planificación de comidas saludables para mi hijo?
• ¿Qué tipo de actividades físicas estaría bien que hiciera mi hijo?
• ¿Existe algún tratamiento o medicación para la MASLD?
• ¿Qué son los ensayos clínicos? ¿Existen ensayos clínicos para niños con MASLD?
• ¿Perder peso ayudará a deshacerse de esta enfermedad?
• ¿Está avanzada la enfermedad del hígado graso (esteatósico) de mi hijo? De ser así, ¿debemos considerar un trasplante?

*La enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (MASLD) es el nuevo nombre para la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD).

*La esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH) es el nuevo nombre para la esteatohepatitis no alcohólica (NASH).

Última actualización el 20 de agosto de 2025 a las 09:38 am