Padres

El hígado es el órgano más grande dentro del abdomen (vientre). Tiene muchos trabajos importantes. Algunos de ellos tienen que ver con la filtración de sustancias químicas tóxicas o nocivas de la sangre, con el uso de medicamentos y con el procesamiento de otras sustancias extrañas. El hígado también ayuda a digerir los alimentos. Almacena y libera energía y produce proteínas para construir las células y los tejidos del cuerpo y permitir que la sangre se coagule.

La insuficiencia hepática ocurre cuando el hígado se enferma y daña tanto que deja de funcionar, ya sea en forma parcial o total. Aunque esto es raro, la insuficiencia hepática puede ocurrir incluso en niños. Muchos de ellos se recuperan bien, pero otros se enferman gravemente y algunos pueden necesitar un trasplante de hígado para sobrevivir.

Hay dos tipos principales de insuficiencia hepática en los niños:

Insuficiencia hepática aguda. Este tipo aparece de repente. Ocurre en niños sin enfermedad hepática previa conocida.

Insuficiencia hepática crónica. Este tipo ocurre cuando una enfermedad hepática de larga duración empeora mucho, ya sea de manera lenta o repentina.

¿Qué hacer si tu hijo ha sido diagnosticado recientemente?

Preguntas para hacerle a su pediatra o especialista en hígado

• ¿Ha tratado antes a otros pacientes con atresia biliar?
• ¿Se han realizado análisis de sangre para ver los niveles de bilirrubina del niño?
• ¿Cuál es el estado del hígado de mi hijo?
• ¿Mi hijo tiene daño hepático?
• ¿Mi hijo necesitará un trasplante de hígado?
• Si el trasplante es una opción, ¿mi hijo es candidato para la donación en vida?
• ¿Qué hospitales de trasplantes hay en mi estado / región UNOS?
• ¿Qué programas de trasplante cerca de mí ofrecen trasplante de donante vivo en pediatría?
• ¿Cómo veo los resultados en los diferentes programas de trasplante?
• ¿El proveedor que realiza este procedimiento ha hecho esto en muchos otros pacientes?
• ¿Existe algún medicamento que pueda ayudar con la hipertensión portal?
• ¿Hay algún medicamento que pueda ayudar con el prurito?
• Si el prurito aún no se ha definido, sería bueno escribir "... ayuda con el prurito (comezón)?"
• ¿Hay alguna dieta especial que mi hijo deba seguir?

¿Qué causa la insuficiencia hepática en los niños?

La insuficiencia hepática puede deberse a muchos tipos diferentes de enfermedades o lesiones y, a menudo, no se puede encontrar una causa. Las causas conocidas de insuficiencia hepática aguda incluyen:

• Los virus
• Trastornos metabólicos hereditarios
• Las toxinas
• medicamentos
• Problemas del sistema inmunológico (p. ej., hepatitis autoinmune)
• Bajo flujo de sangre al hígado

La insuficiencia hepática puede desarrollarse lenta o repentinamente y puede ser a largo plazo. La insuficiencia hepática crónica ocurre principalmente después del desarrollo de la cirrosis (cicatrización grave del hígado) y puede deberse a algunas de las afecciones mencionadas anteriormente. Otras posibles causas de insuficiencia hepática crónica incluyen:

• Hepatitis crónica (p. ej., hepatitis c, hepatitis autoinmune, esteatohepatitis no alcohólica)
• Condiciones heredadas
• Problemas cardíacos que reducen el suministro de sangre al hígado o provocan un reflujo de sangre al hígado
• Enfermedades en los conductos biliares (p. ej., atresia biliar o colangitis esclerosante)

Síntomas de insuficiencia hepática en niños. 

Los primeros síntomas pueden incluir:

• Fatiga
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de apetito
• El dolor abdominal

A medida que progresa la insuficiencia hepática, los síntomas pueden incluir:

• Orina oscura
• Ictericia
• Picazón en todo el cuerpo
• Moretones con facilidad o sangrado durante mucho tiempo
• Abdomen hinchado por acumulación de líquido
• Confusión, irritabilidad, somnolencia inusual

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia hepática en los niños?

La insuficiencia hepática se diagnostica mediante una serie de pruebas y observaciones.

• Biopsia hepatica
• Los análisis de sangre.
• Ultrasonido
• Tomografía computarizada (TC)
• Imagen de resonancia magnética (MRI)

Estas pruebas verificarán lo siguiente:

• Niveles altos de bilirrubina, lo que lleva a la ictericia
• Altos niveles de enzimas hepáticas
• Problemas con la coagulación de la sangre.
• Signos de encefalopatía (a menudo, un trastorno cerebral temporal causado por una enfermedad hepática)

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar y controlar la enfermedad hepática?

• Las pruebas de función hepática (LFT, por sus siglas en inglés) se realizan en muestras de sangre en un laboratorio. Son una forma común de ver qué tan bien está funcionando el hígado.
• Las pruebas de función hepática también se usan para monitorear la enfermedad hepática de un niño a lo largo del tiempo para ver si el hígado está mejorando, empeorando o permaneciendo igual. Es posible que también sea necesario realizar otros análisis de sangre para diagnosticar la causa de la enfermedad hepática.

¿Cómo se trata la insuficiencia hepática en los niños?

• Los niños con insuficiencia hepática aguda (ALF, por sus siglas en inglés) serán admitidos en el hospital para una observación y tratamiento minuciosos, tal observación y manejo minuciosos mientras se intenta determinar la causa de la insuficiencia hepática. Algunos pacientes necesitan un trasplante de hígado urgente por insuficiencia hepática aguda”.
• La insuficiencia hepática crónica requiere atención a largo plazo por parte de un especialista en hígado y, en la mayoría de los casos, se usa un régimen de medicamentos para tratar las complicaciones.
• Varios niños diagnosticados con insuficiencia hepática aguda y muchos niños con insuficiencia hepática crónica finalmente requieren un trasplante de hígado para sobrevivir.

Complicaciones de la insuficiencia hepática en niños.

Las complicaciones pueden incluir:

• Hígado o bazo agrandados
• Acumulación de líquido en el abdomen.
• Sangre que no coagula normalmente
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos)
• Moretones en la piel
• Sangrado en el esófago, el estómago o el intestino
• Problemas cerebrales, como confusión o desorientación
• Problemas renales, que hacen que el cuerpo no produzca suficiente orina
• Infecciones

Historia familiar

Bakari y Ellen Sellers, defensores de la enfermedad hepática pediátrica y padres de Sadie, una receptora de trasplante de hígado, comparten la historia de su familia.

Siguientes Pasos

• Infórmese sobre los medicamentos que su hijo está tomando, incluidos:
  • Los efectos secundarios
  • Con qué frecuencia lo toman y tomándolo a tiempo
• Pregunte acerca de los beneficios y desventajas de los tratamientos recomendados.
• Pregunte si hay una dieta específica que su hijo deba seguir.

Última actualización el 16 de agosto de 2023 a las 03:03