En esta página:

El cáncer de hígado , específicamente el carcinoma hepatocelular (CHC), es una preocupación importante para los veteranos. Anualmente, entre 2,100 y 2,500 veteranos son diagnosticados con CHC, que es el tipo más común de cáncer de hígado primario. Este tipo de cáncer suele desarrollarse en personas con enfermedades hepáticas subyacentes, como cirrosis o hepatitis crónica . Dada la alta prevalencia de estas afecciones entre los veteranos, es fundamental comprender los riesgos, los síntomas y las medidas preventivas del cáncer de hígado.

¿Qué es el carcinoma hepatocelular (CHC)?

El carcinoma hepatocelular es una forma primaria de cáncer de hígado que generalmente se desarrolla en el contexto de una enfermedad hepática crónica. Los veteranos tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades hepáticas como hepatitis , cirrosis y MASLD , que son factores de riesgo importantes para el desarrollo de CHC. Muchos veteranos también presentan mayores tasas de consumo de alcohol o han estado expuestos a toxinas ambientales específicas, lo que aumenta aún más su riesgo de padecer enfermedades y cáncer de hígado.

La enfermedad hepática sigue una progresión que a menudo conduce a cirrosis o cicatrización hepática. La cirrosis, en particular, aumenta la probabilidad de desarrollar carcinoma hepatocelular (CHC), ya que afecta la capacidad del hígado para funcionar y regenerarse.

Por qué los veteranos corren un mayor riesgo

Los veteranos tienen más probabilidades de padecer afecciones que pueden provocar enfermedades hepáticas, como hepatitis B y C crónicas, exposición a sustancias químicas nocivas, obesidad, diabetes tipo 2 y consumo excesivo de alcohol.

Entre todas las razas, etnias y géneros en los EE. UU., el cáncer de hígado se encuentra constantemente entre las 10 principales causas de muerte y se cobra la vida de aproximadamente 34,000 XNUMX estadounidenses cada año, y los veteranos representan una parte significativa de esta estadística.

Factores de riesgo del carcinoma hepatocelular

Varios factores aumentan la probabilidad de desarrollar carcinoma hepatocelular (CHC). La cirrosis, causada por daño hepático a largo plazo, es el principal factor de riesgo para el cáncer de hígado. Los veteranos con antecedentes de hepatitis B o C son particularmente vulnerables, ya que estas afecciones pueden causar cicatrices en el hígado con el tiempo, lo que a menudo conduce al cáncer. El trastorno por consumo de alcohol es otra causa importante de cirrosis y cáncer de hígado.

La enfermedad hepática esteatósica asociada a la disfunción metabólica (MASLD), anteriormente conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), puede estar relacionada con la obesidad, la diabetes tipo 2 y el colesterol alto, y también aumenta el riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular (CHC). Conocer su puntuación FIB-4 , una prueba que se puede usar para determinar su riesgo de cicatrización hepática (fibrosis), se puede calcular fácilmente con análisis de sangre de rutina, que incluyen su edad, enzimas hepáticas y recuento de plaquetas.

Síntomas del carcinoma hepatocelular

El cáncer de hígado a menudo no presenta síntomas en sus etapas iniciales, por lo que es fundamental que los veteranos vigilen atentamente la salud de su hígado. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden incluir fatiga, hinchazón abdominal, dolor en la parte superior del abdomen y pérdida del apetito. Los veteranos deben buscar atención médica si experimentan pérdida de peso inexplicable, debilidad, fiebre o ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos), ya que estos pueden ser signos de cáncer de hígado avanzado.

Debido a que el cáncer de hígado puede desarrollarse sin síntomas obvios, los exámenes de rutina para los veteranos con mayor riesgo (como aquellos con hepatitis B crónica o cirrosis) son esenciales para la detección temprana y resultados de tratamiento más exitosos.

Opciones de diagnóstico y tratamiento

Si se sospecha cáncer de hígado, los médicos utilizan pruebas de imagen como resonancias magnéticas , tomografías computarizadas y ecografías para evaluar el hígado. En ocasiones, puede ser necesaria una biopsia hepática para confirmar el diagnóstico, en la que se toma una pequeña muestra de tejido del hígado y se examina en busca de células cancerosas.

El tratamiento del carcinoma hepatocelular (CHC) incluye opciones como la cirugía para extirpar parte del hígado, la ablación por radiofrecuencia, el trasplante de hígado, la embolización para bloquear el suministro de sangre al tumor, la radioterapia y tratamientos sistémicos como medicamentos orales contra el cáncer e inmunoterapia. Además, los veteranos con CHC deben estar informados sobre los ensayos clínicos , que pueden ofrecer acceso a nuevos tratamientos aún no disponibles para el público en general.

Prevención del carcinoma hepatocelular

Para los veteranos diagnosticados con enfermedad hepática o cirrosis, las revisiones periódicas y las consultas con un hepatólogo son esenciales para controlar el riesgo. Las medidas preventivas para reducir el riesgo de cáncer de hígado incluyen el control de la hepatitis viral mediante vacunación, tratamiento antiviral o seguimiento médico regular. Los veteranos también deben centrarse en mantener un peso saludable, controlar la diabetes y evitar el consumo excesivo de alcohol.

Los veteranos con cirrosis deben consultar con sus profesionales de la salud sobre las pruebas de detección periódicas de cáncer de hígado. Las directrices actuales recomiendan pruebas de detección con imágenes y análisis de sangre cada 6 meses para quienes tienen un alto riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular. La detección temprana puede mejorar significativamente las opciones de tratamiento y las tasas de supervivencia.

El Centro de información sobre salud hepática para veteranos es una colaboración con el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. (VA) y la Administración de Salud de Veteranos (VHA).