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Descripción general de la enfermedad hepática esteatótica asociada a la disfunción metabólica (MASLD)

La esteatosis hepática asociada a la disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), anteriormente conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), es una afección hepática en la que se acumula un exceso de grasa en el hígado sin un consumo significativo de alcohol. Si no se trata, esta enfermedad puede provocar inflamación, cicatrización del hígado (cirrosis) y cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular, CHC).

Riesgo de MASLD en veteranos

La enfermedad hepática asociada a la meningitis bacteriana (MASLD) es la enfermedad hepática crónica más común en la población adulta de Estados Unidos, y afecta al menos a 2.7 millones de veteranos. Es una de las principales causas de cirrosis, carcinoma hepatocelular y trasplante de hígado en veteranos, y aumenta el riesgo de desarrollar diabetes, enfermedades cardiovasculares y enfermedades renales.

Factores de riesgo para MASLD

La causa principal de la enfermedad hepática asociada a la meningitis (MASLD, por sus siglas en inglés) es la disfunción metabólica. Factores como la obesidad , la prediabetes, la diabetes tipo 2 y la hipertensión arterial o el colesterol alto contribuyen a la acumulación de grasa en el hígado. Además, la falta de actividad física y una nutrición deficiente agravan estas afecciones y aumentan el riesgo de desarrollar MASLD. Los veteranos con estas afecciones subyacentes deben prestar especial atención a la salud de su hígado.

Síntomas de MASLD

Las personas con MASLD generalmente no presentan síntomas al principio, lo que dificulta reconocer la enfermedad hasta que progresa. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden incluir fatiga, pérdida de peso inexplicable y molestias o dolor abdominal en la parte superior derecha del abdomen. Cuando la enfermedad progresa a una etapa avanzada de cirrosis, pueden presentarse hinchazón en el abdomen o las piernas, ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) y cambios en el apetito. Dado que la MASLD puede progresar sin síntomas perceptibles, es importante realizar evaluaciones regulares a los veteranos en riesgo.

Diagnóstico de MASLD

Si se sospecha de MASLD, los profesionales sanitarios pueden realizar una serie de pruebas para evaluar la función hepática y la acumulación de grasa. Los métodos diagnósticos más comunes incluyen análisis de sangre para medir los niveles de enzimas hepáticas y técnicas de imagen como ecografías , elastografía , tomografía computarizada o resonancia magnética para visualizar los depósitos de grasa en el hígado. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia hepática para determinar la gravedad del daño hepático. El diagnóstico precoz permite intervenciones oportunas para prevenir que la enfermedad progrese a cirrosis o cáncer de hígado.

Prevención de MASLD

La prevención de la enfermedad hepática asociada a la edad (MASLD) se centra principalmente en adoptar hábitos de vida saludables y conocer el índice Fib4 o el riesgo de padecerla. Los veteranos pueden reducir su riesgo manteniendo un peso saludable, previniendo o controlando la diabetes y realizando actividad física con regularidad . El ejercicio regular puede ayudar a prevenir o retrasar la prediabetes y la diabetes, reducir la grasa hepática y promover la salud en general. Además, los veteranos deben adoptar una dieta equilibrada, rica en alimentos integrales y baja en grasas y azúcares poco saludables. El manejo de afecciones crónicas como la diabetes tipo 2 y la hipertensión es fundamental para prevenir la progresión de la MASLD.

Los veteranos con factores de riesgo conocidos para MASLD, como obesidad, diabetes o hipertensión, deben consultar con sus profesionales de la salud sobre la posibilidad de hacerse pruebas de detección periódicas. La detección temprana es clave para evitar que la enfermedad progrese a cirrosis o cáncer de hígado. Modificar el estilo de vida, como una mejor nutrición y aumentar la actividad física, y evitar el consumo excesivo de alcohol, puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar MASLD.

Tratamiento de MASLD

El tratamiento para la MASLD se centra principalmente en abordar los problemas metabólicos subyacentes y prevenir un mayor daño hepático. Para los veteranos con MASLD, las estrategias clave incluyen la pérdida de peso mediante dieta y ejercicio, el control de los niveles de azúcar en sangre, el control de la presión arterial y la suspensión del consumo de alcohol. Una dieta equilibrada que incluya cereales integrales, proteínas magras, frutas y verduras es esencial. Una vez diagnosticada la MASLD, es preferible evitar por completo el alcohol para reducir el riesgo de progresión de la enfermedad. La actividad física desempeña un papel crucial en la mejora del riesgo de diabetes y la reducción de la grasa hepática. En algunos casos, se pueden recetar medicamentos.

Los veteranos con MASLD avanzado o cirrosis podrían necesitar tratamientos más intensivos para controlar la salud hepática. Estos pueden incluir medicamentos para reducir la inflamación, así como intervenciones para controlar cualquier complicación, como hemorragias o infecciones. Monitorear la salud hepática mediante pruebas de detección y chequeos médicos regulares es esencial para detectar cualquier signo de cáncer de hígado u otros problemas graves.

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El Centro de información sobre salud hepática para veteranos es una colaboración con el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. (VA) y la Administración de Salud de Veteranos (VHA).