Trasplante de hígado
El trasplante de hígado es un procedimiento quirúrgico que se realiza para extirpar un hígado enfermo o lesionado de una persona y reemplazarlo con una parte o la totalidad de un hígado sano de otra persona, llamada donante.
Dado que el hígado es el único órgano del cuerpo capaz de regenerarse, un segmento trasplantado puede alcanzar su tamaño normal en pocos meses. A menudo, los hígados trasplantados provienen de donantes registrados que fallecieron. Sin embargo, gracias a esta capacidad regenerativa del hígado, es posible que una persona viva done una parte de su hígado a alguien que necesite un trasplante. Para obtener más información sobre el trasplante de hígado con donante vivo, visite nuestro nuevo Centro de Información sobre Trasplante de Hígado con Donante Vivo.
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Encuentre un centro de trasplante de hígado
Encontrar el centro de trasplantes adecuado es un paso crucial en el camino hacia el trasplante de hígado. Ya sea usted un paciente que busca información, un cuidador que apoya a un ser querido o un profesional médico que explora opciones de derivación, nuestra plataforma sirve como un recurso valioso para navegar por los centros de trasplante de hígado en los EE. UU.
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Lo que debe saber sobre el trasplante de hígado
¿Cuándo se recomienda un trasplante de hígado?
Se recomienda un trasplante de hígado cuando el hígado de una persona ya no funciona lo suficiente como para mantenerla con vida. Un trasplante de hígado exitoso es un procedimiento que salva la vida de las personas con insuficiencia hepática. La insuficiencia hepática puede ocurrir repentinamente, llamada insuficiencia hepática aguda, como resultado de una infección o complicaciones de ciertos medicamentos, por ejemplo. La insuficiencia hepática resultante de un problema a largo plazo, llamado insuficiencia hepática crónica, progresa durante meses, años o décadas.
La insuficiencia hepática crónica suele ser el resultado de la colangitis, una afección en la que el tejido hepático sano ha sido reemplazado por tejido cicatricial, lo que hace que el hígado no pueda realizar sus funciones normales.
¿Cuáles son las afecciones comunes que hacen que alguien necesite un trasplante de hígado?
Entre los adultos en los EE. UU., La razón más común para un trasplante de hígado es la colangitis causada por la hepatitis C crónica, seguida de la colangitis causada por el abuso de alcohol a largo plazo. Muchas otras enfermedades causan colangitis, incluidas las siguientes:
- Otras formas de hepatitis crónica, incluida la hepatitis B y la hepatitis autoinmune.
- MASH (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica), una enfermedad causada por la acumulación de grasa en el hígado, que provoca inflamación (hinchazón) y daño a las células hepáticas. Anteriormente, la MASH se conocía como EHNA o esteatohepatitis no alcohólica.
- Algunas afecciones genéticas, incluida la enfermedad de Wilson, en la que se acumulan niveles peligrosos de cobre en el hígado, y la hemocromatosis, en la que el hierro se acumula en el hígado.
- Enfermedades de las vías biliares. Los conductos biliares son conductos que transportan la bilis, un líquido digestivo que se produce en el hígado, al intestino delgado. Estas enfermedades incluyen colangitis biliar primaria, colangitis esclerosante primaria y atresia biliar. La atresia biliar, una enfermedad de los conductos biliares ausentes o malformados que generalmente se identifica poco después del nacimiento, es la causa más común de insuficiencia hepática y trasplante en los niños.
Otras razones para el trasplante de hígado incluyen el cáncer de hígado primario, es decir, los cánceres que se originan en el hígado, como el carcinoma hepatocelular.
¿De dónde provienen los hígados donados?
Los hígados para trasplante provienen de donantes vivos o fallecidos. La mayoría de los hígados donados en los Estados Unidos provienen de donantes fallecidos, a menudo víctimas de lesiones graves en la cabeza relacionadas con accidentes. O han hecho arreglos por adelantado para ser donantes de órganos o su familia otorga permiso para la donación de órganos cuando las lesiones de sus seres queridos resultan en muerte cerebral.
Un número menor de trasplantes se realiza con donantes vivos, a menudo familiares o amigos del receptor. Las personas interesadas en donar se someterán a una evaluación médica y psicológica integral para asegurarse de que estén lo suficientemente saludables para donar.
¿Qué es un trasplante de hígado de donante vivo?
Durante un trasplante de hígado de donante vivo, se extrae una parte del hígado de una persona sana (el donante) y se trasplanta a otra persona (el receptor) para reemplazar su hígado enfermo. Tanto el hígado del donante como el del receptor volverán a crecer en los próximos meses. Recibir un trasplante de donante vivo reduce la cantidad de tiempo que una persona necesita esperar en la lista de espera nacional de trasplantes.
¿Cómo se seleccionan los candidatos para trasplantes de hígado?
La derivación de su médico a un centro de trasplantes es el primer paso, donde un equipo de especialistas de una variedad de campos lo evaluará para determinar si es un candidato adecuado. El equipo de trasplante generalmente consta de los siguientes miembros:
- hepatólogo
- cirujano de trasplante
- coordinador de trasplantes
- enfermera
- psiquiatra
- Trabajador social
- nutricionista
- coordinador financiero
La evaluación incluirá la valoración de su:
- enfermedad hepática y otras afecciones que pueda tener
- salud mental y emocional
- sistema de apoyo
- capacidad para adherirse al complejo régimen médico requerido después del trasplante
- probabilidad de sobrevivir a la operación de trasplante
Las citas de evaluación previas al trasplante suelen durar de cuatro a cinco horas. La persona que participará en su atención previa y posterior al trasplante debe acompañarlo a la cita.
¿Cómo están disponibles los hígados donados?
Los hígados para trasplante provienen de donantes fallecidos o vivos . La mayoría de los hígados donados provienen de donantes fallecidos, a menudo víctimas de traumatismos craneoencefálicos graves causados por accidentes. Estos donantes se han comprometido previamente a ser donantes de órganos o su familia autoriza la donación cuando su ser querido es declarado con muerte cerebral.
Un número menor de trasplantes se realizan con donantes vivos , a menudo familiares o amigos del receptor. La persona se somete a exhaustivas pruebas médicas y psicológicas para evaluar su idoneidad para la donación. El grupo sanguíneo y el tamaño corporal son factores cruciales para determinar quién es un donante adecuado. En el trasplante con donante vivo, se utiliza una porción del hígado de la persona sana para el trasplante.
¿Cómo funciona la lista de espera para trasplantes?
Alguien que necesita un trasplante de hígado es derivado a un centro de trasplantes para ser evaluado por un equipo de especialistas de una variedad de campos. Una vez que la persona completa todas las pruebas requeridas, el comité de trasplantes revisa la información. Si el comité determina que la persona es un candidato adecuado para recibir un trasplante, su nombre se coloca en la lista nacional de espera de trasplantes. Esta lista es administrada por United Network for Organ Sharing (UNOS), que administra la Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN), responsable de la distribución de órganos trasplantados en los EE. UU. El sistema de asignación de órganos garantiza que los órganos de donantes fallecidos lleguen a las personas más enfermas primero.
Cuando las personas ingresan en la lista de espera, se les asigna una puntuación de prioridad que indica la urgencia con la que necesitan un trasplante. El puntaje lo calcula su proveedor de atención médica en función de una fórmula específica. Los dos sistemas de puntuación son el MELD (Modelo para la enfermedad hepática en etapa terminal) que se usa para adultos y el PELD (Enfermedad hepática en etapa terminal pediátrica), que se usa para niños menores de 12 años.
Los puntajes MELD varían de 6 a 40 y se basan en si la persona está en diálisis o no y en los resultados de los siguientes cuatro análisis de sangre:
- INR (ración interna normalizada), un indicador de que el hígado produce las proteínas necesarias para que la sangre de una persona se coagule
- Creatinina, un indicador de la función renal.
- Bilirrubina, un indicador de la salud del hígado.
- Sodio, un indicador de la capacidad del cuerpo para regular el equilibrio de líquidos.
Los puntajes PELD van desde números negativos hasta 99 y se basan en:
- Edad del niño
- Grado de retraso del crecimiento del niño
- Resultados de los siguientes análisis de sangre: INR, bilirrubina y albúmina: una proteína producida por el hígado que generalmente está por debajo de los niveles normales en personas con enfermedad hepática.
Una puntuación MELD o PELD más alta indica una necesidad más urgente de un trasplante de hígado. Por ejemplo, las personas con cáncer (¿de hígado?) Reciben puntos MELD adicionales. Mientras alguien está en la lista de espera, su puntaje puede subir si su condición empeora o bajar si mejora.
Un pequeño grupo de personas gravemente enfermas con insuficiencia hepática aguda y con probabilidades de fallecer en el plazo de una semana tienen la máxima prioridad en la lista de espera. Para obtener más información sobre estos sistemas de puntuación, consulte UNOS.
¿Cuánto tiempo se tarda en recibir un órgano de un donante?
Es imposible predecir cuánto tiempo tendrá que esperar alguien para tener un hígado nuevo. A veces, las personas esperan solo unos días o semanas antes de recibir un órgano de un donante. Si el paciente no tiene un donante vivo, pueden pasar meses o años antes de que esté disponible un órgano de donante adecuado. El tipo de sangre, el tamaño corporal, la gravedad de la enfermedad y la distancia entre el donante y el hospital de trasplantes afectarán el tiempo de espera.
En febrero de 2020, la Red de obtención y trasplante de órganos implementó un nuevo sistema de distribución de hígado llamado política del círculo de agudeza. Esta política enfatiza la urgencia médica de los candidatos a trasplante de hígado y la distancia entre el donante y los hospitales de trasplante. Los hígados de todos los donantes fallecidos se ofrecerán primero a los candidatos a trasplante de hígado más urgentes (estado 1A y 1B) que figuran en los hospitales de trasplantes dentro de un radio de 500 millas náuticas del hospital donante. Tras las ofertas a los candidatos más urgentes, se ofrecerán hígados de donantes adultos a los candidatos en hospitales a distancias de 150, 250 y 500 millas náuticas del hospital donante. Estas ofertas están agrupadas por urgencia médica.
Esta nueva política reemplaza el sistema de áreas de servicio de donación (DSA, por sus siglas en inglés) y límites regionales vigentes en Estados Unidos. Mejorará el proceso de asignación de órganos vitales a los candidatos a trasplante que más los necesitan. Puede obtener más información sobre el nuevo sistema nacional de trasplante de hígado e intestino visitando el sitio web de OPTN aquí.
¿Qué sucede cuando se dispone de un hígado de donante?
Cada centro de trasplantes tiene su propio procedimiento específico, pero en la mayoría de los casos el coordinador de trasplantes le notificará por teléfono o localizador que hay un hígado disponible. Deberá ir al hospital de inmediato, por lo que es mejor tener una maleta empacada y tener un plan en términos de transporte al hospital. Cuando llegue, se realizarán análisis de sangre adicionales, un electrocardiograma (EKG), una radiografía de tórax y otras pruebas prequirúrgicas mientras se transporta el hígado del donante al hospital y se revisa cuidadosamente para asegurarse de que sea apto para el trasplante. Si el hígado del donante es aceptable, procederá al trasplante. De lo contrario, lo enviarán a casa para que continúe esperando. Como tal, puede venir al hospital más de una vez.
¿Qué sucede durante la cirugía de trasplante?
La cirugía de trasplante de hígado es compleja. Durante la operación, los cirujanos extraerán todo el hígado lesionado o enfermo y lo reemplazarán con el hígado del donante. Se colocarán varios tubos en su cuerpo para ayudarlo a realizar ciertas funciones durante la operación y durante unos días después. Estos incluyen un tubo de respiración, vías intravenosas para proporcionar líquidos y medicamentos, un catéter para drenar la orina de la vejiga y otros tubos para drenar el líquido y la sangre del abdomen. Estará en una unidad de cuidados intensivos durante unos días y luego lo trasladarán a una habitación de hospital normal cuando esté listo. La duración de su hospitalización depende de sus circunstancias específicas y si surgen complicaciones.
¿Cuáles son los signos y síntomas del rechazo?
El rechazo no siempre causa síntomas notables. De hecho, a veces la única forma de detectar el rechazo es mediante análisis de sangre de rutina. Como tal, es muy importante no faltar a las citas programadas regularmente con su equipo médico. Si hay síntomas, cada individuo puede experimentarlos de manera diferente. Algunos de los signos y síntomas de rechazo más comunes incluyen:
- fiebre
- dolor de cabeza
- fatiga
- náusea
- pérdida de apetito
- picazón en la piel (prurito)
- orina de color oscuro
- ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
- sensibilidad o hinchazón abdominal
¿Cómo se trata el rechazo de trasplantes?
El rechazo agudo de hígado puede ocurrir en hasta el 10% de los receptores de trasplante de hígado. Es más común dentro de los primeros tres meses después del trasplante, pero puede ocurrir en cualquier momento. Para prevenir el rechazo, debe tomar medicamentos inmunosupresores por el resto de su vida. Estos pueden incluir:
- Prednisona
- Tacrolimus (Prograf)
- Ciclosporina (Sandimmune, Neoral)
- Sirolimus (Rapamune)
- Micofenolato de mofetilo (CellCept)
- Azatioprina (Imuran) La dosis de estos medicamentos puede cambiar con frecuencia, dependiendo de su respuesta. Por lo general, puede esperar tomar más medicamentos los primeros meses después del trasplante, después de lo cual es posible que se suspendan algunos o se reduzcan las dosis. El objetivo es mantener un equilibrio entre prevenir el rechazo y hacerlo susceptible a infecciones y otros efectos secundarios asociados con el uso prolongado de inmunosupresores.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo después de un trasplante de hígado?
Las personas generalmente regresan a sus actividades normales o casi normales entre 6 y 12 meses después del trasplante. Las visitas frecuentes y el seguimiento médico intensivo con el equipo de trasplantes son fundamentales durante el primer año. Para lograr el mejor resultado, es importante que participe activamente en su propia atención médica:
- Cumpla con todas las citas médicas.
- Tome los medicamentos exactamente como se los recetaron.
- Conozca las señales de rechazo e infección e infórmelas de inmediato a su proveedor de atención médica.
- Evite a las personas que tengan una enfermedad contagiosa (resfriados, gripe, etc.).
- Mantenga un estilo de vida saludable; comer bien, hacer ejercicio con regularidad, no beber ni fumar.
Si bien es difícil predecir cuánto tiempo se puede esperar que viva una persona determinada después de su trasplante, la tasa de supervivencia actual a cinco años es de aproximadamente el 75 por ciento. La buena noticia es que los resultados del trasplante de hígado en los EE. UU. Mejoran continuamente. En junio de 2012, casi 57,000 receptores de trasplantes de hígado adultos estaban vivos, casi el doble de los que vivían diez años antes (10 en 28,500). El trasplante de hígado ha sido y sigue siendo un procedimiento exitoso para salvar vidas de personas con enfermedad hepática irreversible.
¿Qué pueden hacer las personas para ayudar a quienes necesitan un trasplante de hígado?
Desafortunadamente, hay muchas más personas esperando un trasplante de hígado que órganos disponibles; más de 15,000 personas están en lista de espera en todo el país. Lo más importante que puede hacer es registrarse como donante de órganos. Personas de todas las edades e historiales médicos deberían considerarse donantes potenciales . Su estado de salud al momento del fallecimiento determinará qué órganos se pueden donar. Ya no basta con tener una tarjeta de donante de órganos firmada. Es importante que su nombre aparezca en el registro de donantes si desea ser donante de órganos. Para registrarse como donante de órganos, puede hacerlo en línea en Donate Life America en donatelife.net . También puede registrarse en persona o en línea en su Departamento de Vehículos Motorizados local.
Recursos
¿Dónde puedo encontrar información adicional?
A continuación, encontrará una lista de sitios web útiles donde podrá obtener más información sobre enfermedades hepáticas, donación en vida y trasplante de órganos :
Asociación de Trasplante de Órganos para Niños (COTA)
Los Institutos Nacionales de Salud
Centro Nacional de Asistencia a Donantes Vivos
Red de Adquisición y Trasplante de Órganos (OPTN)
Organización Internacional de Receptores de Trasplantes (TRIO)
Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS)
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.
Además, la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) cuenta con una línea telefónica gratuita de atención al paciente. Llame al 1-888-894-6361 para:
- Analice sus preguntas e inquietudes.
- Busque un hospital que realice trasplantes de hígado de donantes vivos en su área.
- Obtenga más información sobre las políticas y los datos de donación y trasplante.
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Revisado médicamente en abril de 2025.
Última actualización el 25 de junio de 2026 a las 09:32 a.m.