En esta página:

La cirrosis se refiere a la cicatrización progresiva y a largo plazo del tejido hepático, que interfiere con la capacidad del hígado para funcionar correctamente. El hígado tiene dos fuentes principales de irrigación sanguínea: la arteria hepática, que proporciona sangre rica en oxígeno, y la vena porta hepática, que transporta la sangre del sistema digestivo con nutrientes y toxinas. Cuando se desarrolla la cirrosis, el hígado se encoge y se endurece, lo que interrumpe el flujo sanguíneo y provoca presión en la vena porta, conocida como hipertensión portal . Esto puede dar lugar a diversas complicaciones que afectan la salud del hígado y el bienestar general.

Cirrosis compensada vs. descompensada

La cirrosis se suele clasificar en dos tipos: compensada y descompensada.

Cirrosis compensada Se refiere a las etapas iniciales de la cirrosis, en las que el hígado aún puede funcionar a pesar de la cicatrización. Las personas con cirrosis compensada pueden no experimentar síntomas perceptibles, aunque el hígado ya esté dañado.
Cirrosis descompensada ocurre cuando la capacidad del hígado para funcionar se deteriora y se desarrolla hipertensión portal (que es un flujo sanguíneo congestionado en los vasos sanguíneos abdominales debido a la cicatrización del hígado) que conduce a complicaciones graves como ascitis (acumulación de líquido en el abdomen), várices (venas agrandadas en la pared del esófago y el estómago que pueden romperse y causar sangrado) y encefalopatía (confusión o coma debido a la acumulación de toxinas).

Los síntomas de la cirrosis

En las etapas iniciales, la cirrosis puede no presentar síntomas perceptibles . Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa a cirrosis descompensada, los veteranos pueden experimentar:

La ascitis (acumulación de líquido en el abdomen que causa malestar)
Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos debido a la acumulación de bilirrubina)
Fatiga y debilidad general
Dolor o malestar en la parte superior del abdomen.
Hinchazón en las piernas y los pies.
Confusión o problemas de memoria (debido a encefalopatía hepática)
Vomitar sangre o evacuar heces negras y alquitranadas (si se rompen las várices)

Los veteranos con estos síntomas deben buscar atención médica inmediata para evitar complicaciones.

Diagnóstico de cirrosis

El diagnóstico de cirrosis generalmente se realiza mediante una combinación de exámenes físicos, análisis de sangre, pruebas de imagen (como ecografía , tomografía computarizada o resonancia magnética ) y, en ocasiones, biopsia hepática . Los exámenes de detección y las pruebas de función hepática periódicas son fundamentales para los veteranos, especialmente para aquellos con factores de riesgo como hepatitis, consumo excesivo de alcohol o trastornos metabólicos. La detección temprana permite un mejor manejo y la prevención de un mayor daño hepático.

Manejo y tratamiento de la cirrosis

No existe cura para la cirrosis, pero es posible retrasar su progresión y controlar los síntomas eficazmente. Los veteranos con cirrosis tienen un mayor riesgo de carcinoma hepatocelular o cáncer de hígado. Se requieren análisis de laboratorio y estudios de imagen del hígado cada 6 meses para evaluar el funcionamiento del hígado y monitorear la posibilidad de cáncer de hígado. Con algunos de estos análisis, calculamos una puntuación para estimar si el hígado está empeorando. Esta puntuación se denomina MELD 3.0 y también se utiliza para identificar a los pacientes más graves que necesitan un trasplante de hígado.

El tratamiento tiene como objetivo abordar la causa subyacente de la cirrosis y prevenir un mayor daño hepático. Para los veteranos, esto puede incluir:

Controlar afecciones como la hepatitis B y C, la diabetes, la hipertensión, el colesterol alto y la obesidad para prevenir el empeoramiento de la cirrosis.
Evitar el alcohol (cerveza, licor y vino) y otras sustancias que puedan dañar aún más el hígado.
Medicamentos para reducir la hipertensión portal, controlar la ascitis y tratar la encefalopatía hepática.
La paracentesis de gran volumen (LVP) es un procedimiento para drenar la ascitis (líquido en la cavidad abdominal) y mejorar el malestar, pero sin mejorar el hígado.
Una derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS) es un stent que se inserta en el hígado mediante un procedimiento mínimamente invasivo realizado por un radiólogo intervencionista. Este stent crea comunicación entre las venas del hígado. Al facilitar el flujo sanguíneo a través del hígado, es un tratamiento eficaz para la ascitis o el sangrado por varices. No todos los pacientes se benefician de la TIPS, ya que puede causar complicaciones como empeoramiento de la confusión, insuficiencia cardíaca o insuficiencia hepática.
Se puede considerar un trasplante de hígado para veteranos con cirrosis terminal o insuficiencia hepática. Generalmente, se recomienda la evaluación del trasplante cuando la cirrosis progresa a etapas descompensadas y el hígado deja de funcionar adecuadamente.

La ascitis

La ascitis, la acumulación de líquido en la cavidad abdominal, es una de las complicaciones más frecuentes de la hipertensión portal. Puede causar molestias, hinchazón y dolor importantes. El tratamiento de la ascitis suele incluir cambios en la dieta (dieta baja en sal), medicamentos para eliminar el exceso de líquido y, en ocasiones, procedimientos para drenarlo (paracentesis) o la inserción de una derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS). El seguimiento regular es fundamental para prevenir complicaciones.

Encefalopatía hepática

La encefalopatía hepática se produce cuando el hígado deja de filtrar las toxinas de la sangre, lo que provoca una acumulación de amoníaco que afecta la función cerebral. Esto puede causar confusión, desorientación y, en casos graves, coma. La encefalopatía hepática se puede controlar con medicamentos que ayudan a eliminar el amoníaco del organismo, pero requiere tratamiento y seguimiento regulares para mantener los síntomas bajo control.

varices

Las varices son venas dilatadas en el esófago o el estómago que se producen cuando la sangre no fluye correctamente hacia el hígado. Estas venas pueden romperse y causar hemorragias potencialmente mortales. Los veteranos con cirrosis deben consultar con su equipo médico para determinar si tienen riesgo de desarrollar varices. Si es necesario, los médicos pueden tratar las varices con medicamentos o mediante una endoscopia digestiva alta, utilizando ligaduras para prevenir su ruptura.

La cirrosis puede afectar a otros órganos, en particular a los riñones, los pulmones o el corazón. Una de las complicaciones más temidas de la cirrosis es el síndrome hepatorrenal, que es una insuficiencia renal causada por un hígado enfermo. Por ello, los pacientes con cirrosis también necesitan pruebas periódicas para controlar su función renal.

El Centro de información sobre salud hepática para veteranos es una colaboración con el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. (VA) y la Administración de Salud de Veteranos (VHA).