Diagnóstico de la hepatitis C
Obtenga más información sobre el reconocimiento de síntomas, las pruebas y el diagnóstico, el riesgo y la prevención.
¿Qué causa la hepatitis C?
Debido a que la infección por el VHC generalmente no produce síntomas o presenta síntomas muy leves durante las primeras etapas, muchas personas no saben que la tienen hasta que aparece el daño hepático, a veces décadas después, durante las pruebas médicas de rutina. Algunas personas que contraen el VHC lo tienen por un período breve (hasta seis meses) y luego mejoran por sí solas. Esto se llama hepatitis C aguda. Pero la mayoría de las personas (alrededor del 75% - 85%) desarrollarán hepatitis C crónica (o de largo plazo), lo que significa que no desaparece.
Mientras que la hepatitis A generalmente da lugar a hepatitis aguda, la hepatitis C produce hepatitis crónica en la mayoría de los pacientes. Un recordatorio fácil es C para crónica en hepatitis C y A para aguda en hepatitis A.
Entendiendo su hígado
Para comprender su infección por hepatitis C, es útil tener una comprensión básica de cómo funciona su hígado. Solo tiene un hígado y es uno de los órganos más grandes e importantes de su cuerpo. Su hígado está ubicado detrás de la parte inferior derecha de sus costillas, lo que ayuda a protegerlo. Su hígado realiza las siguientes funciones importantes para mantenerlo saludable:
- It actúa como un filtro para limpiar su sangre descomponiendo cosas como alcohol, drogas (recetadas, de venta libre y drogas ilícitas) y otras sustancias químicas nocivas, y elimina los desechos.
- It almacena nutrientes que necesita, como vitaminas, grasa y azúcar de los alimentos, así como otras sustancias químicas, y las libera en el torrente sanguíneo cuando su cuerpo las necesita.
- It produce algunos productos químicos muy importantes, como los necesarios para que la sangre se coagule y sane después de una lesión, así como un líquido verdoso llamado bilis que ayuda con la digestión de grasas.
Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con la hepatitis C? Hepatitis significa inflamación o hinchazón del hígado. Cuando el hígado está inflamado, tiene más dificultades para hacer su trabajo. La hepatitis C es solo una cosa que puede causar inflamación del hígado. Otras cosas que pueden causar esto incluyen el alcohol, algunos medicamentos y ciertas enfermedades.
Complicaciones de la hepatitis C crónica
A menos que se trate con éxito con medicamentos, la infección crónica por hepatitis C puede causar otros problemas de salud graves, como cirrosis, cáncer de hígado e insuficiencia hepática. Sin embargo, con los avances recientes en el tratamiento de la hepatitis C, ahora tenemos tasas de curación más altas, tiempos de tratamiento más cortos y regímenes de tratamiento totalmente orales para la mayoría de las personas. Si está en riesgo de contraer hepatitis C, hable hoy con su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de hacerse la prueba.
Cirrosis
La fibrosis es la primera etapa de la cicatrización del hígado. Cuando el tejido cicatricial se acumula y se apodera de la mayor parte del hígado, se trata de un problema más grave llamado cirrosis. Mucha gente asume que la cirrosis significa enfermedad hepática por alcohol, pero cualquier cosa que dañe su hígado durante muchos años puede hacer que se forme tejido cicatricial. A medida que el tejido cicatricial duro reemplaza al tejido normal sano y blando, el hígado ya no puede funcionar bien ni funcionar en absoluto. Puede llevar mucho tiempo (entre 20 y 30 años) que el daño hepático provoque cirrosis.
En los primeros años, las personas con cirrosis a menudo no presentan síntomas. Pero con el tiempo, pueden experimentar lo siguiente:
- cansancio
- la pérdida de peso
- náusea
- dolor abdominal
- picazón severa
- ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos)
Eventualmente, las personas pueden tener complicaciones como líquido en el abdomen y dificultad para pensar con claridad. Solíamos escuchar que la cirrosis no se podía revertir, pero la investigación en una serie de enfermedades hepáticas, incluida la hepatitis C, descubrió que la cicatrización del hígado se puede mejorar con el tratamiento de la enfermedad que inicialmente provocó el daño.
Cáncer de hígado
Como todos los órganos de su cuerpo, su hígado puede desarrollar cáncer. Cuando esto sucede, algunas de las células de su hígado se reproducen más rápido de lo que deberían, lo que genera tumores y otros problemas. Las personas con hepatitis C corren el riesgo de tener cáncer de hígado una vez que alcanzan el nivel de cirrosis. Como tal, es importante que se someta a algún tipo de prueba para determinar si tiene cirrosis. Recuerde que las personas con cirrosis pueden sentirse bien y no presentar síntomas en la etapa inicial.
Insuficiencia hepática
Cuando alguien tiene una enfermedad hepática avanzada y su hígado está gravemente dañado, es posible que ya no pueda funcionar. La persona puede tener la piel y los ojos amarillos (ictericia), tener líquido en las piernas o el abdomen (ascitis), sangrar por el estómago o el esófago (várices) o estar confusa (encefalopatía hepática). En este punto, se puede considerar un trasplante de hígado.
Sin tratamiento, la hepatitis C crónica puede ser muy grave. Pero los avances recientes han hecho que el tratamiento sea más corto, menos difícil de tolerar y más efectivo. Es un momento emocionante y esperanzador para las personas con hepatitis C, ya que el tratamiento está mejorando rápidamente.
¿Quién está en riesgo?
Su riesgo de infección por el VHC aumenta si:
- Agujas compartidas para inyectarse drogas o pajitas para inhalarlas
- Tenía tatuajes o perforaciones en el cuerpo en un ambiente sucio usando equipo no esterilizado
- Trabajó en un lugar donde estuvo en contacto con sangre o agujas infectadas, por ejemplo, trabajadores de la salud
- Recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de julio de 1992
- Recibió un producto sanguíneo para problemas de coagulación elaborado antes de 1987
- Necesitaba filtrar su sangre con una máquina (hemodiálisis) durante un período de tiempo prolongado porque sus riñones no estaban funcionando
- Naciste de una madre con VHC
- Tuvo relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas
- Tiene o ha tenido una enfermedad de transmisión sexual.
- Tiene VIH
¿Quién debe hacerse la prueba de hepatitis C?
Hable con su médico acerca de hacerse la prueba de hepatitis C si:
- Es un consumidor de drogas actual o anterior que usó agujas para inyectarse, incluso si solo lo hizo una vez o hace muchos años
- Tiene una pareja sexual que tiene hepatitis C crónica o ha tenido muchas parejas sexuales.
- Se le filtró la sangre con una máquina (hemodiálisis) durante un período prolongado porque sus riñones no estaban funcionando.
- Recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órgano de un donante antes de julio de 1992
- Recibió un factor de coagulación de la sangre para tratar un trastorno hemorrágico (como la hemofilia) antes de 1987
- Es un trabajador de la salud y estuvo expuesto a sangre a través de un pinchazo de aguja o tuvo otro contacto con sangre o fluidos corporales
- Tiene VIH
- Tiene evidencia de enfermedad hepática, como pruebas hepáticas anormales.
- Nacieron entre 1945 y 1965. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una prueba de detección única para todos los baby boomers.
Lo que recomiendan los CDC
¿Naciste entre 1945 y 1965? Si es así, entonces eres miembro de la generación de hepatitis C. El CDC (Centro para el Control de Enfermedades) recomendó recientemente que todas las personas nacidas durante este tiempo se realicen una prueba de detección única para la hepatitis C. Ahora tenemos nuevos medicamentos que pueden tratar y curar la hepatitis C, por lo que debe hacerse la prueba hoy mismo.
Lea la hoja informativa de los CDC sobre la hepatitis C
¡La vida que salves puede ser la tuya! Comuníquese con su proveedor de atención médica local.
Signos y síntomas
La mayoría de las personas (alrededor del 70% al 80%) con una infección aguda por hepatitis C no experimenta ningún síntoma ni muestra signos de la infección. Si se presentan síntomas de la hepatitis C, generalmente aparecen entre dos semanas y seis meses después de haber estado expuesto al virus de la hepatitis C (VHC). Si desarrolla síntomas relacionados con la hepatitis C, generalmente son leves y se parecen a la gripe y pueden incluir:
- Sentirse muy cansado
- Músculos adoloridos
- Dolor en las articulaciones
- Fiebre
- Náuseas o falta de apetito
- Dolor de estómago
- Picazón en la piel
- Orina oscura
- Decoloración amarilla de la piel y el blanco de los ojos, llamada ictericia.
Dado que la mayoría de las personas con hepatitis C aguda desarrollan hepatitis C crónica, lo que significa que el virus ha permanecido en su cuerpo durante 6 meses o más, y aún no presentan síntomas de hepatitis C, es común tener la infección durante 15 años o más antes de ser diagnosticado.
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¿Cómo se transmite o se contagia la hepatitis C?
La hepatitis C se transmite o se propaga cuando la sangre de una persona infectada con hepatitis C ingresa al torrente sanguíneo de alguien que no está infectado. Hoy en día, la mayoría de las personas se infectan con el VHC al compartir agujas u otro equipo para inyectarse drogas. Antes de 1992, cuando la detección de la hepatitis C en sangre y órganos donados no era estándar en los Estados Unidos, la enfermedad se contagiaba comúnmente a través de transfusiones de sangre y trasplantes de órganos.
La hepatitis C se puede transmitir a través de las relaciones sexuales entre un hombre y una mujer, pero el riesgo es bajo. Por lo tanto, los condones no se recomiendan de manera rutinaria para parejas heterosexuales monógamas. El riesgo de transmisión de la hepatitis C es mayor con el sexo anal sin protección entre dos hombres; el uso de condones disminuirá este riesgo. Todas las personas con múltiples parejas sexuales deben usar condones para reducir el riesgo de contraer hepatitis C y / o VIH.
La hepatitis C se puede propagar si hay una ruptura en la piel o el revestimiento de la boca. Por lo tanto, no se recomienda compartir cepillos de dientes, hojas de afeitar y cortaúñas.
¿La hepatitis C es contagiosa?
La transmisión de la hepatitis C ocurre solo a través de la exposición a la sangre de una persona infectada. No es contagioso como el resfriado común. No puede contraer o transmitir hepatitis C por:
- Besar
- Abrazando
- Tomados de la mano
- Contacto casual
- Estornudando
- Tos
- Compartiendo utensilios para comer
- Compartir comida o bebida
- Lactancia (a menos que los pezones estén agrietados y sangrando)
¿Cómo puedo prevenir la hepatitis C?
No existe una vacuna para prevenir la hepatitis C, pero se están realizando investigaciones para desarrollar una. Actualmente, las vacunas solo están disponibles para la hepatitis A y la hepatitis B.
Recuerde que la hepatitis C se transmite o se propaga cuando la sangre de una persona infectada con hepatitis C ingresa al torrente sanguíneo de alguien que no está infectado. Si no tiene hepatitis C, puede reducir su riesgo de infectarse haciendo lo siguiente:
- Si se inyecta drogas, intente participar en un programa de tratamiento. Si continúa usando drogas, no comparta agujas u otro equipo con nadie más. Muchas ciudades tienen programas de intercambio de agujas que proporcionan agujas esterilizadas gratuitas.
- Asegúrese de que todo el equipo haya sido esterilizado si se va a hacer un tatuaje o un piercing en el cuerpo.
- Si es un trabajador de la salud, siga las precauciones de seguridad de su institución. Por ejemplo, use ropa y guantes protectores y deseche los objetos cortantes contaminados de manera adecuada.
- Si tiene más de una pareja sexual o es un hombre que tiene relaciones sexuales con otros hombres, use condones para las relaciones sexuales.
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¿Qué pasa con el sexo y la hepatitis C?
La hepatitis C se puede contagiar a través de las relaciones sexuales, pero se considera que el riesgo es bajo. Es extremadamente raro entre parejas monógamas, es decir, parejas que solo tienen relaciones sexuales entre sí. El riesgo aumenta si:
- Tener múltiples parejas sexuales
- Participar en sexo duro
- Tiene una enfermedad de transmisión sexual.
- Está infectado con el VIH
No hay evidencia de que la hepatitis C se transmita a través del sexo oral.
Para reducir la posibilidad de contraer o transmitir hepatitis C a través del contacto sexual, siga estas pautas:
- Disminuya la cantidad de personas con las que tiene relaciones sexuales o tiene relaciones sexuales con una sola persona.
- Use condones de látex cada vez que tenga relaciones sexuales, especialmente si tiene:
- Más de un socio
- Sexo duro que podría hacer sangrar a uno de ustedes
- Sexo durante su período menstrual o el de su pareja
- Sexo cuando usted o su pareja tienen una llaga abierta en cualquiera de sus genitales
¿Qué sucede si alguien tiene hepatitis C y VIH?
Cuando alguien tiene ambos La hepatitis C y VIH, a menudo se lo denomina coinfección por VHC-VIH. Esto significa que tiene dos infecciones en su cuerpo al mismo tiempo. El VIH, el término para el virus de la inmunodeficiencia humana, es el virus que causa el SIDA. Puede encontrar información más detallada sobre el VIH y el SIDA en varios sitios web, que incluyen:
La coinfección por VHC-VIH es bastante común. En general, alrededor de un tercio de todos los estadounidenses infectados con el VIH también tienen hepatitis C. Y la tasa de coinfección es mucho más alta entre los usuarios de drogas inyectables. Más de la mitad de las personas que tienen VIH y usan drogas inyectables también están infectadas con hepatitis C.
Las personas coinfectadas pueden recibir un tratamiento eficaz. Sin embargo, dado que hay dos infecciones, manejarlas es más complicado. No existe cura para el VIH, pero se puede controlar. La hepatitis C se puede tratar con éxito. Trabajar en estrecha colaboración con un médico que se especializa en el manejo de coinfecciones le dará la mejor oportunidad de lograr un tratamiento exitoso.
Existen riesgos específicos asociados con la coinfección. Tener VIH, además de la hepatitis C, hace lo siguiente:
- Acelera la progresión de la enfermedad de la hepatitis C
- Triplica el riesgo de enfermedad hepática, insuficiencia hepática y muerte relacionada con el hígado
- Aumenta la probabilidad de que la hepatitis C se transmita sexualmente.
- Aumenta la posibilidad de que una madre infecte a su feto con hepatitis C
¿Se puede curar la hepatitis C?
A diferencia de la hepatitis A y la hepatitis B, no se dispone de una vacuna para la hepatitis C.
Sin embargo, hay opciones de tratamiento disponibles y la hepatitis C se puede curar (o eliminar del cuerpo).
Obtenga más información sobre sus opciones de tratamiento. y hable hoy con su proveedor de atención médica.
El virus de la hepatitis C se considera "curado" si el virus no se detecta en su sangre cuando se mide con un análisis de sangre 3 meses después de que se completa el tratamiento. Esto se llama respuesta virológica sostenida (RVS) y los datos sugieren que permanecerá libre de virus indefinidamente.
Trate de mantenerse lo más saludable posible, asista a sus citas médicas y hágase chequeos regulares. Recuerde que podría volver a infectarse si se expone a situaciones de alto riesgo, como el uso de drogas inyectables, por lo que debe hacer todo lo posible para evitar estas situaciones. Hable con un consejero de abuso de sustancias si es necesario.
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Última actualización el 17 de marzo de 2023 a las 11:29 am