Cirrosis (cicatrización severa)
La etapa final de la fibrosis es la cirrosis ...
La cirrosis es una afección en la que el hígado sufre cicatrices graves y daños permanentes. Si bien el término cirrosis se suele escuchar al hablar de enfermedades hepáticas causadas por el alcohol , la cirrosis puede ser provocada por diversas afecciones hepáticas.
Aunque la fibrosis es reversible, llega un punto en que el daño es demasiado grande y el hígado no puede repararse. No existe cura para la cirrosis . Si es posible, tratar la causa subyacente puede evitar que la cirrosis empeore y prevenir la insuficiencia hepática. Un tratamiento exitoso puede mejorar gradualmente la cicatrización del hígado. Es importante evitar sustancias que puedan dañar aún más el hígado, como el alcohol, ciertos medicamentos y los alimentos grasos. El tratamiento para una persona con cirrosis suele consistir en controlar los síntomas y prevenir daños adicionales para evitar la insuficiencia hepática. Los médicos tratan la insuficiencia hepática con un trasplante de hígado . Una persona con cirrosis tiene un riesgo muy alto de desarrollar cáncer de hígado . Es fundamental someterse a controles rutinarios para detectar cáncer de hígado si se tiene cirrosis; la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de hígado presentan evidencia de cirrosis . Los médicos también tratan el cáncer de hígado con un trasplante. Es importante tener en cuenta que las personas suelen vivir con cirrosis durante mucho tiempo antes de que se considere la opción del trasplante de hígado.
Existe una gran diferencia entre el funcionamiento del hígado y la progresión de la enfermedad. Nuestros hígados son resistentes y siguen funcionando incluso cuando sufren cicatrices graves. Por ello, algunas personas pueden no presentar síntomas ni alteraciones en las enzimas hepáticas, aunque su hígado esté dañado. Es importante que hable con su médico sobre sus riesgos de padecer enfermedades hepáticas para que pueda someterse a pruebas de imagen que ayuden a diagnosticar el daño hepático.
Cirrosis compensada versus cirrosis descompensada
La cirrosis se suele clasificar en compensada o descompensada . Una persona con cirrosis compensada no necesariamente se ve ni se siente enferma. Sus síntomas pueden ser leves o inexistentes, aunque el hígado esté gravemente dañado. Una persona con cirrosis descompensada se sentirá y se verá enferma, ya que su hígado tiene dificultades para funcionar.
Cuando una persona padece cirrosis, su hígado se encoge y se endurece, lo que afecta gravemente su capacidad para procesar la gran cantidad de sangre que debe irrigar. El hígado recibe irrigación sanguínea de dos fuentes: la arteria hepática y la vena porta hepática . La arteria hepática lleva sangre rica en oxígeno al hígado. La sangre proveniente del sistema digestivo ingresa al hígado a través de la vena porta hepática, transportando nutrientes, medicamentos o toxinas.
Cuando una persona padece cirrosis descompensada, el tejido cicatricial obstruye el flujo sanguíneo que debería circular por la vena porta, provocando un aumento de la presión conocido como hipertensión portal . La sangre que circula por la vena porta contiene proteínas, toxinas y otras sustancias que el hígado debería filtrar. Al no poder entrar en el hígado, la sangre debe buscar nuevas vías; debido a esto, los nutrientes, las toxinas y otros componentes del sistema digestivo no se filtran adecuadamente. La hipertensión portal es responsable de síntomas como varices , ascitis y encefalopatía . El síndrome hepatorrenal también puede presentarse en casos de cirrosis descompensada.
La ascitis
La hipertensión portal provoca que el líquido se filtre y se acumule en la cavidad abdominal. Esto se conoce como ascitis. Cuando se acumula una gran cantidad de líquido en el abdomen, puede causar hinchazón, dolor y mucha incomodidad . La ascitis puede infectarse, lo que puede afectar gravemente la función renal e incluso ser mortal.
Encefalopatía hepática
El amoníaco es un producto de desecho que se genera cuando nuestro cuerpo digiere proteínas. El hígado lo procesa, lo descompone en urea y lo envía a los riñones para que se elimine con la orina. Cuando una persona padece cirrosis, el amoníaco no se elimina, se acumula, viaja al cerebro y causa confusión, desorientación, coma e incluso la muerte. Esto se conoce como encefalopatía hepática. La encefalopatía hepática (EH) se puede controlar con medicamentos que se toman regularmente. Uno de estos medicamentos intenta eliminar el exceso de amoníaco aumentando la frecuencia de las deposiciones. El otro medicamento común es un antibiótico potente que elimina las bacterias del sistema digestivo responsables de la producción de amoníaco.
Obtenga más información sobre la encefalopatía hepática en nuestro Centro de información HE.
Síndrome hepatorrenal
El hígado es el mayor filtro del cuerpo, pero trabaja en estrecha colaboración con los riñones para eliminar los desechos. Cuando una persona padece cirrosis, puede desarrollar una complicación grave en la que sus riñones comienzan a fallar progresivamente . Esto se conoce como síndrome hepatorrenal.
Obtenga más información sobre el síndrome hepatorrenal.
Ictericia
Nuestros glóbulos rojos contienen una sustancia llamada hemoglobina, responsable de transportar oxígeno. La bilirrubina es una sustancia química amarilla presente en la hemoglobina . El cuerpo genera nuevas células para reemplazar los glóbulos rojos dañados, y los viejos se procesan en el hígado. La descomposición de las células viejas libera bilirrubina . Un hígado sano elimina la bilirrubina del cuerpo. Si el hígado no puede realizar esta función correctamente, la bilirrubina se acumula en el cuerpo y la piel, la esclerótica o los ojos pueden adquirir un color amarillento . Esto se conoce como ictericia.
Esta acumulación de bilirrubina también puede hacer que la orina se vuelva muy oscura o las heces pálidas. El exceso de bilirrubina se excreta en la orina, lo que hace que esta se vea muy oscura y marrón, casi como un refresco de cola. La falta de bilirrubina en el intestino hace que las heces sean muy claras. La ictericia no solo se presenta en personas con cirrosis. Muchos bebés sanos tienen ictericia durante la primera semana de vida. La ictericia también puede deberse a enfermedades de la sangre, afecciones genéticas, obstrucciones de los conductos biliares, infecciones (como la hepatitis A ) e incluso algunos medicamentos.
varices
Cuando la sangre no puede fluir a través de la vena porta hacia el hígado, se ve obligada a buscar nuevas vías, como a través de las venas del estómago y el esófago. Estas venas dilatadas se llaman varices. Estas pequeñas venas no están diseñadas para transportar tanta sangre. Cuando se sobrecargan de sangre, pueden dilatarse, tener fugas de sangre o incluso romperse, causando hemorragias potencialmente mortales. Las varices generalmente no causan síntomas a menos que sangren. Los signos de sangrado por varices incluyen:
- Vómitos de grandes cantidades de sangre.
- Heces negras, alquitranadas o con sangre
- Mareo
- Pérdida del conocimiento (en casos graves)
Los médicos pueden visualizar estas varices insertando un endoscopio (un tubo delgado y flexible) por la boca, hasta el esófago y el estómago. Las endoscopias son fundamentales para evitar que las varices se rompan y sangren. Los médicos las utilizan para examinar las varices y, si es necesario, ligarlas para estrangular la vena y evitar que se rompan.
Última actualización el 7 de marzo de 2024 a las 04:01 p. m.