La bilirrubina (BR) es un compuesto amarillo que se produce en la vía catabólica normal que degrada el hemo en los vertebrados. Este catabolismo es un proceso necesario en la eliminación del cuerpo de productos de desecho que surgen de la destrucción de glóbulos rojos envejecidos o anormales. Primero, la hemoglobina se despoja de la molécula de hemo, que luego pasa por varios procesos de catabolismo de la porfirina, dependiendo de la parte del cuerpo en la que se produce la degradación. Por ejemplo, las moléculas que se excretan en la orina difieren de las que se encuentran en las heces. La producción de biliverdina a partir del hemo es el primer paso importante en la vía catabólica, después del cual la enzima biliverdina reductasa realiza el segundo paso, produciendo bilirrubina a partir de biliverdina.

La bilirrubina se excreta en la bilis y la orina, y los niveles elevados pueden indicar ciertas enfermedades. Es responsable del color amarillo de los hematomas y la decoloración amarilla en la ictericia. Sus productos de degradación posteriores, como la estercobilina, provocan el color marrón de las heces. Un producto de degradación diferente, la urobilina, es el componente principal del color amarillo pajizo en la orina.

También se ha encontrado en plantas.

Bilirrubina