Hepatitis (inflamación)
¿Sabías que la hepatitis simplemente significa inflamación del hígado?
La inflamación es la respuesta natural del cuerpo a una lesión y una parte importante de la curación o respuesta inmunitaria. Piensa en cuando te haces un corte o una herida en la piel. La zona alrededor de la herida se inflama. Ver la inflamación no es la única forma de experimentar la fase inflamatoria. También puedes experimentar dolor, enrojecimiento o que la herida esté caliente al tacto. Debajo de la piel, tu cuerpo trabaja intensamente para detener el sangrado y prevenir la infección. Los vasos sanguíneos cercanos a la herida se ensanchan o dilatan, creando más espacio para las células especializadas en curación y reparación, es decir, las células de la zona afectada. Estas células eliminan las células dañadas y las sustancias nocivas (como bacterias o virus) y permiten que el resto del proceso de curación continúe. La inflamación es esencial para combatir la infección.
El papel de la inflamación en el metabolismo
El hígado es un órgano complejo con múltiples funciones. Desempeña un papel fundamental en nuestro sistema inmunitario, produciendo muchas proteínas esenciales para su correcto funcionamiento. Gran parte de sus funciones son metabólicas, relacionadas con nuestro metabolismo; estas funciones nos permiten convertir los alimentos en energía, descomponerlos en los componentes básicos que nuestro cuerpo necesita y eliminar los desechos. Algunas de estas funciones metabólicas requieren inflamación para llevarse a cabo. Asimismo, el hígado se encarga de filtrar toxinas, medicamentos y sustancias nocivas de la sangre. Cuando el hígado detecta algo peligroso, trabaja intensamente para eliminarlo del organismo. Esto activa una respuesta inmunitaria que requiere cierta inflamación. Cuando la inflamación ya no es necesaria, existe un sistema que la resuelve y mantiene el hígado sano.
El papel de la inflamación en la reparación de las células dañadas
El hígado reconoce y reemplaza sus propias células dañadas o deterioradas mientras continúa realizando todas sus funciones vitales. Así como la inflamación es necesaria para eliminar sustancias tóxicas, también forma parte del proceso de reparación de las células hepáticas dañadas. Tanto las células hepáticas dañadas como las células inmunitarias envían señales para activar células reparadoras específicas que se desplazan al lugar de la lesión. Estas células reparadoras liberan colágeno , una fibra que rigidiza el tejido que rodea las células, protege las células supervivientes y permite que se produzca la cicatrización. En un hígado sano, este proceso de reparación está estrictamente regulado y, cuando ya no es necesario, el exceso de colágeno se dispersa y el hígado vuelve a la normalidad.
Cuando la inflamación se convierte en enfermedad
Si bien esta inflamación controlada es esencial para mantener el correcto funcionamiento y equilibrio del hígado, si se desregula , impulsa la progresión de la enfermedad hepática. Esta inflamación patológica se denomina hepatitis . Solemos escuchar la palabra hepatitis cuando hablamos de hepatitis viral , como la hepatitis A, B o C, pero los virus no son la única causa de la hepatitis. La infección por un virus, el consumo excesivo de alcohol o alimentos grasos, o incluso nuestro propio sistema inmunitario, pueden desencadenar una respuesta inflamatoria continua en el hígado, interrumpiendo el ciclo de inflamación y curación, que está estrechamente regulado. Cuando una persona padece una enfermedad hepática, su hígado entra en un ciclo muy peligroso. La inflamación persistente envía señales constantes a las células reparadoras para que continúen depositando colágeno. El colágeno adicional endurece el tejido alrededor del hígado, como debería ocurrir en un hígado sano, pero en lugar de liberarse una señal para detener la inflamación y eliminar el colágeno adicional, la inflamación continúa y se deposita aún más colágeno, lo que provoca un mayor endurecimiento. Así es como se desarrollan las cicatrices o los fibromas en el hígado. Si no se tratan, las cicatrices seguirán reemplazando las células hepáticas sanas, lo que provocará una cicatrización grave conocida como cirrosis.
Es importante hablar con su médico sobre los posibles factores de riesgo de hepatitis o si ha experimentado síntomas. Hay muchas causas diferentes de hepatitis con diversos riesgos y síntomas. Puede revisar los posibles síntomas y las causas comunes de la inflamación del hígado aquí en esta infografía, explorar más de este sitio web o llamar a la Línea de ayuda de ALF 1-800-GO-LIVER para obtener más información.
Última actualización el 6 de septiembre de 2023 a las 03:57