La enfermedad hepática crónica le robó la salud
En 2021, Curtis Jackson, defensor de los pacientes de la American Liver Foundation (ALF), esposo dedicado y padre amoroso de tres hijos, solicitó una póliza de seguro de vida secundaria y, de forma inesperada, se la denegaron. Los análisis de rutina revelaron que sus enzimas hepáticas eran consistentes con las de una persona con enfermedad hepática asociada al alcohol , un resultado alarmante para alguien que no bebía alcohol. Pruebas adicionales, ordenadas por el médico de cabecera de Curtis, determinaron que el problema probablemente se originaba en la vesícula biliar y recomendaron su extirpación. Desafortunadamente, lo que la familia Jackson pensaba que sería una cirugía de rutina se convirtió en un diagnóstico que jamás esperaron: el cirujano reveló que Curtis tenía colangitis esclerosante primaria (CEP) , una enfermedad crónica y progresiva que daña lentamente los conductos biliares del hígado.
Curtis fue derivado a especialistas en salud hepática e inmediatamente comenzó el tratamiento para controlar los síntomas y prevenir recaídas. Los médicos también comenzaron a monitorearlo para detectar colangiocarcinoma , una forma rara y agresiva de cáncer de las vías biliares frecuentemente asociada con la colangitis esclerosante primaria (CEP). Permaneció estable durante más de cuatro años, sometiéndose a numerosas endoscopias y biopsias de las vías biliares para asegurar que respondía bien al tratamiento y que su enfermedad no progresaba hacia el cáncer de hígado. La esposa de Curtis, Kim, dijo: “Después de un verano tranquilo con pocos brotes, pensé que sería buena idea que Curtis se hiciera un nuevo análisis de sangre. Sin dudarlo, se puso en contacto con su médico, se solicitaron análisis y los resultados fueron nuevamente alarmantes: enzimas hepáticas elevadas. Recuerdo que la cirujana llamó ese día; nunca antes había tratado el caso de Curtis, pero pude notar que estaba preocupada por los resultados. Curtis fue sometido a biopsias adicionales y, unos días después, supimos que no contenían células cancerosas. Sin embargo, una semana después, mientras aún disfrutábamos de la alegría de una biopsia sin cáncer, recibimos una llamada del médico de Curtis que lo cambiaría todo. Para nuestra sorpresa, su equipo de hepatología fue más allá y solicitó una prueba de hibridación in situ con fluorescencia (FISH), una técnica que los patólogos utilizan en las pruebas genéticas para ayudar a diagnosticar enfermedades causadas por diferencias cromosómicas. Desafortunadamente, los resultados de esa prueba revelaron cromosomas anormales multiplicándose, lo que significaba que había células cancerosas presentes en el conducto biliar de Curtis ”.
Curtis inició el proceso de evaluación para trasplante de hígado y fue incluido en la lista de espera el 3 de enero de 2025. Poco después, comenzó la quimioterapia y la radioterapia con la esperanza de erradicar el cáncer, seguidas de una disección de ganglios linfáticos para confirmar que no se había extendido. El 3 de marzo de 2025, la familia Jackson escuchó las palabras que tanto habían anhelado: Curtis estaba libre de cáncer y podía permanecer en la lista de espera para trasplante.
Hay casi 9,300 estadounidenses esperando un trasplante de hígado en este momento.
Kim contó: “Milagrosamente, al día siguiente, el 4 de marzo , Curtis y yo estábamos almorzando juntos, algo que casi nunca sucede porque él suele estar trabajando. Recibimos la llamada a mitad de la comida: había un hígado disponible. Nos quedamos en shock”. La pareja regresó a casa, reunió a sus tres hijos y se dirigió al hospital. Kim continuó: “Al llegar al hospital, recuerdo que todos estábamos llenos de esperanza ese día y que nos dijeron que se estaban realizando varios trasplantes y que la generosidad de los donantes y sus familias estaba cambiando vidas”.
En la mañana del 6 de marzo de 2025, Curtis se sometió con éxito a un trasplante de hígado de donante fallecido y recibió una segunda oportunidad. Curtis dijo: «La recuperación no ha sido fácil, pero ha sido una experiencia profundamente humilde. Una de las emociones más profundas, a menudo tácitas, de los receptores de trasplantes es una mezcla de gratitud y reverencia, por la segunda oportunidad de vivir y por la vida perdida para darla». Antes de su cirugía, Curtis escribió estas palabras a su familia y amigos:
Hoy es un día inolvidable: se ha encontrado un hígado compatible y hoy me trasplantan. Me siento abrumado por la emoción, la emoción, la gratitud y una profunda humildad. Este increíble regalo me da la oportunidad de ver crecer a mis hijos, graduarse, casarse y, con suerte, algún día abrazar a mis nietos. Es una oportunidad para toda la vida y me llena de esperanza para el futuro.
Pero junto a esta alegría hay una profunda tristeza y reverencia. Soy plenamente consciente de que este regalo tiene un coste inimaginable para otra familia. En su momento de angustia y pérdida, decidieron dar vida a otra persona: a mí. Su valentía y altruismo en medio del dolor son indescriptibles, y llevaré el recuerdo de sus seres queridos en mi corazón para siempre.
Al donante y a su familia: gracias. Gracias por esta oportunidad de seguir viviendo, de amar y de estar presente con mi familia. Prometo honrar su donativo en todo lo que pueda.
Por favor, considere hacerse donante de órganos. Es un poderoso recordatorio de que, incluso en los momentos más difíciles, puede haber luz y esperanza para los demás.
La historia de Curtis es una historia de esperanza, pero también nos recuerda lo frágil y complejo que puede ser vivir con una enfermedad hepática. Kim dijo: «Desde la falta de aprobación del seguro hasta un trasplante que nos salvó la vida, cada paso de nuestro camino fue posible gracias a la investigación continua, la atención experta y el acceso a programas de trasplantes cruciales, todo ello con el apoyo de organizaciones como ALF. Todavía hay muchos otros esperando. Esperando respuestas. Esperando acceso. Esperando una segunda oportunidad».
Aproximadamente el 25% de las personas en la lista de trasplante de hígado morirán esperando debido a la falta de órganos disponibles.
Julio es el Mes de las Enfermedades Crónicas y hoy, tu apoyo es más importante que nunca. Ayuda a familias como la de los Jackson a través de investigaciones innovadoras , programas educativos , recursos , servicios de apoyo e iniciativas transformadoras como la nueva Red de Donantes Vivos de ALF™ , que conectará a personas que desean donar parte de su hígado a desconocidos con centros de trasplante para ayudar a pacientes necesitados. Nuestro objetivo es aumentar el número de trasplantes de hígado con donantes vivos para adultos y niños en EE. UU. y eliminar la lista de espera para trasplantes de hígado pediátricos. ¿Te unes a nosotros? Juntos, podemos dar el regalo de la vida y la promesa de un futuro mejor.