À l'occasion du Mois de l'histoire des Noirs, l'American Liver Foundation (ALF) met en lumière Lewis R. Roberts, MB, ChB, PhD, un chef de file internationalement reconnu dans la recherche sur le cancer du foie et gastro-entérologue à la Mayo Clinic, dont le travail novateur a transformé notre façon de comprendre, de détecter et de traiter les cancers du foie et des voies biliaires.

Une vocation s'est déclenchée tôt

En tant que médecin-chercheur noir, le Dr Roberts confère à son travail une urgence personnelle. Ayant vu plusieurs amis ou membres de leur famille perdre la vie à cause de cancers avancés cancer du foie causée par l'hépatite BTrès tôt, il s'est engagé à comprendre pourquoi cette maladie entraîne si souvent des conséquences plus graves au sein des communautés noires. Cet engagement s'est renforcé lors de ses études de médecine au Ghana, où des mentors dévoués et les cas tragiques de jeunes patients atteints d'un cancer du foie l'ont incité à poursuivre ses recherches aux États-Unis. Au département de physiologie moléculaire et de biophysique de l'Université de l'Iowa, il a travaillé sous la direction de la professeure Lené Holland, étudiant la régulation coordonnée de l'expression des gènes hépatiques. Il y a fait des découvertes fondamentales sur la façon dont le foie gère l'activité génique complexe en situation de stress – des découvertes qui ont contribué à donner naissance à la mission qu'il poursuit encore aujourd'hui.

Une voix pour les communautés noires

Les recherches du Dr Roberts portent sur la compréhension du développement du cancer du foie, depuis les modifications génétiques à l'origine de la croissance tumorale jusqu'aux effets de l'hépatite B dans les populations particulièrement touchées par ce virus. Son laboratoire travaille à l'amélioration du dépistage précoce grâce à de nouveaux biomarqueurs et outils diagnostiques permettant d'identifier le cancer du foie à un stade où il est plus facile à traiter.

En dehors du laboratoire, le Dr Roberts milite sans relâche pour la prévention et l'équité. Il souligne l'importance de :

Information sur la prévention et le traitement des hépatites B et C
Vaccination des nouveau-nés et soins maternels pour prévenir la transmission de la mère à l'enfant
Conseils communautaires sur la nutrition, l'exercice physique, la prévention du diabète et les risques liés à l'alcool
Une action de sensibilisation ancrée dans la culture et menée par des voix communautaires de confiance

Son leadership s'étend également à l'échelle mondiale. Le Dr Roberts est cofondateur de l'Africa Institute for Liver and Digestive Disease Foundation (AILDD) et de l'Africa HepatoPancreatoBiliary Cancer Consortium (AHPBCC), deux organisations qui se consacrent au renforcement des capacités de recherche en Afrique par la formation de chercheurs, le soutien à la science de la mise en œuvre et la promotion de la collaboration internationale.

Lever les obstacles, promouvoir l'équité

Les maladies du foie évoluent souvent silencieusement, ce qui rend le dépistage précoce essentiel, notamment dans les communautés où les inégalités structurelles limitent l'accès à des soins opportuns. Comme l'explique le Dr Roberts : « Les patients noirs ont environ 10 % plus de risques de mourir d'un cancer du foie que les patients appartenant à d'autres groupes raciaux ou ethniques. Bien que la génétique puisse jouer un rôle mineur, la plupart des cancers du foie causés par une hépatite virale peuvent être évités grâce à des interventions accessibles et rentables. » Réduire le fardeau du cancer du foie commence par la compréhension de ses causes profondes et par l'investissement dans la prévention bien avant l'apparition de la maladie. Cependant, de nombreuses communautés, en particulier les communautés noires, continuent de se heurter à des obstacles limitant l'accès au dépistage précoce et à des soins de qualité, notamment :

Connaissance limitée des facteurs de risque du cancer du foie
Lacunes dans le dépistage systématique en soins primaires
Obstacles sociaux et financiers qui entravent un suivi médical régulier

Des programmes tels que Pensez foie, pensez vie®La campagne nationale de santé publique d'ALF contribue à alléger le fardeau et à supprimer ces obstacles en :

En partenariat avec les cliniques de santé communautaires, les agences de soins de santé agréées par le gouvernement fédéral et d'autres agences de santé publique, dépister les adultes à risque pour maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD) et le cancer du foie, dans des communautés à travers les États-Unis
Assurer l'accès aux soins pour les patients
Offrir gratuitement de l'éducation et du soutien aux patients et à leurs familles
Nous aidons les individus à identifier leurs risques grâce à notre service gratuit. quiz sur la santé du foie

Un avenir plein d'espoir

Malgré les défis persistants, le Dr Roberts reste optimiste pour l'avenir, déclarant : « Grâce aux progrès récents et continus de la recherche et des soins médicaux, notamment les techniques de dépistage par IA et le développement de nouveaux tests sanguins mesurant les protéines, les marqueurs d'ADN méthylé ou d'autres biomarqueurs pour une détection plus sensible du cancer du foie à un stade précoce, j'ai bon espoir que nous puissions avoir un impact majeur sur la réduction des maladies et des décès dus aux maladies du foie dans toutes les communautés. »

Les travaux du Dr Roberts, nourris par son expérience personnelle, son excellence scientifique et son engagement indéfectible envers l'équité en santé, continuent d'ouvrir la voie à un dépistage plus précoce, à de meilleurs résultats et à un avenir où toutes les communautés auront un accès équitable aux soins du foie. Pour en savoir plus sur le cancer du foie ou l'hépatite B, consultez notre site web. site.

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