Resiliencia frente a las enfermedades autoinmunes
Marzo es el Mes de Concientización sobre las Enfermedades Autoinmunes y el Mes de la Historia de la Mujer, un momento para reconocer la resiliencia de las mujeres cuyas vidas están marcadas por enfermedades crónicas y la fuerza que se necesita para seguir adelante.
Para Ashli Cook, defensora de la vida del hígado de la American Liver Foundation (ALF) , esa fortaleza se puso a prueba al principio de su vida adulta. Tras mudarse a Nashville, Tennessee, en mayo de 2016 para comenzar su primer trabajo a tiempo completo, Ashli se adaptaba a la independencia y a las largas jornadas laborales cuando su cuerpo empezó a dar señales de alarma. Poco a poco aparecieron fatiga, hinchazón y un aumento de peso inexplicable, síntomas que inicialmente atribuyó al estrés. Sin embargo, en diciembre, esos cambios se habían convertido en una emergencia médica. Ashli compartió: «Mis padres vinieron a visitarme por Navidad; me vieron y supieron que algo andaba mal. Probablemente había aumentado entre 80 y 100 kilos de líquido debido a la hinchazón, y mi piel y mis ojos empezaron a ponerse amarillos a mediados de octubre».
Ashli ingresó en el hospital y le diagnosticaron insuficiencia hepática causada por hepatitis autoinmune (HAI) , una enfermedad crónica en la que el sistema inmunitario ataca el hígado, provocando inflamación y daño. De repente, su vida giraba en torno a exploraciones, análisis de sangre y aprender lo que significaba vivir con una enfermedad crónica, a menudo invisible. En cuestión de meses, se encontró necesitando un trasplante de hígado que le salvaría la vida y fue incluida en la lista de espera para trasplantes, una realidad abrumadora para alguien tan joven.
La HAI es impredecible, caracterizada por brotes y períodos de remisión. Ashli explicó: «Cuando estaba embarazada de mi hija y mi hijo, mi cuerpo entró en remisión. Pero al llegar a los tres meses posparto, fue cuando mi cuerpo experimentó un brote». Con los años, Ashli ha aprendido a escuchar atentamente a su cuerpo, ajustando su ritmo y expectativas mientras gestiona la medicación, las citas frecuentes y el peso emocional de vivir con la incertidumbre. Incluso en momentos en que su salud era frágil y todo se sentía abrumado, Ashli siguió adelante, motivada por su rol de madre y su determinación de estar presente para su familia.
Hoy, Ashli continúa viviendo con HAI mientras cría a sus hijos y promueve una mayor concienciación. Usa su voz para educar a otros sobre las enfermedades hepáticas autoinmunes, las realidades que conlleva la espera de un trasplante y la importancia de comprender que la enfermedad hepática no siempre se presenta como la gente espera. Ashli compartió: "Cada vez que alguien se entera de mi condición de salud, se sorprende de inmediato después de explicar todo lo que he pasado. Espero tener un impacto positivo en la gente". Aunque Ashli permanece en la lista de espera para trasplantes, espera conservar su hígado nativo el mayor tiempo posible.
Durante un mes dedicado a honrar las contribuciones de las mujeres y a crear conciencia sobre las enfermedades autoinmunes, la historia de Ashli nos recuerda que la fortaleza no siempre se manifiesta con estruendo. A veces, se encuentra en la perseverancia, la defensa de los derechos y el valor de compartir tu historia para que otros se sientan menos solos. Para obtener más información sobre las enfermedades hepáticas autoinmunes, visita liverfoundation.org o únete a Ashli para marcar una diferencia positiva convirtiéndote en defensor/a de ALF o compartiendo tu historia hoy mismo.