Preguntas y respuestas sobre el cáncer de hígado
La American Liver Foundation se puso en contacto con los mejores médicos Ghassan K. Abou-Alfa, MD, y Ronald P. DeMatteo, MD., Para obtener respuestas a las preguntas más frecuentes sobre el cáncer de hígado.
A continuación, presentamos extractos de expertos de su libro " 100 preguntas y respuestas sobre el cáncer de hígado", que ya va por su tercera edición y que proporciona información clara, concisa y actualizada.
Lo esencial
¿Existen diferentes tipos de cáncer de hígado?
A. Existen dos categorías amplias de cáncer de hígado: primario y secundario. El cáncer de hígado primario significa que el tumor se originó en el hígado. Un tumor puede comenzar a partir de cualquiera de los diferentes tipos de células que normalmente existen en el hígado. El cáncer hepatocelular es el tipo más común de cáncer de hígado primario. También se conoce como carcinoma hepatocelular o hepatoma para abreviar, y a menudo se abrevia HCC.
Existe un subtipo de carcinoma hepatocelular (CHC) denominado carcinoma hepatocelular fibrolamelar . Representa menos del 1 % de todos los CHC. Suele presentarse en adultos jóvenes y, por lo general, no se asocia a una enfermedad hepática subyacente. En general, tiene un mejor pronóstico.
Los demás tipos de cáncer primario de hígado son raros. El colangiocarcinoma es un cáncer que se origina en los conductos biliares del hígado. El carcinoma hepatocelular y colangiocarcinoma mixto es un tumor que contiene elementos tanto de carcinoma hepatocelular como de colangiocarcinoma. El hepatoblastoma es un cáncer primario de hígado que se presenta en niños. El cáncer también puede originarse en la vesícula biliar. Existen otros tumores primarios de hígado muy raros.
Un cáncer de hígado secundario es la propagación de cualquier cáncer del cuerpo al hígado. Los ejemplos de cáncer de hígado secundario incluyen cáncer de colon, mama, páncreas u otros cánceres.
¿Es común el cáncer hepatocelular?
R. Se observan alrededor de 15,000 nuevos casos de CHC por año en los Estados Unidos, lo que lo hace relativamente poco común en comparación con muchos otros tumores. Sin embargo, la frecuencia ha aumentado en un 75% en este país durante la última década. Si bien el HCC es menos común en los Estados Unidos, es uno de los tumores más comunes del mundo, con casi un millón de personas afectadas por año.
Factores de riesgo y cribado
¿Quiénes corren el riesgo de desarrollar cáncer de hígado?
R. El cáncer de hígado rara vez se presenta de forma espontánea y sin motivo aparente; en la mayoría de los casos, comienza debido a una anomalía existente en el hígado. Existen seis razones principales para tener un hígado anormal: 1) hepatitis viral B; 2) hepatitis C viral; 3) consumo de alcohol; 4) obesidad y diabetes; y 5) otras enfermedades metabólicas hereditarias que afectan al hígado.
¿Es común el cáncer hepatocelular?
R. Se observan alrededor de 15,000 nuevos casos de CHC por año en los Estados Unidos, lo que lo hace relativamente poco común en comparación con muchos otros tumores. Sin embargo, la frecuencia ha aumentado en un 75% en este país durante la última década. Si bien el HCC es menos común en los Estados Unidos, es uno de los tumores más comunes del mundo, con casi un millón de personas afectadas por año.
¿Cuáles son las enfermedades metabólicas hereditarias que afectan al hígado?
Varias enfermedades metabólicas hereditarias raras pueden causar daño hepático y provocar cirrosis o cáncer de hígado. Una de ellas es la hemocromatosis, que causa la acumulación de un mineral en el hígado y cirrosis, lo que aumenta el riesgo de cáncer de hígado. La hemocromatosis es una enfermedad caracterizada por una mayor absorción y depósito de hierro en diversos órganos del cuerpo, incluido el hígado. Es una enfermedad hereditaria, más frecuente en personas del norte de Europa o sus descendientes. Quienes la padecen pueden llevar una vida normal, pero muchos (especialmente los hombres) comienzan a presentar síntomas alrededor de los 40 años. Pueden sentirse cansados y débiles, y adquirir un tono bronceado brillante en la piel en ausencia de exposición solar debido al depósito de hierro.
Existen muchas otras enfermedades genéticas que pueden causar inflamación en el hígado (hepatitis) y cirrosis y, por lo tanto, pueden conducir al desarrollo de cáncer de hígado. Algunas de estas enfermedades se enumeran a continuación:
- Hemocromatosis
- Enfermedad de Wilson
- Deficiencia de alfa-1 antitripsina
- Cirrosis biliar primaria
- Porfiria cutánea tarda
- Enfermedad por almacenamiento de glucógeno tipos 1 y 3
- Galactosemia
- Citrulinemia
- Tirosinemia hereditaria
- Cirrosis colestásica familiar
- Poliposis coli familiar
- Ataxia telangiectasia
- Atresia biliar
- Fibrosis hepática congénita
- neurofibromatosis
- Situs inverso
- Síndrome de alcoholismo fetal
- Síndrome de Budd-Chiari
¿Quién debe ser examinado para el cáncer de hígado?
R. Desde un punto de vista práctico, una persona que porta cualquiera de los factores de riesgo discutidos anteriormente debe someterse a pruebas de detección de cáncer de hígado. Por ejemplo, las personas con infección crónica por hepatitis B o C deben ser evaluadas regularmente por un médico para detectar el desarrollo de cirrosis hepática y cáncer de hígado. Esto también se aplica a las personas con antecedentes de ingestión excesiva de alcohol, especialmente si tienen problemas hepáticos; pacientes con antecedentes familiares de cualquier enfermedad genética que conlleve el riesgo de desarrollar cáncer de hígado; y pacientes con riesgo ambiental, especialmente si ya tienen problemas hepáticos. Aunque no existen recomendaciones claras para la detección, si usted es diabético y padece obesidad mórbida, muchos médicos creen que se lo debe seguir muy de cerca.
¿Por qué se realiza la detección del cáncer de hígado?
A. La razón para realizar pruebas de detección a pacientes considerados de alto riesgo de desarrollar cáncer de hígado es que, si se presenta, es más probable que el tumor se detecte cuando es pequeño y antes de que se haya diseminado a otras partes del hígado o a otras partes del cuerpo. En otras palabras, las pruebas de detección pueden permitir la detección de un cáncer en una etapa temprana. De lo contrario, muchos pacientes con cáncer de hígado pueden tener la enfermedad avanzada cuando presentan síntomas y buscan atención médica. Primero, el hígado no percibe bien el dolor. Solo la capa externa del hígado (llamada cápsula hepática) tiene fibras nerviosas. Segundo, el hígado tiene una enorme reserva funcional. Como resultado, incluso un tumor avanzado puede no alterar la función normal del hígado ni causar anomalías en los análisis de sangre.
¿Qué implica la detección?
A. Este es un tema controvertido. Sin embargo, la mayoría de los médicos recomiendan una ecografía hepática y un análisis de sangre para medir la alfafetoproteína (AFP). Generalmente, la prueba es sencilla e indolora y no implica inyecciones ni exposición a radiación. Es posible que sienta cierta presión en la zona que se está evaluando al acercar la sonda a su cuerpo. Algunos médicos prefieren utilizar otro tipo de prueba radiológica, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM).
Opciones de tratamiento
¿Influye la cirrosis en el tratamiento del cáncer de hígado y en la calidad de vida?
R. A diferencia de muchos otros cánceres, el cáncer de hígado suele ser dos enfermedades en una. La cirrosis por sí sola contribuye al desarrollo del cáncer y afecta directamente el nivel de función del hígado. Un hígado cirrótico no podrá sintetizar o producir las proteínas esenciales y la bilis. Tampoco podrá metabolizar o descomponer los diferentes compuestos que pasan por el hígado. Un hígado con cirrosis grave podría afectar la supervivencia y, de hecho, puede ser un problema peor que el cáncer que alberga. Incluso las decisiones terapéuticas relacionadas con el cáncer pueden verse influidas por el grado de cirrosis. Aunque un especialista en cáncer puede tratar a un paciente principalmente por cáncer de hígado, a menudo es posible que sea necesario involucrar a un especialista en hígado. La cirrosis se clasifica según diferentes criterios. Uno de los sistemas de calificación más utilizados es la puntuación de Child-Pugh, como se discutió anteriormente. Esta puntuación evalúa las funciones sintéticas y metabólicas del hígado.
¿Qué opciones de tratamiento están disponibles para el cáncer de hígado?
A. Existen varias opciones de tratamiento para pacientes con carcinoma hepatocelular (CHC). En general, la terapia más eficaz consiste en extirpar el tumor. Esto se puede realizar de dos maneras. Un método consiste en extirpar la parte del hígado que contiene el tumor. Esto se denomina resección hepática o hepatectomía parcial . La otra opción es extirpar todo el hígado y reemplazarlo por uno nuevo. Esto se denomina trasplante de hígado.
Tratamientos para el cáncer hepatocelular
- Resección hepática
- Trasplante de hígado
- Embolización de la arteria hepática
- Ablación por radiofrecuencia
- Inyección de alcohol
- Crioterapia
- Quimioterapia
- Quimioterapia de investigación
- Terapia biológica y dirigida
- Cuidados de apoyo
- Terapia dirigida o biológica en investigación
¿Dónde puedo obtener información sobre los ensayos clínicos?
A. Los pacientes deben preguntar a sus médicos sobre los ensayos clínicos. Muchos médicos, tanto en centros académicos como en consultorios privados, dirigen o forman parte de un grupo de médicos que dirigen un ensayo clínico. Por lo tanto, la respuesta podría estar cerca de donde vive el paciente. No obstante, los pacientes podrían considerar desplazarse una distancia razonable para llegar a un centro que realice un ensayo clínico pertinente. Los pacientes pueden obtener información sobre estos ensayos a través de sus médicos, el sitio web del centro o el Instituto Nacional del Cáncer del gobierno: www.cancer.gov y www.clinicaltrials.gov . El Instituto Nacional del Cáncer ofrece no solo una lista de todos los ensayos clínicos registrados, sino también varias páginas web con información sobre ensayos clínicos. Otros sitios que ofrecen servicios similares incluyen la Coalición de Grupos Cooperativos Nacionales del Cáncer, www.cancertrialshelp.org , y Centerwatch, www.centerwatch.com.
Si un paciente identifica un ensayo clínico que es relevante para su afección médica, debe analizar el ensayo más a fondo con su médico. El médico podría llamar a la investigación y descubrir más sobre el juicio. Esto puede garantizar que los pacientes busquen únicamente los ensayos para los que puedan ser elegibles y guarden uno que se considere no elegible para un ensayo determinado; no debe sentirse decepcionado ni tener sentimientos de desesperanza. Es importante que ciertos ensayos clínicos respondan solo a una pregunta específica en un subconjunto específico de pacientes con una enfermedad determinada. Por ejemplo, un nuevo fármaco para el cáncer de hígado primario se puede probar solo en pacientes que tienen un nivel específico de función hepática. La lista de ensayos clínicos es muy dinámica y cambia todo el tiempo.
Para obtener más información sobre el cáncer de hígado, puede adquirir la tercera edición de «100 preguntas y respuestas sobre el cáncer de hígado» de los doctores Ghassan K. Abou-Alfa y Ronald P. DeMatteo. Publicado por Jones & Bartlett Learning, Burlington, MA (www.jblearning.com), el libro está disponible en Barnes & Noble, Amazon.com y otras librerías.
Reproducido con permiso.
Última actualización el 12 de julio de 2022 a las 12:54