Mes de la conciencia del hígado: fibrosis
Detengamos la progresión de la enfermedad hepática
La semana pasada, en nuestra publicación de blog sobre hepatitis, revisamos el papel de la inflamación en el hígado y lo que sucede cuando alguien tiene una enfermedad hepática y desarrolla hepatitis.
Como recordatorio, la inflamación se produce cuando un hígado sano se esfuerza por destruir toxinas o invasores y reparar las células dañadas. Las células hepáticas dañadas y las células inmunitarias envían mensajes para activar células de reparación específicas que viajan al lugar de la lesión. Estas células reparadoras liberan algo llamado colágeno, una fibra que endurece el tejido alrededor de las células, protege las células supervivientes y permite que se produzca la curación. En un hígado sano, este proceso de reparación está muy regulado y, cuando ya no se necesita, el colágeno adicional se dispersará y el hígado volverá a la normalidad.
Cuando alguien tiene una enfermedad hepática, su hígado entra en un ciclo muy peligroso. La inflamación persistente, o hepatitis, envía señales ininterrumpidas a las células de reparación para que continúen depositando colágeno. El colágeno adicional se endurece alrededor del tejido como se supone que debe hacer en el hígado sano; pero, en lugar de que se libere una señal para detener la inflamación y desechar el colágeno adicional, la inflamación continúa y se deposita aún más colágeno, lo que lleva a una mayor rigidez. Así es como se desarrolla la fibrosis.
Cuando se produce un daño repetitivo o una inflamación prolongada, el colágeno y otras proteínas se acumulan entre las células del hígado, formando tejido cicatricial. El tejido cicatricial puede bloquear o limitar el flujo sanguíneo dentro del hígado, matando de hambre y matando las células hepáticas sanas, provocando la formación de más tejido cicatricial. A diferencia de las células hepáticas sanas, el tejido cicatricial no puede funcionar ni repararse por sí mismo. A medida que avanza la fibrosis, puede afectar la capacidad del hígado para funcionar, limitar su capacidad para repararse y restringir el flujo sanguíneo. Con el tiempo, las cicatrices en el hígado continuarán formando y reemplazando tejido sano. Gradualmente, las cicatrices se extienden más lejos, cubriendo una mayor parte del hígado sano y crecen juntas, o forman un puente, creando septos o bandas de tejido cicatricial. La fibrosis también restringe el flujo sanguíneo; cuando un médico quiere determinar la gravedad de la cicatrización, examina el impacto en el flujo sanguíneo portal (la vena porta lleva toda la sangre de los intestinos al hígado para su procesamiento).
La fibrosis en etapas leves a moderadas a menudo no causa síntomas. Debido a la falta de síntomas, muchas personas viven con daño hepático o fibrosis sin ser diagnosticadas hasta que presentan síntomas de cirrosis. La fibrosis se puede revertir si se detecta lo suficientemente temprano y la enfermedad hepática subyacente que causó el desarrollo de la fibrosis se puede curar o tratar. Si la fibrosis no se trata, puede provocar cirrosis y cáncer de hígado. Es importante recordar que el proceso de fibrosis que progresa a cirrosis ocurre durante un largo período de tiempo. El tiempo que tarda en progresar la fibrosis es diferente para cada enfermedad y cada persona. No todas las personas que desarrollan fibrosis progresarán a cirrosis. No todas las personas que padecen cirrosis contraerán cáncer.
Si le han diagnosticado una enfermedad hepática, es importante conocer la etapa de su daño hepático. Conocer la etapa de su enfermedad hepática afectará las decisiones que usted y su equipo de atención tomen sobre su salud. Las personas con fibrosis o cirrosis más avanzadas deberán recibir vigilancia para detectar el cáncer de hígado, es posible que deban evitar ciertos medicamentos y es posible que su médico las vea con más frecuencia para realizar análisis de sangre. Existen varias pruebas que pueden diagnosticar el daño hepático. También se utilizan algunos sistemas de puntuación. Obtenga más información sobre ellos a continuación.
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Como recordatorio, la fibrosis es el proceso de acumulación de tejido cicatricial en el hígado, que reemplaza las células que funcionan sanas y causa rigidez o endurecimiento del hígado, lo que reduce el flujo sanguíneo. La etapa final de la fibrosis es la cirrosis. La cirrosis es donde su hígado está severamente marcado y dañado permanentemente. Si bien la palabra cirrosis se escucha con mayor frecuencia cuando las personas hablan sobre la enfermedad hepática inducida por el alcohol, la cirrosis es causada por muchas formas de enfermedad hepática.
Cuando hablamos de cirrosis, es importante recordar que existe una gran diferencia entre el funcionamiento del hígado y la progresión de la enfermedad. Nuestros hígados son resistentes y continúan funcionando incluso cuando tienen cicatrices severas; Debido a esto, es posible que algunas personas no experimenten síntomas o tengan pruebas de enzimas hepáticas elevadas a pesar de que su hígado esté dañado. Es importante hablar con su médico sobre sus riesgos de enfermedad hepática para que pueda someterse a pruebas de diagnóstico por imágenes que puedan ayudar a diagnosticar el daño hepático.
Cuando alguien tiene cirrosis, su hígado se encoge y se endurece, lo que afecta en gran medida la capacidad del hígado para procesar las cantidades masivas de sangre de las que es responsable. ¿Sabías que la función más importante del hígado es filtrar nuestra sangre todo el día, todos los días? En un momento dado, su hígado contiene alrededor de medio litro, o el 13% del suministro total de sangre del cuerpo; el hígado filtra más de un litro de sangre por minuto, lo que equivale a unos 22 galones de sangre por hora y más de 250 galones de sangre en un período de 24 horas. Hay dos fuentes que suministran toda esta sangre al hígado: la arteria hepatica y del vena porta hepática. La arteria hepática lleva sangre rica en oxígeno al hígado. La sangre que proviene de nuestro sistema digestivo ingresa al hígado a través de la vena porta hepática que transporta nutrientes, medicamentos o toxinas.
Última actualización el 4 de agosto de 2022 a las 04:39