Este Mes de la Historia Afroamericana, la American Liver Foundation (ALF) destaca a Lewis R. Roberts, MB, ChB, PhD, un líder reconocido internacionalmente en investigación sobre cáncer de hígado y gastroenterólogo en Mayo Clinic, cuyo trabajo innovador ha transformado la forma en que comprendemos, detectamos y tratamos los cánceres de hígado y biliares.

Una vocación que surgió temprano

Como médico-científico afroamericano, el Dr. Roberts aporta una urgencia personal a su trabajo. Habiendo presenciado a varios amigos o familiares perder la vida por enfermedades avanzadas cáncer de hígado causada por la hepatitis BDesde el principio se comprometió a comprender por qué esta enfermedad suele tener consecuencias más graves en las comunidades negras. Este compromiso se profundizó durante sus estudios de medicina en Ghana, donde mentores dedicados y los trágicos casos de jóvenes con cáncer de hígado lo inspiraron a dedicarse a la investigación en Estados Unidos. En el Departamento de Fisiología Molecular y Biofísica de la Universidad de Iowa, se formó con la profesora Lené Holland, donde investigó la regulación coordinada de la expresión génica hepática. Allí, descubrió conocimientos fundamentales sobre cómo el hígado gestiona la compleja actividad genética durante el estrés, descubrimientos que impulsaron la misión de toda la vida que continúa hoy.

Una voz para las comunidades negras

La investigación del Dr. Roberts se centra en descubrir cómo se desarrolla el cáncer de hígado, desde los cambios genéticos que impulsan el crecimiento tumoral hasta los efectos de la hepatitis B en poblaciones desproporcionadamente afectadas por el virus. Su laboratorio impulsa la detección temprana mediante nuevos biomarcadores y herramientas de diagnóstico que ayudan a identificar el cáncer de hígado en sus etapas más tratables.

Fuera del laboratorio, el Dr. Roberts es un incansable defensor de la prevención y la equidad. Destaca la importancia de:

Educación sobre la prevención y el tratamiento de las hepatitis B y C
Vacunación del recién nacido y atención materna para prevenir la transmisión de madre a hijo
Orientación centrada en la comunidad sobre nutrición, ejercicio, prevención de la diabetes y riesgos del alcohol.
Difusión con base cultural dirigida por voces comunitarias confiables

Su liderazgo también se extiende a nivel mundial. El Dr. Roberts es cofundador de la Fundación del Instituto Africano de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (AILDD) y del Consorcio Africano de Cáncer Hepatopancreatobiliar (AHPBCC), dos organizaciones dedicadas a fortalecer la capacidad de investigación en África mediante la formación de investigadores, el apoyo a la ciencia de la implementación y el fomento de la colaboración internacional.

Abordar las barreras y promover la equidad

La enfermedad hepática suele progresar de forma silenciosa, por lo que la detección temprana es esencial, especialmente en comunidades donde las desigualdades estructurales limitan el acceso a una atención oportuna. Como explica el Dr. Roberts: «Los pacientes negros tienen aproximadamente un 10 % más de probabilidades de morir de cáncer de hígado que los pacientes de otros grupos raciales o étnicos, y si bien la genética puede tener un papel menor, la mayoría de los cánceres de hígado causados por hepatitis viral se pueden prevenir mediante intervenciones accesibles y rentables». Reducir la carga del cáncer de hígado comienza por comprender sus causas fundamentales e invertir en la prevención mucho antes de que se desarrolle la enfermedad. Sin embargo, muchas comunidades, en particular las negras, siguen enfrentándose a barreras que restringen el acceso a la detección temprana y a una atención de alta calidad, entre ellas:

Conciencia limitada sobre los factores de riesgo del cáncer de hígado
Brechas en la detección sistemática en la atención primaria
Obstáculos sociales y financieros que impiden un seguimiento médico consistente

Programa como Piensa en el hígado, piensa en la vida®La campaña nacional de salud pública de ALF está ayudando a reducir la carga y eliminar dichas barreras mediante:

Asociarse con clínicas de salud comunitarias, agencias de atención médica calificadas a nivel federal y otras agencias de salud pública para evaluar a los adultos en riesgo. enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (MASLD) y cáncer de hígado, en comunidades de todo Estados Unidos.
Conectando a los pacientes con la atención
Proporcionar educación y apoyo gratuitos a pacientes y familias.
Ayudamos a las personas a identificar sus riesgos con nuestro servicio gratuito prueba de salud del higado

Un futuro esperanzador

A pesar de los desafíos actuales, el Dr. Roberts se mantiene optimista sobre el futuro y afirma: "Con los avances recientes y continuos en la investigación y la atención médica, incluidas las técnicas de detección con IA y el desarrollo de nuevos análisis de sangre que miden proteínas, marcadores de ADN metilado u otros biomarcadores para proporcionar una detección más sensible del cáncer de hígado en etapa temprana, tengo muchas esperanzas de que podamos tener un impacto importante en la reducción de enfermedades y muertes por enfermedades hepáticas en todas las comunidades".

El trabajo del Dr. Roberts, basado en su experiencia personal, excelencia científica y un firme compromiso con la equidad en la salud, continúa iluminando el camino hacia la detección temprana, mejores resultados y un futuro donde todas las comunidades tengan acceso equitativo a la salud hepática. Para obtener más información sobre el cáncer de hígado o la hepatitis B, visite nuestro sitio web. sitio web.

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