La lucha de un padre por sobrevivir

Charles “Buddy” Walker no podía creer lo que le habían diagnosticado: carcinoma hepatocelular (CHC) , un cáncer primario de hígado . Buddy, defensor de los pacientes de la American Liver Foundation (ALF), receptor de un trasplante de hígado de donante vivo y padre de tres hijos, comentó: “Mis síntomas comenzaron en mayo de 2023. Experimentaba fatiga extrema y tenía dolor en el hombro derecho y la parte superior de la espalda. Visité a un quiropráctico y a un especialista en manejo del dolor, quienes sospecharon que se trataba de un problema neurológico, pero todas las pruebas resultaron inconclusas. Luego, durante una visita de rutina con mi neumóloga en agosto de 2023, tenía dificultad para respirar y le dije a mi doctora que no creía que pudiera realizarme las pruebas necesarias. Después de observarme un rato, sospechó que podría tratarse de insuficiencia cardíaca congestiva y me sugirió que fuera a urgencias. Al llegar, me realizaron una multitud de escáneres y pruebas, y 28 horas después, me diagnosticaron cáncer de hígado”.

El cáncer de hígado es la causa de muerte por cáncer que crece con mayor rapidez en los EE. UU. y las tasas se han duplicado desde 1980.

Con más de 100 enfermedades hepáticas diferentes causadas por diversos factores genéticos, de estilo de vida o ambientales, comprender el riesgo de padecerlas es fundamental. Buddy comentó: «Mi médico cree que desarrollé carcinoma hepatocelular (CHC) tras años de vivir con una esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (EHA) sin diagnosticar », antes conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA), una afección en la que se acumula grasa en las células hepáticas. Durante la mayor parte de mi vida, pensé que, siempre y cuando hiciera ejercicio con regularidad, podía comer y beber lo que quisiera y aun así mantener un estilo de vida saludable».

En cuanto asimiló la realidad de su diagnóstico, Buddy comenzó a luchar. Su esposa, Kathy, y sus tres hijos, Kyle, Kelley y Derek, fueron su motivación incluso cuando los intensos tratamientos de inmunoterapia y radiación lo dejaron en estado crítico. Buddy comentó: “Mi hija, Kelley, con quien comparto la pasión por la música, me enviaba canciones como ' Someone Who Loves Me' de Sara Bareilles y 'Soon You'll be Better' de Taylor Swift, que me hicieron llorar, pero también me dieron fuerzas para seguir adelante. En otra ocasión, cuando estaba pasando por un momento muy difícil, escuché a mi hijo menor, Derek, decirles a sus hermanos: ‘ No creo que este sea el final para papá, sigo apostando por él’. Esa frase me motivó muchísimo y me impulsó a luchar”.

A pesar de haber erradicado el cáncer de su hígado, Buddy aún necesitaba un trasplante que le salvara la vida , pero debido a su bajo puntaje MELD , su única esperanza de supervivencia era encontrar un donante vivo. ¡Afortunadamente, su hijo, Kyle, era compatible! Kyle dijo: “Cuando supe que mi papá tenía cáncer de hígado, quedé devastado. Al principio, no sabía que la donación en vida era una opción, pero una vez que lo supe, comencé el proceso de selección con la esperanza de ser compatible. Es difícil ver a alguien a quien amas e idolatras vivir con dolor físico y sufrimiento, especialmente a tu papá. Estaba decidido a hacer todo lo posible para darle la oportunidad de seguir viviendo una vida plena y maravillosa con su familia y amigos”. El 21 de enero de 2025, Kyle donó con éxito una parte de su hígado a su padre, Buddy, dándole una segunda oportunidad de vida.

Casi 9,300 estadounidenses están esperando un trasplante de hígado que les salve la vida.

Aproximadamente el 25% de las personas en la lista de espera para un trasplante de hígado fallecerán esperando debido a la falta de órganos disponibles o porque están demasiado enfermas para someterse a una cirugía. Buddy comentó: “Los donantes vivos son héroes; literalmente salvan vidas. La gente no se da cuenta de cuántos pacientes mueren mientras esperan ser elegibles para un trasplante de hígado. Estoy seguro de que si no fuera por Kyle, yo habría sido uno de ellos”. Para ayudar a crear conciencia y cubrir esta creciente necesidad, ALF lanzará una nueva Red de Donantes Vivos para donantes no dirigidos a finales de este verano. A diferencia de los donantes dirigidos, que donan a alguien que conocen, la Red de Donantes Vivos permitirá a los donantes no dirigidos ofrecer el regalo de la vida a personas que quizás nunca conozcan, ampliando así el acceso a esta atención vital. Kyle expresó: “Quiero que la gente sepa la gran oportunidad que representa poder salvar la vida de alguien que quizás conozcan o no. Es algo de lo que nunca se arrepentirán”.

Este mes, rendimos homenaje a todos los padres que, con gran esfuerzo, se esfuerzan por apoyar a sus seres queridos, incluso en los momentos más difíciles. Gracias, Buddy y Kyle, por compartir su historia y ayudarnos a difundir información sobre la donación de hígado en vida. Para obtener más información sobre la enfermedad hepática o el trasplante de hígado con donante vivo, visite nuestro sitio web.