Qu'est-ce que la confusion ? Cirrhose et encéphalopathie hépatique

Hima Veeramachaneni, MD et Mary Flynn, MD
Emory University School of Medicine

Cette présentation est un extrait du Concours d'Affiches ALF 2021. Ce concours présente des affiches et une courte vidéo créées par des chercheurs en début de carrière de partout au pays sur six domaines d'intérêt pédagogique : la stéatose hépatique, le cancer du foie, la transplantation hépatique, les maladies du foie pédiatriques, les maladies rares du foie et l'hépatite virale. Les participants sont chargés de traduire des informations médicales complexes en une affiche qui peut être facilement comprise par les patients ou le public. Les affiches sont examinées par un jury formel composé de membres du Conseil consultatif médical, de membres du Conseil d'administration et d'amis de la FAL afin de sélectionner un gagnant dans chaque catégorie.

L'encéphalopathie hépatique est la confusion qui survient au stade terminal d'une maladie du foie , appelée cirrhose . Dans la cirrhose, le foie est complètement cicatrisé et incapable d'assurer ses fonctions normales de filtration pour éliminer les toxines et les déchets de l'organisme. L'une des toxines qui s'accumulent dans le corps est l'ammoniaque (NH3), et elle provoque la confusion. Dans un foie sain, l'ammoniaque est décomposée et éliminée par l'urine. Chez les patients atteints de cirrhose, cette ammoniaque s'accumule dans le sang et autour du cerveau, provoquant la confusion. L'encéphalopathie hépatique se manifeste par différents stades, et l'augmentation du taux d'ammoniaque entraîne l'apparition de symptômes plus graves. Au stade 1, les symptômes sont légers et se traduisent par une légère confusion et des perturbations du cycle du sommeil. Au stade 2, on peut observer des changements de personnalité plus importants et une fatigue extrême. Au stade 3, les patients peuvent présenter des troubles du discours, une somnolence importante mais une capacité de réveil, et même des convulsions. Au stade 4, soit le plus grave des encéphalopathies hépatiques, les patients peuvent tomber dans le coma et ne pas réagir. Le traitement, ou la prévention, repose sur la prise de lactulose afin d'éliminer l'ammoniaque par les selles. L'objectif est d'avoir 3 à 4 selles importantes par jour pour éliminer suffisamment d'ammoniaque du sang. Certains patients se voient également prescrire un antibiotique, la rifaximine, pour atténuer la confusion. Il est essentiel de s'assurer que tous les médicaments pris sont approuvés par le médecin traitant, car ils peuvent aggraver l'encéphalopathie hépatique. En cas d'encéphalopathie de stade 3 ou 4, il est impératif de consulter un médecin en urgence. En résumé, l'encéphalopathie hépatique peut être très inquiétante, mais avec les mesures appropriées, elle peut être prévenue et traitée efficacement.

Dernière mise à jour le 1er décembre 2022 à 02h45