ग्लाइकोजन ग्लूकोज का एक बहुशाखित पॉलीसेकेराइड है जो जानवरों, कवक और बैक्टीरिया में ऊर्जा भंडारण के रूप में कार्य करता है। पॉलीसेकेराइड संरचना शरीर में ग्लूकोज के मुख्य भंडारण रूप का प्रतिनिधित्व करती है।

ग्लाइकोजन ऊर्जा भंडार के दो रूपों में से एक के रूप में कार्य करता है, ग्लाइकोजन अल्पावधि के लिए होता है और दूसरा रूप दीर्घकालिक भंडारण के लिए वसा ऊतक (यानी, शरीर में वसा) में ट्राइग्लिसराइड भंडार होता है। मनुष्यों में, ग्लाइकोजन मुख्य रूप से यकृत और कंकाल की मांसपेशियों की कोशिकाओं में बनता और संग्रहीत होता है। यकृत में, ग्लाइकोजन अंग के ताजा वजन का 5-6% बना सकता है, और 1.5 किलोग्राम वजन वाले वयस्क का यकृत लगभग 100-120 ग्राम ग्लाइकोजन जमा कर सकता है। कंकाल की मांसपेशियों में, ग्लाइकोजन कम सांद्रता (मांसपेशियों के द्रव्यमान का 1-2%) में पाया जाता है और 70 किलोग्राम वजन वाले वयस्क की कंकाल की मांसपेशियों में लगभग 400 ग्राम ग्लाइकोजन जमा होता है। शरीर में संग्रहीत ग्लाइकोजन की मात्रा - विशेष रूप से मांसपेशियों और यकृत के भीतर - ज्यादातर शारीरिक प्रशिक्षण, बेसल चयापचय दर और खाने की आदतों पर निर्भर करती है। ग्लाइकोजन की थोड़ी मात्रा गुर्दे, लाल रक्त कोशिकाओं, सफेद रक्त कोशिकाओं और मस्तिष्क में ग्लियाल कोशिकाओं सहित अन्य ऊतकों और कोशिकाओं में भी पाई जाती है। गर्भावस्था के दौरान भ्रूण को पोषण देने के लिए गर्भाशय ग्लाइकोजन भी संग्रहीत करता है।

मनुष्य के रक्त में हर समय लगभग 4 ग्राम ग्लूकोज मौजूद रहता है; उपवास करने वाले व्यक्तियों में, यकृत और कंकाल की मांसपेशियों में ग्लाइकोजन भंडार की कीमत पर रक्त ग्लूकोज को इस स्तर पर स्थिर बनाए रखा जाता है। कंकाल की मांसपेशी में ग्लाइकोजन भंडार मांसपेशियों के लिए ऊर्जा भंडारण के रूप में कार्य करता है; हालाँकि, मांसपेशी ग्लाइकोजन का टूटना रक्त से मांसपेशी ग्लूकोज को ग्रहण करने में बाधा उत्पन्न करता है, जिससे अन्य ऊतकों में उपयोग के लिए उपलब्ध रक्त ग्लूकोज की मात्रा बढ़ जाती है। लीवर ग्लाइकोजन भंडार पूरे शरीर में, विशेष रूप से केंद्रीय तंत्रिका तंत्र में उपयोग के लिए ग्लूकोज के भंडार के रूप में काम करता है। उपवास करने वाले, गतिहीन व्यक्तियों में मानव मस्तिष्क लगभग 60% रक्त ग्लूकोज की खपत करता है।

ग्लाइकोजन स्टार्च का एनालॉग है, एक ग्लूकोज पॉलिमर जो पौधों में ऊर्जा भंडारण के रूप में कार्य करता है। इसकी संरचना एमाइलोपेक्टिन (स्टार्च का एक घटक) के समान है, लेकिन स्टार्च की तुलना में अधिक व्यापक रूप से शाखाबद्ध और कॉम्पैक्ट है। दोनों ही शुष्क अवस्था में सफेद चूर्ण हैं। ग्लाइकोजन कई प्रकार की कोशिकाओं में साइटोसोल/साइटोप्लाज्म में कणिकाओं के रूप में पाया जाता है, और ग्लूकोज चक्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। ग्लाइकोजन एक ऊर्जा भंडार बनाता है जिसे ग्लूकोज की अचानक आवश्यकता को पूरा करने के लिए जल्दी से जुटाया जा सकता है, लेकिन यह ट्राइग्लिसराइड्स (लिपिड) के ऊर्जा भंडार से कम कॉम्पैक्ट होता है। इस प्रकार यह कई परजीवी प्रोटोजोआ में भंडारण आरक्षित के रूप में भी पाया जाता है।