कैंसर संबंधित बीमारियों के समूह को दिया गया नाम है। सभी प्रकार के कैंसर में, शरीर की कुछ कोशिकाएँ बिना रुके विभाजित होने लगती हैं और आसपास के ऊतकों में फैलने लगती हैं।

कैंसर मानव शरीर में लगभग कहीं भी शुरू हो सकता है, जो खरबों कोशिकाओं से बना होता है। आम तौर पर, मानव कोशिकाएं बढ़ती हैं और विभाजित होकर नई कोशिकाएं बनाती हैं क्योंकि शरीर को उनकी आवश्यकता होती है। जब कोशिकाएं पुरानी हो जाती हैं या क्षतिग्रस्त हो जाती हैं, तो वे मर जाती हैं और नई कोशिकाएं उनकी जगह ले लेती हैं।

हालाँकि, जब कैंसर विकसित होता है, तो यह व्यवस्थित प्रक्रिया टूट जाती है। जैसे-जैसे कोशिकाएँ अधिक से अधिक असामान्य होती जाती हैं, पुरानी या क्षतिग्रस्त कोशिकाएँ तब जीवित रहती हैं जब उन्हें मर जाना चाहिए, और नई कोशिकाएँ तब बनती हैं जब उनकी आवश्यकता नहीं होती है। ये अतिरिक्त कोशिकाएं बिना रुके विभाजित हो सकती हैं और ट्यूमर नामक वृद्धि का निर्माण कर सकती हैं।

कई कैंसर ठोस ट्यूमर बनाते हैं, जो ऊतक के समूह होते हैं। रक्त के कैंसर, जैसे ल्यूकेमिया, आम तौर पर ठोस ट्यूमर नहीं बनाते हैं।

कैंसरग्रस्त ट्यूमर घातक होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे आस-पास के ऊतकों में फैल सकते हैं या आक्रमण कर सकते हैं। इसके अलावा, जैसे-जैसे ये ट्यूमर बढ़ते हैं, कुछ कैंसर कोशिकाएं टूट सकती हैं और रक्त या लसीका प्रणाली के माध्यम से शरीर में दूर के स्थानों तक पहुंच सकती हैं और मूल ट्यूमर से दूर नए ट्यूमर बना सकती हैं।