희망과 치유에 바치는 두 번째 기회
윌리엄(빌) 휴스턴은 통제할 수 없는 다리 출혈로 병원에 입원했지만, 그는 목숨을 건 장대한 싸움을 앞두고 퇴원했습니다. 빌은 "혈액 검사 결과 혈액 화학이 약화되었고, 궁극적으로 35년간의 알코올 사용 장애로 인해 알코올 관련 간 질환 진단을 받았습니다."라고 말했습니다. 알코올 사용 장애는 사회적, 직업적 또는 건강적 결과에도 불구하고 알코올 사용을 중단하거나 통제하는 능력이 손상된 의학적 상태로, 현재는 뇌 장애로 인식됩니다.
간 질환에는 100가지가 넘는 유형이 있습니다. 알코올 관련 간 질환은 그 중 하나입니다.
빌은 이렇게 말했습니다. "제 간 질환은 수십 년에 걸쳐 조용히 진행됐습니다. 돌이켜보면 제 발병 양상과 진행 과정은 전형적인 위험 요인들이었습니다. 알코올 사용 장애의 가족력, 대학 시절과 두 번의 대학원 과정을 거치면서 늘어난 음주량, 그리고 알코올과 다른 약물이 문화의 일부로 여겨지는 지질학자가 된 것 등이 그것입니다. 그것은 제 삶의 정상적이고 당연한 부분이었습니다."
알코올은 미국 성인이 가장 흔하게 사용하는 약물입니다 [1] . 그러나 알코올 사용이 암의 위험 요인이라는 것을 인식하는 사람은 45% 에 불과합니다 [2].
진단 후 가족과 친구들의 지원을 받아 빌은 스스로 치료를 시작했고, 초기 회복기에 어느 정도 안정을 찾았습니다. 빌은 이렇게 말했습니다. "저는 외래 환자 회복 지원팀을 구성하고, 그룹 모임에 참석하며, 지질학 교수로서 정규직으로 계속 일했습니다. 하지만 2019년 11월, 수혈이 필요한 응급 상황이 되었고, 제 생존을 위한 유일한 희망은 간 이식뿐 이었습니다. 일반적으로 알코올 관련 간 질환 환자의 경우 이식을 고려하려면 6개월간 금주해야 합니다 . 어떤 환자들은 너무 늦기 전에 알코올 사용 장애를 극복하지 못해 결국 이식을 받지 못하기도 합니다. 하지만 저는 초기 금주에 대한 집중적인 노력과 가족 및 의사들의 강력한 의료 지원 덕분에 이식 대기자 명단에 오를 수 있었습니다. 미시간에서 미니애폴리스까지 3일간의 의료 항공편, 10시간의 수술, 그리고 17단위의 수혈 끝에 저는 새로운 간을 갖게 되었습니다. 이는 헌신적인 기증자와 그의 가족, 그리고 훌륭한 의료진 덕분입니다."
이식 수술 후 회복은 또 다른 힘겨운 싸움이었습니다. 빌은 이렇게 말했습니다. "심각한 인지 및 신체 장애로 인해 저는 아내와 딸에게 전적으로 의존해야 했고, 특히 코로나19로 인한 고립된 시기에는 더욱 그랬습니다. 매일 40가지가 넘는 약을 복용해야 했고, 엄격한 식단 제한을 지켜야 했으며, 장기 거부 반응, 감염, 그리고 각종 질병의 재발에 대한 두려움에 사로잡혔습니다. 식사조차 힘들었고, 몸은 여전히 허약했습니다. 금주는 필수적이었지만, 정신적, 육체적, 감정적 위기가 모든 것을 무너뜨릴 뻔했습니다. 제가 살아남았다는 사실을 받아들이는 것조차 버거웠습니다. 생존자로서의 죄책감에 시달렸습니다. 왜 저는 이식을 받았는데 다른 사람들은 아직도 기다리고 있는 걸까요? 기증자의 가족은 얼마나 고통받고 있을까요? "
COVID-19로 인해 간 이식 대기자 명단에 추가된 미국 ALD 환자가 증가했습니다 [3].
빌은 간 질환을 앓으며 환자 권리, 약물 사용 장애에서 회복, 해악 감소 원칙과 관행을 옹호하고 교육하는 사람이 되었습니다. 그는 개인, 조직, 커뮤니티를 대상으로 낙인과 잘못된 정보를 없애고, 문화적 역량을 실천하고, 기초 수준에서 약물 유행병과 싸우는 방법에 대한 교육을 실시합니다. 빌은 "내 경험을 공유하면 치유가 강화되고, 다른 사람들에게 영감을 주며, 기부자의 선물을 존중하게 됩니다. 모든 사람이 트라우마와 고난을 겪으며, 생존의 열쇠는 자기 인식, 겸손, 회복력, 성장 의지입니다."라고 말했습니다.
4월은 장기기증의 달이자 알코올 인식의 달입니다. ALF는 알코올 사용과 간암의 연관성에 대한 인식을 높이고, 알코올 관련 간 질환으로 고통받는 분들과 이미 간 이식을 받은 환자들을 위한 온라인 지원 그룹을 제공하기 위해 노력하고 있습니다 . 빌, 당신의 이야기와 희망, 회복, 그리고 치유에 대한 생각을 나눠주셔서 감사합니다. 당신의 회복 여정에 행운이 가득하길 바랍니다.