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간경변증은 간 조직에 장기간에 걸쳐 점진적으로 흉터가 생겨 간 기능이 저하되는 질환입니다. 간에는 두 개의 주요 혈액 공급원이 있는데, 하나는 산소가 풍부한 혈액을 공급하는 간동맥이고, 다른 하나는 소화기관에서 영양분과 독소를 포함한 혈액을 운반하는 문맥입니다. 간경변증이 발생하면 간이 위축되고 경화되어 혈류가 방해받고 문맥에 압력이 가해지는 문맥 고혈압 이 발생합니다 . 이는 간 건강과 전반적인 삶의 질에 영향을 미치는 여러 합병증으로 이어질 수 있습니다.

보상성 간경변증과 비대상성 간경변증

간경변증은 흔히 대상성 간경변증 과 비대상성 간경변증 의 두 가지 유형으로 분류됩니다.

보상성 간경변증 간경변 초기 단계를 말하며, 흉터가 남아도 간이 여전히 기능할 수 있는 상태를 말합니다. 대상성 간경변증 환자는 간이 이미 손상되었음에도 불구하고 눈에 띄는 증상을 경험하지 않을 수 있습니다.
비보상성 간경변 간의 기능이 저하되고 문맥 고혈압(간의 흉터로 인해 복부 혈관의 혈류가 막히는 현상)이 발생하여 복수(복부에 체액이 쌓이는 현상), 정맥류(식도와 위 벽의 정맥이 커져서 파열되어 출혈을 일으킬 수 있는 현상), 뇌병증(독소가 쌓여 혼란이나 혼수상태가 되는 현상)과 같은 심각한 합병증이 발생할 때 발생합니다.

간경변의 증상

간경변증은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다 . 그러나 질병이 진행되어 대상성 간경변증으로 발전하면 참전 용사들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

복수 (복부에 체액이 쌓여 불편함을 유발함)
황달 (빌리루빈 축적으로 인한 피부와 눈의 황변)
피로와 전반적인 약점
상복부에 통증이나 불편함
다리와 발의 부기
혼란이나 기억 문제( 간성 뇌병증)
토혈 또는 검은색의 끈적끈적한 변(정맥류가 파열된 경우)

이러한 증상이 있는 재향군인은 합병증을 피하기 위해 즉시 의료 지원을 받아야 합니다.

간경변의 진단

간경변증 진단은 일반적으로 신체검사, 혈액검사, 영상검사( 초음파 , CT , MRI 등 ) 및 경우에 따라 간 생검을 통해 이루어집니다 . 정기적인 검진과 간 기능 검사는 참전 용사, 특히 간염, 과도한 음주 또는 대사 질환과 같은 위험 요인이 있는 사람들에게 매우 중요합니다. 조기 발견은 더 나은 관리와 추가적인 간 손상 예방에 도움이 됩니다.

간경변의 관리 및 치료

간경변증은 완치할 수 없지만, 진행을 늦추고 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 간경변이 있는 재향군인은 간세포암(간암) 발병 위험이 높습니다. 간 기능 상태를 확인하고 간암 발생 여부를 모니터링하기 위해 6개월마다 검사실 검사와 간 영상 촬영이 필요합니다. 이러한 검사 중 일부를 통해 간 기능 악화 여부를 예측하는 점수를 계산합니다. 이 점수는 MELD 3.0이라고 하며, 가장 상태가 심각하고 간 이식이 필요한 환자를 선별하는 데에도 사용됩니다.

치료는 간경변의 근본 원인을 해결하고 추가적인 간 손상을 예방하는 데 중점을 둡니다. 참전 용사의 경우 다음과 같은 치료가 포함될 수 있습니다.

간경변 악화를 예방하기 위해 B형 및 C형 간염, 당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤, 비만 등의 질환을 관리합니다.
알코올(맥주, 주류, 와인) 및 간을 더욱 손상시킬 수 있는 기타 물질 피하기
문맥 고혈압을 감소시키고, 복수를 관리하고, 간성 뇌병증을 치료하는 약물
대용량 복수천자술(LVP)은 복수(복강 내 체액)를 배출하고 불편함을 개선하는 시술이지만 간 기능을 개선하지는 않습니다.
경정맥 간내 문맥전신 단락술(TIPS)은 중재적 영상의학과 전문의가 시행하는 최소 침습 시술을 통해 간에 삽입되는 스텐트입니다. 이 스텐트는 간 내 정맥 사이의 소통을 원활하게 합니다. 간을 통한 혈류를 원활하게 하여 복수나 정맥류 출혈에 효과적인 치료법입니다. 하지만 모든 환자가 TIPS의 효과를 볼 수 있는 것은 아니며, 혼돈 악화, 심부전 또는 간부전과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.
말기 간경변이나 간부전이 있는 재향군인에게 간 이식이 고려될 수 있습니다. 간경변이 비대상성 단계로 진행되어 간이 더 이상 제대로 기능하지 못할 때 이식 평가가 일반적으로 권장됩니다.

복수

복수는 복강 내에 체액이 축적되는 현상으로, 문맥고혈압의 흔한 합병증 중 하나입니다. 복수는 상당한 불편감, 부종, 통증을 유발할 수 있습니다. 복수 관리에는 일반적으로 식이요법(저염식), 체액 제거 약물 투여, 그리고 경우에 따라 복수 배액술(복수천자)이나 TIPS 삽입술과 같은 시술이 포함됩니다. 합병증 예방을 위해서는 정기적인 모니터링이 필수적입니다.

간 뇌병증

간성 뇌병증은 간이 혈액에서 독소를 걸러내는 기능을 제대로 수행하지 못해 암모니아가 축적되고, 이로 인해 뇌 기능이 저하되는 질환입니다. 증상으로는 혼란, 방향감각 상실, 심한 경우 혼수상태 등이 나타날 수 있습니다. 간성 뇌병증은 체내 암모니아 제거를 돕는 약물로 관리할 수 있지만, 증상 조절을 위해서는 정기적인 치료와 모니터링이 필요합니다.

정맥류

식도나 위장에 생긴 정맥류 는 혈액이 간으로 제대로 흐르지 못해 생기는 확장된 정맥입니다. 이러한 정맥류는 파열될 경우 생명을 위협하는 출혈을 일으킬 수 있습니다. 간경변증이 있는 참전 용사들은 정맥류 발생 위험이 있는지 의료진과 상담해야 합니다. 필요한 경우, 의사는 약물 치료나 상부 내시경 검사를 통해 정맥류 결찰술 또는 묶는 시술을 시행하여 파열을 예방할 수 있습니다.

간경변은 신장, 폐, 심장 등 다른 장기에도 영향을 미칠 수 있습니다. 간경변의 가장 두려운 합병증 중 하나는 간 손상으로 인한 신부전인 간신증후군입니다. 따라서 간경변 환자는 신장 기능을 정기적으로 검사받아야 합니다.

재향군인을 위한 간 건강 정보 센터는 미국 재향군인부(VA)와 재향군인 건강 관리국(VHA)과 협력하여 운영됩니다.