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간암 , 특히 간세포암(HCC)은 참전 용사들에게 심각한 문제로 여겨집니다. 매년 2,100명에서 2,500명의 참전 용사가 HCC 진단을 받는데, 이는 가장 흔한 원발성 간암 유형입니다. 이 암은 간경변 이나 만성 간염 과 같은 기저 간 질환이 있는 사람들에게서 흔히 발생합니다 . 참전 용사들 사이에서 이러한 질환의 유병률이 높은 점을 고려할 때, 간암의 위험 요인, 증상 및 예방 조치를 이해하는 것이 매우 중요합니다.

간세포암종(HCC)이란 무엇입니까?

간세포암은 만성 간 질환을 배경으로 발생하는 원발성 간암 입니다. 참전 용사들은 간염 , 간경변 , MASLD 와 같은 간 질환에 걸릴 위험이 높으며, 이러한 질환들은 간세포암 발생의 중요한 위험 요인입니다. 또한 많은 참전 용사들은 음주율 이 높 거나 특정 환경 독소에 노출되었을 가능성이 있어 간 질환 및 암 발생 위험이 더욱 증가합니다.

간 질환은 종종 간경변이나 간 흉터 형성으로 이어지는 진행 과정을 거칩니다. 특히 간경변은 간의 기능 및 재생 능력에 영향을 미쳐 간세포암(HCC) 발생 가능성을 높입니다.

재향군인이 더 큰 위험에 처한 이유

참전 용사들은 만성 B형 및 C형 간염, 유해 화학 물질 노출, 비만, 제2형 당뇨병, 과도한 알코올 섭취 와 같이 간 질환으로 이어질 수 있는 질환을 앓을 가능성이 더 높습니다.

미국에서 모든 인종, 민족, 성별을 통틀어 간암은 사망 원인 상위 10위에 꾸준히 올라 있으며, 매년 약 34,000명의 미국인이 간암으로 사망하고 있으며, 이 통계에서 재향군인이 상당 부분을 차지합니다.

간세포암의 위험 요인

간세포암(HCC) 발생 가능성을 높이는 요인은 여러 가지가 있습니다. 장기간의 간 손상으로 발생하는 간경변증은 간암의 주요 위험 요인입니다. 특히 B형 또는 C형 간염 병력이 있는 참전 용사들은 이러한 질환이 시간이 지남에 따라 간에 흉터를 남겨 암으로 이어질 수 있기 때문에 위험합니다. 알코올 사용 장애 또한 간경변증과 간암의 주요 원인 중 하나입니다.

대사 기능 장애 관련 지방간 질환(MASLD), 이전에는 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)으로 알려졌던 이 질환은 비만, 제2형 당뇨병, 고콜레스테롤혈증과 관련이 있으며 간세포암(HCC) 발생 위험을 증가시킵니다. 간 섬유화 위험을 평가하는 데 사용되는 FIB-4 점수는 나이, 간 효소 수치, 혈소판 수치를 포함한 일반적인 혈액 검사를 통해 쉽게 계산할 수 있습니다.

간세포 암종의 증상

간암은 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많기 때문에 참전 용사들은 간 건강을 주의 깊게 살피는 것이 매우 중요합니다. 질병이 진행됨에 따라 피로감, 복부 팽만감, 상복부 통증, 식욕 부진 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 만약 원인 불명의 체중 감소, 쇠약감, 발열, 또는 황달(피부나 눈이 노랗게 변하는 증상)이 나타나면 진행성 간암의 징후일 수 있으므로 즉시 의료진의 진료를 받아야 합니다.

간암은 뚜렷한 증상 없이 발병할 수 있으므로 만성 B형 간염이나 간경변증이 있는 고위험군에 대한 정기 검진은 조기 발견과 더 성공적인 치료 결과를 위해 필수적입니다.

진단 및 치료 옵션

간암이 의심될 경우, 의사는 MRI , CT 스캔 , 초음파 와 같은 영상 검사를 통해 간을 평가합니다. 경우에 따라 간에서 작은 조직 샘플을 채취하여 암세포 유무를 검사하는 간 생검이 진단을 확정하는 데 필요할 수 있습니다.

간세포암(HCC) 치료에는 간 일부를 제거하는 수술, 고주파 절제술, 간 이식, 종양의 혈액 공급을 차단하는 색전술, 방사선 치료, 그리고 경구 항암제 및 면역 요법과 같은 전신 치료 등 다양한 선택지가 있습니다. 또한, HCC를 앓고 있는 재향 군인들은 일반인에게는 아직 제공되지 않는 새로운 치료법을 접할 수 있는 임상 시험 에 대한 정보를 얻는 것이 중요합니다.

간세포암 예방

간 질환이나 간경변 진단을 받은 재향 군인들은 정기적인 검진과 간 전문의(간질환 전문의)와의 상담을 통해 위험을 관리하는 것이 필수적입니다. 간암 위험을 줄이기 위한 예방 조치로는 백신 접종, 항바이러스 치료 또는 정기적인 모니터링을 통한 바이러스성 간염 관리가 있습니다. 또한, 건강한 체중 유지, 당뇨병 관리, 과도한 음주 자제에도 신경 써야 합니다.

간경변이 있는 재향군인은 담당 의료진과 정기적인 간암 검진에 대해 논의해야 합니다. 현재 지침에서는 간세포암 발생 위험이 높은 환자에게 6개월마다 영상 검사 및 혈액 검사를 시행할 것을 권장합니다. 조기 발견은 치료 옵션과 생존율을 크게 향상시킬 수 있습니다.

재향군인을 위한 간 건강 정보 센터는 미국 재향군인부(VA)와 재향군인 건강 관리국(VHA)과 협력하여 운영됩니다.