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Leberkrebs , insbesondere das hepatozelluläre Karzinom (HCC), ist ein ernstzunehmendes Problem für Veteranen. Jährlich wird bei 2,100 bis 2,500 Veteranen HCC diagnostiziert, die häufigste Form von primärem Leberkrebs. Diese Krebsart entwickelt sich oft bei Menschen mit zugrunde liegenden Lebererkrankungen wie Zirrhose oder chronischer Hepatitis . Angesichts der hohen Prävalenz dieser Erkrankungen unter Veteranen ist es entscheidend, die Risiken, Symptome und Präventionsmaßnahmen für Leberkrebs zu kennen.

Was ist ein hepatozelluläres Karzinom (HCC)?

Das hepatozelluläre Karzinom (HCC) ist eine primäre Form von Leberkrebs , die sich meist im Rahmen einer chronischen Lebererkrankung entwickelt. Veteranen haben ein erhöhtes Risiko für Lebererkrankungen wie Hepatitis , Zirrhose und MASLD , die wiederum wichtige Risikofaktoren für die Entwicklung eines HCC darstellen. Viele Veteranen weisen zudem einen höheren Alkoholkonsum auf oder waren bestimmten Umweltgiften ausgesetzt, was ihr Risiko für Lebererkrankungen und Leberkrebs weiter erhöht.

Lebererkrankungen verlaufen stufenweise und führen häufig zu einer Leberzirrhose oder Vernarbung der Leber. Insbesondere eine Leberzirrhose erhöht die Wahrscheinlichkeit, an einem HCC zu erkranken, da sie die Funktionsfähigkeit und Regenerationsfähigkeit der Leber beeinträchtigt.

Warum Veteranen einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind

Bei Veteranen treten häufiger Erkrankungen auf, die zu Lebererkrankungen führen können, wie z. B. chronische Hepatitis B und C, Kontakt mit schädlichen Chemikalien, Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und übermäßiger Alkoholkonsum.

In den USA zählt Leberkrebs unabhängig von Rasse, Ethnie und Geschlecht stets zu den zehn häufigsten Todesursachen. Jährlich sterben etwa 10 Amerikaner an dieser Krankheit, wobei Veteranen einen erheblichen Anteil dieser Statistik ausmachen.

Risikofaktoren für hepatozelluläres Karzinom

Mehrere Faktoren erhöhen das Risiko, an hepatozellulärem Karzinom (HCC) zu erkranken. Leberzirrhose, verursacht durch langfristige Leberschädigung, ist der Hauptrisikofaktor für Leberkrebs. Veteranen mit einer Hepatitis-B- oder -C-Vorgeschichte sind besonders gefährdet, da diese Erkrankungen im Laufe der Zeit zu Lebernarben und häufig zu Leberkrebs führen können. Alkoholabhängigkeit ist eine weitere Hauptursache für Leberzirrhose und Leberkrebs.

Die mit einer metabolischen Dysfunktion einhergehende Steatose der Leber (MASLD), früher bekannt als nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD), kann mit Adipositas, Typ-2-Diabetes und hohem Cholesterinspiegel in Verbindung gebracht werden und erhöht zudem das Risiko für die Entwicklung eines hepatozellulären Karzinoms (HCC). Der FIB-4- Wert, ein Test zur Bestimmung des Risikos einer Leberfibrose, lässt sich anhand von Routineblutuntersuchungen, einschließlich Alter, Leberenzymen und Thrombozytenzahl, leicht berechnen.

Symptome eines hepatozellulären Karzinoms

Leberkrebs verläuft in frühen Stadien oft symptomlos . Daher ist es für Veteranen besonders wichtig, ihre Lebergesundheit im Auge zu behalten. Im fortgeschrittenen Stadium können Symptome wie Müdigkeit, Blähungen, Oberbauchschmerzen und Appetitlosigkeit auftreten. Veteranen sollten ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen, wenn sie unerklärlichen Gewichtsverlust, Schwäche, Fieber oder Gelbsucht (Gelbfärbung der Haut oder der Augen) bemerken, da dies Anzeichen für fortgeschrittenen Leberkrebs sein können.

Da sich Leberkrebs ohne offensichtliche Symptome entwickeln kann, sind Routineuntersuchungen bei Veteranen mit höherem Risiko – beispielsweise solchen mit chronischer Hepatitis B oder Leberzirrhose – für eine frühzeitige Erkennung und erfolgreichere Behandlungsergebnisse unerlässlich.

Diagnose- und Behandlungsoptionen

Bei Verdacht auf Leberkrebs setzen Ärzte bildgebende Verfahren wie MRT , CT und Ultraschall ein , um die Leber zu untersuchen. Gelegentlich ist eine Leberbiopsie erforderlich, um die Diagnose zu bestätigen. Dabei wird eine kleine Gewebeprobe aus der Leber entnommen und auf Krebszellen untersucht.

Die Behandlung des Leberzellkarzinoms (HCC) umfasst verschiedene Optionen wie die operative Entfernung eines Teils der Leber, Radiofrequenzablation, Lebertransplantation, Embolisationsverfahren zur Unterbrechung der Blutversorgung des Tumors, Strahlentherapie und systemische Therapien wie orale Krebsmedikamente und Immuntherapie. Darüber hinaus sollten Veteranen mit HCC über klinische Studien informiert werden , die ihnen möglicherweise Zugang zu neuen, der Allgemeinheit noch nicht zugänglichen Behandlungen ermöglichen.

Hepatozelluläres Karzinom verhindern

Für Veteranen mit Lebererkrankungen oder Zirrhose sind regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen und Konsultationen bei einem Leberspezialisten (Hepatologen) unerlässlich, um das Risiko zu minimieren. Vorbeugende Maßnahmen zur Reduzierung des Leberkrebsrisikos umfassen die Behandlung von Virushepatitis durch Impfung, antivirale Therapie oder regelmäßige Kontrollen. Veteranen sollten zudem auf ein gesundes Gewicht achten, Diabetes gut einstellen und übermäßigen Alkoholkonsum vermeiden.

Veteranen mit Leberzirrhose sollten mit ihrem Arzt regelmäßige Leberkrebs-Screenings besprechen. Aktuelle Leitlinien empfehlen bei hohem Risiko für die Entwicklung eines hepatozellulären Karzinoms alle sechs Monate ein Screening mit Bildgebung und Blutuntersuchung. Eine frühzeitige Erkennung kann die Behandlungsmöglichkeiten und die Überlebensraten deutlich verbessern.

Das Liver Health for Veterans Information Center ist eine Zusammenarbeit mit dem US-Veteranenministerium (VA) und der Veterans Health Administration (VHA).