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Zirrhose bezeichnet die langfristige, fortschreitende Vernarbung des Lebergewebes, die die Leberfunktion beeinträchtigt. Die Leber wird hauptsächlich über zwei Blutgefäße versorgt: die Leberarterie, die sauerstoffreiches Blut liefert, und die Pfortader, die Blut aus dem Verdauungssystem transportiert, welches Nährstoffe und Toxine enthält. Bei einer Zirrhose schrumpft und verhärtet sich die Leber, wodurch der Blutfluss gestört wird und ein Druckanstieg in der Pfortader entsteht, die sogenannte portale Hypertension . Dies kann zu verschiedenen Komplikationen führen, die die Lebergesundheit und das allgemeine Wohlbefinden beeinträchtigen.

Kompensierte vs. dekompensierte Zirrhose

Die Leberzirrhose wird häufig in zwei Typen unterteilt: kompensierte und dekompensierte Leberzirrhose.

Kompensierte Zirrhose bezieht sich auf die frühen Stadien der Leberzirrhose, in denen die Leber trotz der Vernarbung noch funktionsfähig ist. Bei Personen mit kompensierter Zirrhose treten möglicherweise keine spürbaren Symptome auf, obwohl die Leber bereits geschädigt ist.
Dekompensierte Zirrhose tritt auf, wenn die Funktionsfähigkeit der Leber nachlässt und sich eine portale Hypertonie entwickelt (ein gestauter Blutfluss in den Bauchblutgefäßen aufgrund einer Vernarbung der Leber), die zu schweren Komplikationen wie Aszites (Flüssigkeitsansammlung im Bauchraum), Krampfadern (erweiterte Venen in der Speiseröhren- und Magenwand, die reißen und Blutungen verursachen können) und Enzephalopathie (Verwirrtheit oder Koma aufgrund einer Toxinansammlung) führt.

Symptome einer Zirrhose

Im Frühstadium verursacht eine Leberzirrhose möglicherweise keine auffälligen Symptome . Schreitet die Erkrankung jedoch zu einer dekompensierten Leberzirrhose fort, können bei Veteranen folgende Symptome auftreten:

Aszites (Flüssigkeitsansammlung im Bauchraum, die Beschwerden verursacht)
Gelbsucht (Gelbfärbung der Haut und Augen durch Bilirubin-Ansammlung)
Müdigkeit und allgemeine Schwäche
Schmerzen oder Beschwerden im Oberbauch
Schwellungen in Beinen und Füßen
Verwirrung oder Gedächtnisprobleme (aufgrund von hepatische Enzephalopathie)
Bluterbrechen oder schwarzer, teerartiger Stuhlgang (wenn Krampfadern platzen)

Veteranen mit diesen Symptomen sollten sofort einen Arzt aufsuchen, um Komplikationen zu vermeiden.

Diagnose einer Leberzirrhose

Die Diagnose einer Leberzirrhose erfolgt in der Regel durch eine Kombination aus körperlicher Untersuchung, Bluttests, bildgebenden Verfahren (wie Ultraschall , CT oder MRT ) und gegebenenfalls einer Leberbiopsie . Regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen und Leberfunktionstests sind für Veteranen unerlässlich, insbesondere für solche mit Risikofaktoren wie Hepatitis, starkem Alkoholkonsum oder Stoffwechselerkrankungen. Eine frühzeitige Erkennung ermöglicht eine bessere Behandlung und die Vorbeugung weiterer Leberschäden.

Management und Behandlung von Zirrhose

Eine Leberzirrhose ist nicht heilbar, kann aber ihr Fortschreiten verlangsamen und die Symptome wirksam behandeln. Veteranen mit Leberzirrhose haben ein erhöhtes Risiko für Leberzellkarzinom (Leberkrebs). Laboruntersuchungen und Leberbildgebung alle sechs Monate sind notwendig, um die Leberfunktion zu überprüfen und auf Leberkrebs zu überwachen. Mit einigen dieser Labore berechnen wir einen Score, um abzuschätzen, ob sich der Leberzustand verschlechtert. Dieser Score heißt MELD 6 und wird auch verwendet, um die Patienten auszuwählen, die am schwersten erkrankt sind und eine Lebertransplantation benötigen.

Die Behandlung zielt darauf ab, die Ursache der Leberzirrhose zu beheben und weitere Leberschäden zu verhindern. Für Veteranen kann dies Folgendes umfassen:

Behandlung von Erkrankungen wie Hepatitis B und C, Diabetes, Bluthochdruck, hohem Cholesterinspiegel und Fettleibigkeit, um eine Verschlechterung der Leberzirrhose zu verhindern
Vermeiden Sie Alkohol (Bier, Schnaps und Wein) und andere Substanzen, die die Leber weiter schädigen können
Medikamente zur Senkung der portalen Hypertonie, zur Behandlung von Aszites und zur Behandlung der hepatischen Enzephalopathie
Die großvolumige Parazentese (LVP) ist ein Verfahren zur Drainage von Aszites (Flüssigkeit in der Bauchhöhle) und zur Linderung der Beschwerden, ohne jedoch die Leber zu verbessern.
Ein transjugulärer intrahepatischer portosystemischer Shunt (TIPS) ist ein Stent, der durch einen minimalinvasiven Eingriff von einem interventionellen Radiologen in die Leber eingesetzt wird. Dieser Stent stellt eine Verbindung zwischen den Venen in der Leber her. Indem er den Blutfluss durch die Leber erleichtert, ist er eine wirksame Behandlung von Aszites oder Krampfaderblutungen. Nicht alle Patienten profitieren von TIPS, da es Komplikationen wie zunehmende Verwirrtheit, Herzversagen oder Leberversagen verursachen kann.
Bei Veteranen mit Leberzirrhose im Endstadium oder Leberversagen kann eine Lebertransplantation in Betracht gezogen werden. Eine Transplantationsuntersuchung wird in der Regel empfohlen, wenn die Leberzirrhose in ein dekompensiertes Stadium übergeht und die Leber nicht mehr ausreichend funktionieren kann.

Aszites

Aszites, die Ansammlung von Flüssigkeit in der Bauchhöhle, ist eine häufige Komplikation der portalen Hypertension. Sie kann erhebliche Beschwerden, Schwellungen und Schmerzen verursachen. Die Behandlung von Aszites umfasst oft Ernährungsumstellungen (salzarme Ernährung), Medikamente zur Ausscheidung überschüssiger Flüssigkeit und manchmal Eingriffe zur Ableitung der Flüssigkeit (Parazentese) oder die Einlage eines TIPS (transjugulärer intrahepatischer portosystemischer Shunt). Regelmäßige Kontrollen sind unerlässlich, um Komplikationen vorzubeugen.

Hepatische Enzephalopathie

Die hepatische Enzephalopathie tritt auf, wenn die Leber nicht mehr in der Lage ist, Giftstoffe aus dem Blut zu filtern. Dies führt zu einer Anreicherung von Ammoniak, die die Gehirnfunktion beeinträchtigt. Es kann zu Verwirrtheit, Desorientierung und in schweren Fällen zum Koma kommen. Die hepatische Enzephalopathie ist mit Medikamenten, die den Ammoniakabbau im Körper fördern, behandelbar. Sie erfordert jedoch regelmäßige Therapie und Überwachung, um die Symptome unter Kontrolle zu halten.

Krampfadern

Krampfadern sind erweiterte Venen in der Speiseröhre oder im Magen, die entstehen, wenn das Blut nicht richtig in die Leber fließen kann. Diese Venen können platzen und lebensbedrohliche Blutungen verursachen. Veteranen mit Leberzirrhose sollten mit ihrem Ärzteteam besprechen, ob bei ihnen ein Risiko für Krampfadern besteht. Falls erforderlich, können Ärzte Krampfadern medikamentös oder im Rahmen einer Magenspiegelung (Ösophagogastroduodenoskopie) behandeln, indem sie die Venen abbinden (Varizenligatur), um ein Platzen zu verhindern.

Eine Leberzirrhose kann auch andere Organe beeinträchtigen, insbesondere Nieren, Lunge und Herz. Eine der am meisten gefürchteten Komplikationen einer Leberzirrhose ist das hepatorenale Syndrom, ein durch eine erkrankte Leber verursachtes Nierenversagen. Deshalb müssen Patienten mit Leberzirrhose regelmäßig ihre Nierenfunktion überwachen lassen.

Das Liver Health for Veterans Information Center ist eine Zusammenarbeit mit dem US-Veteranenministerium (VA) und der Veterans Health Administration (VHA).