Anlässlich des Black History Month rückt die American Liver Foundation (ALF) Lewis R. Roberts, MB, ChB, PhD, einen international anerkannten führenden Experten in der Leberkrebsforschung und Gastroenterologen an der Mayo Clinic, in den Mittelpunkt, dessen bahnbrechende Arbeit unser Verständnis, die Erkennung und die Behandlung von Leber- und Gallenwegskrebs grundlegend verändert hat.

Eine Berufung, die früh entfacht wurde

Als schwarzer Arzt und Wissenschaftler widmet sich Dr. Roberts seiner Arbeit mit besonderer Dringlichkeit. Nachdem er miterlebt hatte, wie mehrere Freunde oder deren Familienangehörige an fortgeschrittenem Leberkrebs infolge von Hepatitis B starben , setzte er sich früh dafür ein, zu verstehen, warum diese Krankheit in schwarzen Gemeinschaften so häufig zu schwerwiegenderen Verläufen führt. Dieses Engagement vertiefte sich während seines Medizinstudiums in Ghana, wo ihn engagierte Mentoren und die tragischen Schicksale junger Leberkrebspatienten dazu inspirierten, seine Forschung in den Vereinigten Staaten fortzusetzen. Am Institut für Molekulare Physiologie und Biophysik der Universität von Iowa forschte er unter Professor Lené Holland zur koordinierten Regulation der Genexpression in der Leber. Dort gewann er entscheidende Erkenntnisse darüber, wie die Leber komplexe Genaktivitäten unter Stressbedingungen steuert – Entdeckungen, die den Anstoß zu seiner lebenslangen Mission gaben, die er bis heute verfolgt.

Eine Stimme für schwarze Gemeinschaften

Die Forschung von Dr. Roberts konzentriert sich auf die Aufklärung der Entstehung von Leberkrebs – von den genetischen Veränderungen, die das Tumorwachstum antreiben, bis hin zu den Auswirkungen von Hepatitis B in Bevölkerungsgruppen, die überproportional stark von dem Virus betroffen sind. Sein Labor arbeitet an der Früherkennung durch neue Biomarker und Diagnoseverfahren, die helfen, Leberkrebs in seinen am besten behandelbaren Stadien zu identifizieren.

Außerhalb des Labors engagiert sich Dr. Roberts unermüdlich für Prävention und Chancengleichheit. Er betont die Wichtigkeit von:

Aufklärung über die Prävention und Behandlung von Hepatitis B und C
Impfung von Neugeborenen und mütterliche Betreuung zur Verhinderung der Mutter-Kind-Übertragung
Gemeinschaftsorientierte Beratung zu Ernährung, Bewegung, Diabetesprävention und Alkoholrisiken
Kulturell verankerte Öffentlichkeitsarbeit, geleitet von vertrauenswürdigen Stimmen aus der Gemeinschaft

Seine Führungsrolle erstreckt sich auch auf globaler Ebene. Dr. Roberts ist Mitbegründer der Africa Institute for Liver and Digestive Disease Foundation (AILDD) und des Africa HepatoPancreatoBiliary Cancer Consortium (AHPBCC) – zwei Organisationen, die sich der Stärkung der Forschungskapazitäten in ganz Afrika widmen, indem sie Forscher ausbilden, die Implementierungswissenschaft unterstützen und die internationale Zusammenarbeit fördern.

Hindernisse beseitigen, Chancengleichheit fördern

Lebererkrankungen verlaufen oft unbemerkt, weshalb Früherkennung unerlässlich ist, insbesondere in Bevölkerungsgruppen, in denen strukturelle Ungleichheiten den Zugang zu rechtzeitiger Versorgung einschränken. Wie Dr. Roberts erklärt: „Schwarze Patienten haben ein um etwa 10 % höheres Sterberisiko durch Leberkrebs als Patienten anderer ethnischer Gruppen. Auch wenn die Genetik eine geringe Rolle spielen mag, lassen sich die meisten durch Virushepatitis verursachten Leberkrebserkrankungen durch leicht zugängliche und kostengünstige Maßnahmen verhindern.“ Die Reduzierung der Leberkrebsbelastung beginnt mit dem Verständnis der Ursachen und Investitionen in Prävention, lange bevor die Krankheit ausbricht. Viele Bevölkerungsgruppen, insbesondere schwarze, sehen sich jedoch weiterhin mit Barrieren konfrontiert, die den Zugang zu Früherkennung und hochwertiger Versorgung einschränken.

Begrenztes Bewusstsein für Leberkrebs-Risikofaktoren
Lücken in der routinemäßigen Vorsorge in der Primärversorgung
Soziale und finanzielle Hindernisse, die eine konsequente medizinische Nachsorge behindern

Programme wie Think Liver Think Life® , die nationale Gesundheitskampagne der ALF, tragen dazu bei, die Belastung zu verringern und solche Barrieren abzubauen, indem sie:

In Zusammenarbeit mit kommunalen Gesundheitszentren, staatlich anerkannten Gesundheitseinrichtungen und anderen öffentlichen Gesundheitsbehörden werden gefährdete Erwachsene auf folgende Erkrankungen untersucht: metabolische Dysfunktion-assoziierte steatotische Lebererkrankung (MASLD) und Leberkrebs in Gemeinden in den gesamten USA
Patienten mit der Versorgung verbinden
Wir bieten Patienten und ihren Familien kostenlose Aufklärung und Unterstützung.
Wir helfen Einzelpersonen mit unserem kostenlosen Angebot, ihr Risiko zu erkennen. Quiz zur Lebergesundheit

Eine hoffnungsvolle Zukunft

Trotz der anhaltenden Herausforderungen blickt Dr. Roberts optimistisch in die Zukunft und sagt: „Angesichts der jüngsten und laufenden Fortschritte in der medizinischen Forschung und Versorgung, einschließlich KI-gestützter Screening-Verfahren und der Entwicklung neuer Bluttests zur Messung von Proteinen, methylierten DNA-Markern oder anderen Biomarkern, um eine sensitivere Erkennung von Leberkrebs im Frühstadium zu ermöglichen, habe ich große Hoffnung, dass wir einen bedeutenden Beitrag zur Verringerung von Erkrankungen und Todesfällen durch Lebererkrankungen in allen Bevölkerungsgruppen leisten können.“

Die Arbeit von Dr. Roberts, geprägt von persönlichen Erfahrungen, wissenschaftlicher Exzellenz und einem unerschütterlichen Engagement für Chancengleichheit im Gesundheitswesen, weist weiterhin den Weg zu einer früheren Erkennung, besseren Behandlungsergebnissen und einer Zukunft, in der alle Bevölkerungsgruppen gleichberechtigten Zugang zur Lebergesundheit haben. Um mehr über Leberkrebs oder Hepatitis B zu erfahren, besuchen Sie unsere Website.

Hilf mit, den Weg zu erleuchten