氨基酸是含有胺 (–NH2) 和羧基 (–COOH) 官能團以及每種氨基酸特有的側鏈（R 基團）的有機化合物。氨基酸的關鍵元素是碳 (C)、氫 (H)、氧 (O) 和氮 (N)，儘管某些氨基酸的側鏈中還存在其他元素。已知大約有 500 種天然存在的氨基酸（儘管只有 20 種出現在遺傳密碼中），並且可以通過多種方式進行分類。根據核心結構官能團的位置可分為α-（α-）、β-（β-）、γ-（γ-）或δ-（δ-）氨基酸；其他類別涉及極性、pH 值和側鏈基團類型（脂肪族、無環、芳香族、含有羥基或硫等）。以蛋白質的形式，氨基酸殘基構成人體肌肉和其他組織的第二大成分（水是最大的成分）。除了作為蛋白質中殘基的作用之外，氨基酸還參與許多過程，例如神經遞質運輸和生物合成。