氨基酸是有机化合物，包含胺（–NH2）和羧基（–COOH）官能团，以及每个氨基酸特有的侧链（R基团）。氨基酸的关键元素是碳（C），氢（H），氧（O）和氮（N），尽管在某些氨基酸的侧链中发现了其他元素。已知约有500种天然存在的氨基酸（尽管遗传密码中只有20种出现），并且可以通过多种方式进行分类。可以根据核心结构官能团的位置将它们分类为α-（α-），β-（β-），γ-（γ-）或delta-（δ-）氨基酸。其他类别涉及极性，pH值和侧链基团类型（脂族，无环，芳族，含有羟基或硫等）。氨基酸残基以蛋白质的形式构成人体肌肉和其他组织的第二大成分（水是最大的）。氨基酸除了作为蛋白质中的残基发挥作用外，还参与许多过程，例如神经递质转运和生物合成。