Glycogen là một polysaccharide đa phân nhánh của glucose, được sử dụng như một dạng dự trữ năng lượng ở động vật, nấm và vi khuẩn. Cấu trúc polysaccharide thể hiện dạng dự trữ chính của glucose trong cơ thể.

Glycogen hoạt động như một trong hai dạng dự trữ năng lượng, glycogen là dạng dự trữ ngắn hạn và dạng kia là chất béo trung tính dự trữ trong mô mỡ (tức là chất béo trong cơ thể) để lưu trữ lâu dài. Ở người, glycogen được tạo ra và dự trữ chủ yếu trong các tế bào của gan và cơ xương. Trong gan, glycogen có thể chiếm 5-6% trọng lượng tươi của nội tạng và gan của một người trưởng thành nặng 1.5 kg có thể lưu trữ khoảng 100–120 gam glycogen. Trong cơ xương, glycogen được tìm thấy ở nồng độ thấp (1–2% khối lượng cơ) và cơ xương của một người trưởng thành nặng 70 kg dự trữ khoảng 400 gam glycogen. Lượng glycogen dự trữ trong cơ thể - đặc biệt là trong cơ và gan - chủ yếu phụ thuộc vào việc rèn luyện thể chất, tốc độ trao đổi chất cơ bản và thói quen ăn uống. Một lượng nhỏ glycogen cũng được tìm thấy trong các mô và tế bào khác, bao gồm thận, tế bào hồng cầu, bạch cầu và tế bào thần kinh đệm trong não. Tử cung cũng dự trữ glycogen trong thời kỳ mang thai để nuôi dưỡng phôi thai.

Khoảng 4 gam glucose luôn có trong máu của con người; Ở những người nhịn ăn, đường huyết được duy trì không đổi ở mức này với chi phí dự trữ glycogen trong gan và cơ xương. Dự trữ glycogen trong cơ xương đóng vai trò như một dạng dự trữ năng lượng cho chính cơ; tuy nhiên, sự phân hủy glycogen trong cơ cản trở sự hấp thu glucose của cơ từ máu, do đó làm tăng lượng glucose trong máu để sử dụng cho các mô khác. Dự trữ glycogen ở gan đóng vai trò như một kho dự trữ glucose để sử dụng khắp cơ thể, đặc biệt là hệ thần kinh trung ương. Não người tiêu thụ khoảng 60% lượng glucose trong máu ở những người nhịn ăn, ít vận động.

Glycogen là chất tương tự của tinh bột, một polyme glucose có chức năng dự trữ năng lượng trong thực vật. Nó có cấu trúc tương tự như amylopectin (một thành phần của tinh bột), nhưng phân nhánh rộng hơn và nhỏ gọn hơn so với tinh bột. Cả hai đều là chất bột màu trắng ở trạng thái khô. Glycogen được tìm thấy ở dạng hạt trong bào tương / tế bào chất ở nhiều loại tế bào, và đóng một vai trò quan trọng trong chu trình glucose. Glycogen tạo thành một nguồn dự trữ năng lượng có thể được huy động nhanh chóng để đáp ứng nhu cầu đột ngột về glucose, nhưng một nguồn dự trữ năng lượng ít hơn so với nguồn dự trữ năng lượng của chất béo trung tính (lipid). Vì vậy, nó cũng được tìm thấy như là chất dự trữ trong nhiều động vật nguyên sinh ký sinh.