Гликоген - это разветвленный полисахарид глюкозы, который служит формой хранения энергии у животных, грибов и бактерий. Структура полисахарида представляет собой основную форму хранения глюкозы в организме.

Гликоген функционирует как одна из двух форм энергетических резервов: гликоген - кратковременный, а другая форма - триглицеридные запасы в жировой ткани (т. Е. Жировые отложения) для длительного хранения. У человека гликоген вырабатывается и хранится в основном в клетках печени и скелетных мышц. В печени гликоген может составлять 5–6% от сырой массы органа, а печень взрослого человека весом 1.5 кг может хранить примерно 100–120 граммов гликогена. В скелетных мышцах гликоген содержится в низкой концентрации (1-2% от мышечной массы), а скелетные мышцы взрослого человека весом 70 кг хранят примерно 400 граммов гликогена. Количество гликогена, хранящегося в организме, особенно в мышцах и печени, в основном зависит от физической подготовки, основного обмена веществ и привычек питания. Небольшие количества гликогена также обнаруживаются в других тканях и клетках, включая почки, красные кровяные тельца, лейкоциты и глиальные клетки головного мозга. Во время беременности матка также накапливает гликоген для питания эмбриона.

В крови человека постоянно присутствует примерно 4 грамма глюкозы; У голодных людей уровень глюкозы в крови поддерживается постоянным на этом уровне за счет запасов гликогена в печени и скелетных мышцах. Запасы гликогена в скелетных мышцах служат формой хранения энергии для самих мышц; однако распад мышечного гликогена препятствует захвату мышечной глюкозы из крови, тем самым увеличивая количество глюкозы в крови, доступной для использования в других тканях. Запасы гликогена в печени служат хранилищем глюкозы для использования во всем организме, особенно в центральной нервной системе. Человеческий мозг потребляет примерно 60% глюкозы в крови голодных и малоподвижных людей.

Гликоген - это аналог крахмала, полимера глюкозы, который функционирует как накопитель энергии в растениях. Он имеет структуру, аналогичную амилопектину (компонент крахмала), но более разветвленный и компактный, чем крахмал. Оба представляют собой белые порошки в сухом состоянии. Гликоген находится в форме гранул в цитозоле / цитоплазме многих типов клеток и играет важную роль в цикле глюкозы. Гликоген образует запас энергии, который можно быстро мобилизовать для удовлетворения внезапной потребности в глюкозе, но он менее компактный, чем запасы энергии триглицеридов (липидов). Таким образом, он также является резервом для хранения у многих паразитических простейших.