Aminoácidos são compostos orgânicos que contêm grupos funcionais amina (–NH2) e carboxil (–COOH), junto com uma cadeia lateral (grupo R) específica para cada aminoácido. Os principais elementos de um aminoácido são carbono (C), hidrogênio (H), oxigênio (O) e nitrogênio (N), embora outros elementos sejam encontrados nas cadeias laterais de certos aminoácidos. Cerca de 500 aminoácidos naturais são conhecidos (embora apenas 20 apareçam no código genético) e podem ser classificados de várias maneiras. Eles podem ser classificados de acordo com as localizações dos principais grupos funcionais estruturais como alfa- (α-), beta- (β-), gama- (γ-) ou delta- (δ-) aminoácidos; outras categorias estão relacionadas à polaridade, nível de pH e tipo de grupo de cadeia lateral (alifática, acíclica, aromática, contendo hidroxila ou enxofre, etc.). Na forma de proteínas, os resíduos de aminoácidos formam o segundo maior componente (a água é o maior) dos músculos e outros tecidos humanos. Além de seu papel como resíduos em proteínas, os aminoácidos participam de vários processos, como transporte de neurotransmissores e biossíntese.