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Câncer de fígado, especificamente o Carcinoma Hepatocelular (CHC), é uma preocupação significativa para veteranos. Anualmente, entre 2,100 e 2,500 veteranos são diagnosticados com CHC, que é o tipo mais comum de câncer primário de fígado. Esse tipo de câncer frequentemente se desenvolve em indivíduos com doenças hepáticas subjacentes, como cirrose ou crônica hepatite. Dada a alta prevalência dessas condições entre veteranos, é crucial entender os riscos, sintomas e medidas preventivas do câncer de fígado.

O que é carcinoma hepatocelular (CHC)?

O carcinoma hepatocelular é uma forma primária de câncer de fígado que geralmente se desenvolve no contexto de doença hepática crônica. Veteranos correm maior risco de doenças hepáticas, como hepatite, cirrose e MASLD, que são fatores de risco significativos para o desenvolvimento de CHC. Muitos veteranos também apresentam taxas mais altas de uso de álcool ou foram expostos a toxinas ambientais específicas, aumentando ainda mais o risco de doenças hepáticas e câncer.

A doença hepática segue uma progressão que frequentemente leva à cirrose ou à formação de cicatrizes no fígado. A cirrose, em particular, aumenta a probabilidade de desenvolver CHC, pois afeta a capacidade do fígado de funcionar e se regenerar.

Por que os veteranos correm maior risco

Os veteranos têm maior probabilidade de apresentar condições que podem levar a doenças hepáticas, como hepatite B e C crônicas, exposição a produtos químicos nocivos, obesidade, diabetes tipo 2 e consumo excessivo de álcool.

Entre todas as raças, etnias e gêneros nos EUA, o câncer de fígado está consistentemente entre as 10 principais causas de morte, ceifando a vida de aproximadamente 34,000 americanos anualmente, com os veteranos representando uma parcela significativa dessa estatística.

Fatores de risco para carcinoma hepatocelular

Vários fatores aumentam a probabilidade de desenvolver CHC. A cirrose, causada por danos hepáticos de longo prazo, é o principal fator de risco para câncer de fígado. Veteranos com histórico de hepatite B ou C são particularmente vulneráveis, pois essas condições podem causar cicatrizes hepáticas ao longo do tempo, muitas vezes levando ao câncer. Transtorno do Uso de Álcool é outra causa importante de cirrose e câncer de fígado.

A doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD), anteriormente conhecida como doença hepática gordurosa não alcoólica ou DHGNA, pode estar associada à obesidade, diabetes tipo 2 e colesterol alto, além de aumentar o risco de desenvolver CHC. Conhecer o seu IFF-4 A pontuação, um teste que pode ser usado para determinar o risco de cicatrizes no fígado (fibrose), pode ser facilmente calculada por meio de exames de sangue de rotina, incluindo sua idade, enzimas hepáticas e contagem de plaquetas.

Sintomas do carcinoma hepatocelular

O câncer de fígado geralmente não se apresenta sintomas em seus estágios iniciais, por isso é fundamental que os veteranos se mantenham vigilantes quanto à saúde do fígado. À medida que a doença progride, os sintomas podem incluir fadiga, inchaço, dor na parte superior do abdômen e perda de apetite. Os veteranos devem procurar atendimento médico se apresentarem perda de peso inexplicável, fraqueza, febre ou icterícia (amarelamento da pele ou dos olhos), que podem ser sinais de câncer de fígado avançado.

Como o câncer de fígado pode se desenvolver sem sintomas óbvios, exames de rotina para veteranos com maior risco — como aqueles com hepatite B crônica ou cirrose — são essenciais para detecção precoce e resultados de tratamento mais bem-sucedidos.

Opções de diagnóstico e tratamento

Se houver suspeita de câncer de fígado, os médicos usam exames de imagem como Ressonâncias magnéticas, Tomografia computadorizada e ultrassonografias para avaliar o fígado. Ocasionalmente, pode ser necessária uma biópsia hepática para confirmar o diagnóstico, na qual uma pequena amostra de tecido é retirada do fígado e examinada em busca de células cancerígenas.

O tratamento para o carcinoma hepatocelular (CHC) envolve opções como cirurgia para remover parte do fígado, ablação por radiofrequência, transplante de fígado, procedimentos de embolização para bloquear o suprimento sanguíneo do tumor, radioterapia e tratamentos sistêmicos, como medicamentos anticâncer orais e imunoterapia. Além disso, veteranos com CHC devem ser informados sobre ensaios clínicos, o que pode oferecer acesso a novos tratamentos ainda não disponíveis ao público em geral.

Prevenção do Carcinoma Hepatocelular

Para veteranos diagnosticados com doença hepática ou cirrose, exames e consultas regulares com um especialista em fígado (hepatologista) são essenciais para o gerenciamento de riscos. Medidas preventivas para reduzir o risco de câncer de fígado incluem o controle da hepatite viral por meio de vacinação, tratamento antiviral ou monitoramento regular. Os veteranos também devem se concentrar em manter um peso saudável, controlar o diabetes e evitar álcool em excesso consumo.

Veteranos com cirrose devem discutir exames regulares para câncer de fígado com seus profissionais de saúde. As diretrizes atuais recomendam exames de imagem e de sangue a cada 6 meses para aqueles com alto risco de desenvolver carcinoma hepatocelular. A detecção precoce pode melhorar significativamente as opções de tratamento e as taxas de sobrevivência.

O Centro de Informações sobre Saúde do Fígado para Veteranos é uma colaboração com o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA (VA) e a Administração de Saúde de Veteranos (VHA).