Qual é o escopo do problema?

O uso excessivo de álcool (ou distúrbio do uso de álcool) é uma das causas mais comuns de doença hepática e é responsável por quase metade dos casos de morte relacionada ao fígado nos Estados Unidos e no mundo. Um em cada 12 adultos abusa do álcool e 88,000 americanos morrem de causas relacionadas ao álcool por ano, incluindo mortes por doenças hepáticas, acidentes com veículos motorizados e violência.

Quanto álcool é demais?

O consumo de risco é geralmente definido como duas bebidas equivalentes para mulheres e três bebidas equivalentes para homens por dia. A definição de equivalente de bebida é 1.5 onças de licor, 5 onças de vinho ou 12 onças de cerveja. Na realidade, a maioria das “bebidas” são ainda maiores que esses volumes.

O consumo excessivo de álcool também é uma forma de abuso de álcool. O consumo excessivo consiste em > 4 drinques para mulheres e > 5 drinques para homens, consumidos em um período de 2 horas.

Os amplamente divulgados benefícios do álcool para a saúde estão longe de serem certos e variam muito de pessoa para pessoa. Não é aconselhável que uma pessoa abstinente comece a consumir álcool para “benefícios à saúde”.

Quais são os efeitos do álcool no fígado (e além)?

A ingestão de álcool resulta inicialmente no acúmulo de gotículas de gordura nas células do fígado, conhecido como esteatose. Isso leva a lesão celular e morte com uma resposta imune resultante e cicatrizes. Eventualmente, a cicatrização pode levar à cirrose e, apesar da excelente capacidade de regeneração do fígado, o dano neste ponto é irreversível. Da cirrose como um grande número de complicações pode ocorrer, incluindo o desenvolvimento de distensão abdominal por líquido (ascite), confusão (encefalopatia), icterícia, sangramento gastrointestinal, câncer de fígado e insuficiência hepática evidente. Essas complicações são mais prováveis se a pessoa continuar a beber álcool. Uma entidade adicional significativa que vale a pena mencionar é a hepatite alcoólica, um ataque imunológico particularmente devastador ao fígado com opções de tratamento mínimas ou inexistentes e uma alta taxa de mortalidade.

Fora do fígado, o abuso de álcool pode causar ferimentos adicionais, dos quais alguns estão listados abaixo:

pancreatite - uma inflamação dolorosa do pâncreas com chance significativa de morte e perda permanente da função
Cardiomiopatia - lesão do músculo cardíaco com insuficiência cardíaca
Neuropatia - danos aos nervos periféricos com dor crônica e dificuldades de equilíbrio
Encefalopatia - atrofia do cérebro com perda da função cognitiva
Câncer - além do câncer de fígado, conforme mencionado acima, as taxas de câncer de mama, cólon, boca / garganta e esôfago são maiores
Depressão e suicídio
Acidentes como quedas, acidentes com veículos motorizados e aqueles relacionados a outras escolhas erradas, muitas vezes feitas durante a embriaguez

Quem corre mais risco?

A quantidade de álcool ingerida é o fator de risco mais importante para o desenvolvimento de doença hepática. No entanto, apenas 10-20% dos bebedores pesados crônicos desenvolvem cirrose ou hepatite alcoólica e, portanto, deve haver variáveis adicionais envolvidas. Estes não são totalmente conhecidos, mas como sugerido acima, as mulheres correm maior risco do que os homens para quantidades iguais consumidas. As possíveis causas para essa discrepância incluem diferenças sexuais no metabolismo do álcool no estômago e no fígado, bem como a reação inflamatória do fígado ao álcool, uma proporção maior de gordura corporal em mulheres e variações induzidas pelo ciclo menstrual na absorção de álcool. Genética e raça são outras variáveis a serem consideradas. Parece haver uma predisposição hereditária para o alcoolismo e a quantidade de dano que o álcool causa no fígado. A frequência de cirrose induzida por álcool é maior em homens afro-americanos e hispânicos em comparação com homens caucasianos e as taxas de mortalidade são mais altas em homens hispânicos. Doenças hepáticas coexistentes (que muitas vezes não são diagnosticadas), como hepatite B e C e fígado gorduroso por excesso de peso ou obesidade, também aumentam o risco de progressão para doença hepática crônica. O tabagismo não é incomum em indivíduos que consomem álcool e provavelmente exacerba os efeitos do álcool no fígado, incluindo o aumento do risco de câncer de fígado quando a cirrose é estabelecida.

O tipo de álcool (vinho, cerveja ou licor) não parece ser determinante na chance de doença hepática, apesar do equívoco comum em contrário. Em outras palavras, tendo em mente os equivalentes definidos acima, seu fígado não fica mais seguro com o consumo de vinho ou cerveja do que com bebidas alcoólicas. Exercício e beber café preto podem ser protetores, mas não devem ser usados como alternativa para reduzir o uso ou a abstinência de álcool .

O que pode ser feito?

A minimização da ingestão ou abstinência de álcool é a pedra angular da diminuição do risco de doença hepática relacionada ao álcool. A boa notícia é que, mesmo que a doença hepática avançada, incluindo cirrose, já esteja estabelecida, melhorias significativas na função hepática e na sobrevida podem ser alcançadas com a abstinência. Essa melhora geralmente é rápida, com dois terços dos indivíduos observando uma diferença clínica dentro de 3 a 6 meses após a cessação do álcool. Estudos sociais mostraram um declínio nas doenças hepáticas durante os períodos de racionamento de álcool, proibição e aumento de preços. A reincidência, ou o retorno ao consumo de álcool, é um grande problema, com taxas variando de 67% a 81% em um ano. As formas de manter a sobriedade incluem consultas com especialistas em vícios, redes de apoio baseadas na comunidade (por exemplo, Alcoólicos Anônimos) e até medicamentos. Se você suspeitar que tem um distúrbio de uso de álcool, é recomendável discutir com seu médico. O teste pode ser realizado com relativa facilidade para determinar o estado do seu fígado e pode ser fornecida assistência para parar e manter a sobriedade.

Dr Todd Sheer é um gastroenterologista e hepatologista certificado pela bolsa de estudos. O Dr. Sheer formou-se na Georgetown University School of Medicine e concluiu sua bolsa em gastroenterologia e hepatologia no Naval Medical Center em San Diego. Ele serviu anteriormente por 11 anos como oficial da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos.

Última atualização em 25 de outubro de 2022 às 09h29

Dr. Todd Sheer responde a perguntas sobre o transtorno por uso de álcool