A palavra 'hepatite' significa inflamação do fígado. A hepatite viral é a inflamação do fígado. Nos Estados Unidos, os tipos mais comuns de hepatite viral são hepatite A, hepatite B e hepatite C.
Toxinas, certas drogas, uso excessivo de álcool, infecções bacterianas e virais podem causar hepatite.
A hepatite A é transmitida por meio de alimentos ou água contaminados por matéria fecal. Não há tratamento para a hepatite A, mas a vacinação infantil de rotina e a vacinação de adultos em risco são as formas mais eficazes de reduzir a doença.
A hepatite B é transmitida entre pessoas através do contato com o sangue ou outros fluidos corporais (ou seja, saliva, sêmen e fluido vaginal) de uma pessoa infectada. Todos os recém-nascidos e crianças devem ser vacinados contra a hepatite B, assim como as pessoas em risco.
A hepatite C é transmitida pelo contato direto de sangue com sangue (ou seja, compartilhamento de agulhas com o uso de drogas IV ou ter recebido sangue infectado em uma transfusão de sangue antes de 1992). Como não existe vacina para a hepatite C, a prevenção e o tratamento são de extrema importância.