아버지의 생존을 위한 투쟁

찰스 "버디" 워커는 원발성 간암인 간세포암(HCC) 진단을 받고 큰 충격을 받았습니다 . 미국 간 재단(ALF) 환자 옹호자 이자 생체 간 이식 수혜자이며 세 자녀의 아버지인 버디는 이렇게 말했습니다. "증상은 2023년 5월에 시작되었습니다. 극심한 피로감과 오른쪽 어깨 및 등 윗부분의 통증이 있었습니다. 카이로프랙터와 통증 관리 전문의를 찾아갔는데, 두 사람 모두 신경계 질환일 가능성이 높다고 했지만 모든 검사 결과는 명확하지 않았습니다. 그러던 중 2023년 8월, 정기 검진으로 폐 전문의를 만났을 때 호흡 곤란을 겪었고, 필요한 검사를 받을 수 없을 것 같다고 의사에게 말했습니다. 의사는 저를 잠시 관찰한 후 울혈성 심장 질환일 가능성이 있다고 판단하고 응급실에 가보라고 권했습니다. 응급실에 도착해서 여러 가지 검사를 받았고, 28시간 후 간암 진단을 받았습니다."

간암은 미국에서 암 사망 원인 중 가장 빠르게 증가하고 있으며, 1980년 이래로 사망률이 두 배로 증가했습니다.

유전적, 생활습관, 환경적 요인 등 다양한 원인으로 발생하는 100가지가 넘는 간 질환이 있기 때문에 간 질환 위험 요인을 파악하는 것은 매우 중요합니다. 버디는 "제 담당 의사는 제가 수년간 진단받지 못한 대사 기능 장애 관련 지방간 질환(MASLD , 이전에는 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)이라고 불렸으며, 간세포에 과도한 지방이 축적되는 질환)을 앓다가 간세포암(HCC)이 발생한 것으로 추정하고 있습니다."라고 말했습니다. "저는 평생 동안 규칙적으로 운동만 하면 무엇이든 먹고 마셔도 건강한 생활을 유지할 수 있다고 생각했습니다."

진단 결과를 받아들이자마자 버디는 투병을 시작했습니다. 아내 캐시와 세 자녀 카일, 켈리, 데릭은 강도 높은 면역항암제와 방사선 치료로 위독한 상태에 빠졌을 때에도 그에게 큰 힘이 되어주었습니다. 버디는 이렇게 말했습니다. "음악을 좋아하는 딸 켈리가 사라 바렐리스 의 ' Someone Who Loves Me' 나 테일러 스위프트의 'Soon You'll be Better' 같은 노래를 보내주곤 했는데 , 그 노래들을 들으면 눈물이 났지만 동시에 힘을 얻을 수 있었습니다. 또 한 번은 정말 절망에 빠졌을 때, 막내아들 데릭이 형과 누나에게 ' 아빠가 아직 끝나지 않았을 거야. 난 아빠를 믿어.' 라고 말하는 걸 우연히 들었습니다. 그 말이 제게 엄청난 동기부여가 되었고, 다시 힘을 낼 수 있게 해주었습니다."

간에서 암을 완전히 제거했음에도 불구하고, 버디는 생명을 구할 수 있는 간 이식이 여전히 필요했습니다 . 하지만 낮은 MELD 점수 때문에 생존을 위한 유일한 희망은 생체 간 기증자를 찾는 것이었습니다. 다행히 그의 아들 카일이 완벽한 적합자였습니다! 카일은 "아버지가 간암에 걸리셨다는 사실을 알았을 때, 저는 너무나 큰 충격을 받았습니다. 처음에는 생체 간 기증이 가능한 선택지인지 몰랐지만, 알게 된 후에는 적합자 검사를 받기 시작했습니다. 사랑하고 존경하는 사람이 육체적인 고통 속에서 살아가는 모습을 지켜보는 것은, 특히 아버지가 고통받는 모습을 보는 것은 너무나 힘든 일이었습니다. 저는 아버지가 가족, 친구들과 함께 행복하고 만족스러운 삶을 계속 살아갈 수 있도록 제가 할 수 있는 모든 것을 다하기로 결심했습니다."라고 말했습니다. 2025년 1월 21일, 카일은 아버지 버디에게 간 일부를 성공적으로 기증하여 아버지에게 새로운 삶의 기회를 선사했습니다.

거의 9,300명의 미국인이 생명을 구할 수 있는 간 이식을 기다리고 있습니다.

간 이식 대기자 명단에 있는 사람들의 약 25%는 장기 부족이나 수술이 불가능할 정도로 건강이 악화되어 기다리다 사망합니다. 버디는 "생체 기증자는 영웅입니다. 말 그대로 생명을 구하고 있죠. 간 이식 대기 중에 얼마나 많은 환자들이 사망하는지 사람들은 잘 모릅니다. 카일이 아니었다면 저도 그렇게 됐을 겁니다."라고 말했습니다. 이러한 인식을 높이고 증가하는 수요를 충족하기 위해 ALF는 올여름 비지정 기증자를 위한 새로운 생체 ​​기증자 네트워크를 출범할 예정입니다. 아는 사람에게 기증하는 지정 기증자와 달리, 생체 기증자 네트워크는 비지정 기증자가 한 번도 만난 적 없는 사람에게도 생명을 선물할 수 있도록 하여 이 중요한 치료에 대한 접근성을 확대합니다. 카일은 "알든 모르든 누군가의 생명을 구할 수 있는 얼마나 큰 기회인지 사람들이 알았으면 좋겠습니다. 절대 후회하지 않을 일입니다."라고 말했습니다.

이번 달에는 가장 힘든 시기에도 사랑하는 가족 곁을 지키기 위해 헌신하는 모든 아버지들께 경의를 표합니다. 버디와 카일, 여러분의 이야기를 공유해 주시고 생체 간 기증에 대한 인식을 높이는 데 도움을 주셔서 감사합니다. 간 질환이나 생체 간 이식에 대한 자세한 정보는 저희 웹사이트를 방문해 주세요.