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肝臓がん、特に肝細胞がん（HCC）は、退役軍人にとって深刻な懸念事項です。毎年2,100人から2,500人の退役軍人がHCCと診断されており、これは最も一般的な原発性肝臓がんです。このタイプのがんは、肝硬変や慢性肝炎などの基礎疾患を持つ人に多く発生します。退役軍人の間でこれらの疾患の罹患率が高いことを考えると、肝臓がんのリスク、症状、予防策を理解することが非常に重要です。

肝細胞癌 (HCC) とは何ですか?

肝細胞癌は、慢性肝疾患を背景に発症することが多い原発性肝癌の一種です。退役軍人は、肝炎、肝硬変、MASLDなどの肝疾患のリスクが高く、これらは肝細胞癌発症の重要な危険因子です。また、多くの退役軍人はアルコール摂取率が高く、特定の環境毒素に曝露された経験があるため、肝疾患や肝癌のリスクがさらに高まります。

肝疾患は進行すると、しばしば肝硬変や肝臓の瘢痕化へと至ります。特に肝硬変は肝臓の機能と再生能力に影響を与えるため、肝細胞癌（HCC）を発症する可能性が高まります。

退役軍人のリスクが高まる理由

退役軍人は、慢性B型肝炎やC型肝炎、有害化学物質への曝露、肥満、2型糖尿病、過度のアルコール摂取など、肝疾患につながる可能性のある疾患を抱えている可能性が高い。

米国では、あらゆる人種、民族、性別において、肝臓がんは常に死亡原因の上位 10 位以内に入っており、毎年約 34,000 人のアメリカ人が肝臓がんのために命を落としています。この統計では退役軍人が大きな割合を占めています。

肝細胞癌の危険因子

肝細胞癌（HCC）の発症リスクを高める要因はいくつかあります。長期にわたる肝臓の損傷によって引き起こされる肝硬変は、肝癌の主要な危険因子です。B型肝炎またはC型肝炎の既往歴のある退役軍人は特にリスクが高く、これらの疾患は時間の経過とともに肝臓の瘢痕化を引き起こし、しばしば癌につながるためです。アルコール使用障害も、肝硬変および肝癌の主要な原因の一つです。

代謝機能障害関連脂肪性肝疾患（MASLD）は、以前は非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）として知られていましたが、肥満、2型糖尿病、高コレステロール血症と関連があり、肝細胞癌（HCC）の発症リスクも高めます。肝線維化（瘢痕化）のリスクを判定するために使用できる検査であるFIB-4スコアは、年齢、肝酵素、血小板数などの通常の血液検査を用いて簡単に算出できます。

肝細胞がんの症状

肝臓がんは初期段階では症状が現れないことが多いため、退役軍人の方々は肝臓の健康状態に常に注意を払うことが非常に重要です。病状が進行すると、倦怠感、腹部膨満感、上腹部痛、食欲不振などの症状が現れることがあります。原因不明の体重減少、脱力感、発熱、黄疸（皮膚や目の黄変）などの症状が現れた場合は、進行した肝臓がんの兆候である可能性があるため、医療機関を受診してください。

肝臓がんは明らかな症状がなくても進行する可能性があるため、早期発見と治療の成功率を高めるには、慢性B型肝炎や肝硬変などのリスクが高い退役軍人に対する定期的な検査が不可欠です。

診断と治療の選択肢

肝臓がんが疑われる場合、医師はMRI、CTスキャン、超音波検査などの画像検査を用いて肝臓の状態を評価します。診断を確定するために、肝生検が必要となる場合もあり、その場合は肝臓から少量の組織サンプルを採取し、がん細胞の有無を調べます。

肝細胞癌（HCC）の治療には、肝臓の一部を切除する手術、ラジオ波焼灼療法、肝移植、腫瘍への血流を遮断する塞栓術、放射線療法、経口抗がん剤や免疫療法などの全身療法といった選択肢があります。さらに、HCCを患う退役軍人は、一般にはまだ利用できない新しい治療法を受けられる可能性のある臨床試験について情報提供を受けるべきです。

肝細胞癌の予防

肝疾患や肝硬変と診断された退役軍人にとって、定期的な検査と肝臓専門医（肝臓内科医）による診察は、リスク管理に不可欠です。肝臓がんのリスクを軽減するための予防策としては、ワクチン接種、抗ウイルス治療、定期的なモニタリングなどによるウイルス性肝炎の管理が挙げられます。また、退役軍人は健康的な体重を維持し、糖尿病を管理し、過度の飲酒を避けることにも留意すべきです。

肝硬変を患う退役軍人は、医療提供者と定期的な肝がん検診について相談する必要があります。現在のガイドラインでは、肝細胞がんの発症リスクが高い退役軍人に対し、6ヶ月ごとに画像検査と血液検査による検診を受けることが推奨されています。早期発見は、治療の選択肢と生存率を大幅に向上させる可能性があります。

退役軍人向け肝臓健康情報センターは、米国退役軍人省 (VA) および退役軍人保健局 (VHA) との共同事業です。