生き残るための父親の戦い
チャールズ・“バディ”・ウォーカーさんは、原発性肝がんである肝細胞がん（HCC）と診断された時、全く信じられませんでした。アメリカ肝臓財団（ALF）の患者擁護者であり、生体肝移植を受けた経験があり、3人の子供の父親でもあるバディさんは、「症状が出始めたのは2023年5月でした。極度の疲労感があり、右肩と背中上部に痛みがありました。カイロプラクターと疼痛管理専門医を受診しましたが、どちらも神経系の問題ではないかと疑っていました。しかし、検査結果はすべて不確定でした。その後、2023年8月に呼吸器専門医の定期検診を受けた際、呼吸困難に陥り、必要な検査を受けられないかもしれないと医師に伝えました。しばらく様子を見た後、医師はうっ血性心疾患の可能性を疑い、救急外来に行くように勧めました。救急外来に着くと、多数のスキャンと検査が行われ、28時間後に肝がんと診断されました。」と語りました。
肝臓がんは米国におけるがんによる死亡原因の中で最も急速に増加しており、その割合は 1980 年以降 XNUMX 倍に増加しています。
遺伝的要因、生活習慣、環境要因などさまざまな原因で100種類以上もの肝疾患が発生するため、肝疾患のリスクを理解することは不可欠です。バディは、「私の主治医は、私が長年診断されていない代謝機能障害関連脂肪肝疾患（MASLD）（以前は非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）と呼ばれていた）を抱えて生活した後に肝細胞癌（HCC）を発症したと考えています。この疾患は、肝細胞に余分な脂肪が蓄積する状態です。」と述べています。「人生のほとんどの間、私は定期的に運動さえしていれば、好きなものを何でも食べたり飲んだりしても健康的な生活を維持できると思っていました。」
診断結果の現実を受け止めた途端、バディは闘い始めた。妻のキャシーと3人の子供たち、カイル、ケリー、デレクは、激しい免疫療法と放射線治療で彼が深刻な状態に陥った時でさえ、彼の支えとなった。バディはこう語る。「音楽好きの娘ケリーは、サラ・バレリスの『Someone Who Loves Me』やテイラー・スウィフトの『 Soon You'll be Better』といった曲を送ってくれた。どちらも涙を誘う曲だったが、同時に私を奮い立たせてくれた。また、ひどく落ち込んでいた時、末っ子のデレクが兄と姉に『パパはこれで終わりじゃないと思う。まだパパを信じてる』と言っているのを耳にした。その言葉は私を大いに励まし、立ち直ろうという気持ちにさせてくれた。」
バディは肝臓の癌を根絶したものの、命を救うための肝臓移植が必要でした。しかし、 MELDスコアが低かったため、生き延びる唯一の希望は生体ドナーを見つけることでした。幸いにも、息子のカイルが完璧に適合しました！カイルはこう語っています。「父が肝臓癌だと知った時、私は打ちのめされました。最初は生体ドナーという選択肢があることを知りませんでしたが、知ってからは適合者になることを願って検査を受け始めました。愛する人、尊敬する人が肉体的な痛みや苦しみを抱えて生きているのを見るのは辛いものです。特にそれが自分の父親ならなおさらです。私は、父が家族や友人と共に素晴らしい充実した人生を送り続けられるよう、できる限りのことをしようと決意しました。」2025年1月21日、カイルは父親のバディに肝臓の一部を移植し、バディに二度目の人生のチャンスを与えました。
約9,300人のアメリカ人が命を救う肝臓移植を待っている。
肝臓移植待機リストに載っている人の約25%は、臓器が不足しているか、手術を受けるには病状が重すぎるために、待機中に亡くなります。バディは、「生体ドナーは英雄です。文字通り命を救っているのです。肝臓移植の適格性を待つ間にどれだけの患者が亡くなっているか、人々は気づいていません。カイルがいなかったら、私もそうだったでしょう」と言いました。この高まるニーズへの意識を高め、満たすために、ALFは今夏後半に、非指定ドナー向けの新しい生体ドナーネットワークを立ち上げます。知っている人に臓器を提供する指定ドナーとは異なり、生体ドナーネットワークでは、非指定ドナーが、会ったことのない人に命の贈り物をすることができ、この重要なケアへのアクセスが拡大します。カイルは、「知っているかどうかにかかわらず、誰かの命を救えることがどれほど素晴らしい機会であるかを、人々に知ってもらいたいのです。決して後悔することはありません」と言いました。
今月は、どんなに辛い時でも、愛する人のために立ち上がり、支え続けてくれるすべてのお父さんたちに敬意を表します。バディとカイル、あなたの体験談を共有してくださり、生体肝移植について広めるお手伝いをしてくださり、ありがとうございます。肝疾患や生体肝移植に関する詳しい情報は、当ウェブサイトをご覧ください。